紫房ノ十手は斬り捨て御免

紫房ノ十手。

「上意」
　本所北割下水七十俵五人扶持小柳一郎兵衛組屋敷に目付方の上意の使者がやってきた。
　当主一郎兵衛、新造幾代、嫡男新兵衛、三男伝三郎、長女美津の小柳家一同は平伏した。次男の修二郎は他家へ婿入りしているので不在だった。
「上意。小普請組小柳一郎兵衛三男伝三郎敏和。常より町奉行所に多大なる助勢、助太刀致すは士分町人の別なく平穏なる暮らしを助ける事の一義に尽くる物也。よって小柳伝三郎を五十俵二人扶持にて南町奉行所年番方与力付同心として召し抱える物也。享保六年四月十日、老中首座松平備前守義定」
「ははーっ」
　町方同心の俸禄は三十俵二人扶持というのが相場だが、伝三郎は異例の五十俵二人扶持でのお召し抱えだ。
　三十俵二人扶持は金換算で約十二両なので、五十俵二人扶持なら二十両だ。
　そればかりではなかった。
　目付方篠原源五右衛門は配下の者達に目配せした。
　御小人目付衆が運んできたのは、将軍家からの下賜品だった。
　紋付紺羽織、格子柄の小袖、紺袴などの常服は勿論の事、時服三着、同田貫上野介の打刀三口、無銘の打刀三口、備前祐定の脇差三口、無銘の脇差三口、紫房ノ十手、革足袋、草履、支度金二十五両、斬り捨て御免状を下賜された。
　羽織と打刀と脇差の切羽には葵の御紋が施されていた。
　『斬捨御免状』には、捕縛よりも斬り捨てる事を専らとし、悪党なれば如何なる身分の者であっても即座に斬り捨てる事、つまりは『悪即斬』の心構えで任に当たれとの御下知であった。
　打刀と脇差の数が多いのは、人斬りの度に研がなければならないので直ぐに痩せ細るので、それに対する予備とするためだ。
　紫房ノ十手は功績著しい者に与えられる褒賞の意味合いを持つ、至高の十手である。
　支度金二十五両は、そのままの意味だ。
　明日には北割下水から八丁堀の同心組屋敷に引っ越さなければならないが、元から大した荷など持ち合わせていないので、引っ越しは直ぐに終わるだろう。
　その晩の夕餉は賑やかだった。
　明けて翌朝。
　小柳家の門前には、羽織袴姿の伝三郎があった。
　荷物は少ないので、下男に担がせている。
「では、行って参ります」
「堅固に暮らせよ」
「病になど罹らぬようにするのですよ」
「達者でな」
「伝三郎兄様。お元気で」
　別れの挨拶が済むと、住み慣れた北割下水を後にして、八丁堀の同心組屋敷に向かって一歩を踏み出した。