年上王子が呑気過ぎる。

2話 改めて自己紹介

　白髪混じりの髪をぴっちりと固め、黒い正装をおしゃれに着こなしているリンツ。彼は確かに、王子らしい雰囲気をまとっている。飾りすぎていないところが品があると感じる。

　ただ、気になることが一つ。

　彼は二十歳の娘の結婚相手という年齢ではない。
　どちらかといえば、父親の方が近い年齢なのではないかなと思うのだが。

「君は、ピシアへ来たのは初めてかな？」
「そうです」
「よし！　ではでは、この国の良いところを話そう！」

　なぜか馴れ馴れしいリンツの振る舞いが、私にとっては謎でしかない。

「この国の名産品は——」
「あの」
「ん？　何かな」
「貴国のことより、貴方のことを聞かせて下さい」

　もちろん、ピシアについて知ることも大切だ。そこの王家に嫁ぐのだから、当然のこと。

　ただ、今はリンツのことを知りたい。
　私たちはこれから結婚することとなるのだから。

「僕のこと？」
「はい」
「おぉ！　僕に関心が？」
「これから結婚するのなら、少しでもお互いのことを知っておいた方が良いと思って」

　するとリンツは、目をぱちぱちさせた。

「君……凄いね！」
「え」
「まだ若いのに凄くしっかりしているから、感心したよ」

　リンツの黒い瞳が、子どものように輝き始める。
　大人とはとても思えない、純粋な目だ。

「いいよ、僕と君の話をしよう」
「はい」

　私はそっと頷く。
　すると彼は話し始めた。

「じゃあ改めて。僕はリンツ・フローラ、ピシアの第一王子だよ。なかなか良い相手がいなくてね、気づけばこんな歳になってしまっていたんだ」

　相変わらず、よく喋る。

「そうだったのですか……」

　どちらかというと父親に近い年代の男性がなぜ私の相手なのか、と疑問に思っていたけれど、彼の話を聞いていたらそんな疑問はどうでもよくなってきた。

　今大切なのは、年齢が近いことではなく、共に暮らしていけそうかどうかである。

「キャシィさんのことも聞かせてもらえないかな？　無論、抵抗がなければだがね」
「アックス王国の第二王女、キャシィ・アクスと申します。よろしくお願いします」

　上手く自己紹介をするのは、意外に難しかった。つい、あっさりした挨拶になってしまう。
　リンツのように気さくなタイプの人ならば、工夫をしてもっと上手に話せるのだろうが、私には無理だ。

「好きな食べ物は、何かあるのかね？」

　おっと、意外な質問が来た。

「食べ物ですか」
「そうだよ。甘いものでも、食事のものでも」
「えぇと……」

　私は暫し思考する。

　好きな食べ物——脳の中を、ひたすらに探った。

　もちろん、これまでたくさんのものを食べてきた。王女ということもあって、他人よりは色々なものを食べたことがある。そして、その中には、美味しいものがいくつもあった。

　それゆえ、好きな食べ物を一つ二つに絞るのは難しい。

「いくつかあって、答えられません」

　結局、この答えしかなかった。

　まともな答えにはなっていないかもしれないけれど。

　私がそんな中途半端な答えを発すると、リンツはニコッと明るい笑みを浮かべた。しわの刻まれた大人びた顔ながら、笑みを浮かべると、とても可愛らしい。

「なるほど、ね」
「ちゃんと答えられず、すみません」
「いやいや。気にしないで。こんなことをいきなり聞いた僕が謝らないといけないくらいだよ」

　彼は穏やかだった。
　怒ることがあるのだろうか、と思ってしまったくらいだ。

「なんというか……すみません」
「いやいや、こちらこそすまなかったね」
「いえ。私の方が謝らなくては」
「いやいや、こちらこそ謝らないといけないのだよ」

　そんな風に同じようなやり取りを繰り返した後、私とリンツは、視線を絡めてふふっと笑った。

　親が勝手に決めた相手だから、良い関係を築くのは難しいだろうと思っていた。私が選んだ相手ではないから、と。

　けれど、案外そうでもないようで。

　仲良くやっていけるかもしれないな。
　段々そう思えてきた。