年上王子が呑気過ぎる。

6話 初めて食べる夕食

　待つことしばらく、ローザが料理を運んで来てくれた。
　下に駒のついた台に料理を乗せて、私の部屋まで持ってきてくれたのである。

「お持ちしました」

　台の上には、いくつかの皿が乗せられている。
　やや深さのある器に、レタスを始めとした葉野菜を森林のごとく詰め込んだ、サラダ。卵色の汁の上に琥珀のような煮凝にこごりを乗せたスープ。白身魚を薄く切ったものを、咲き誇る華麗な花のように皿に盛りつけた刺身。
　いくつもの料理があるが、そのすべてが、まるで芸術品のよう。

「うわぁ……！」
「どうぞ召し上がって下さい」
「凄く豪華ですね！」

　こんな華やかな料理を見せられたら、興奮を隠せない。凄まじい勢いで食いつきたくなる衝動を抑えることで、精一杯だ。

「早速いただいても構いませんか!?」

　そう問うと、ローザはふふっと笑う。

「とても嬉しそうですね」

　嬉しいに決まっている。
　こんな素敵な料理を目の前に並べられているのだ、嬉しくないわけがない。

　さぁ、どれから食べよう？

　私の頭には、もはやそれしかない。

「このままでお食べになります？　それとも、テーブルへ移しましょうか？」
「このままで大丈夫です」

　早く食べたくて仕方がない。

「では、しばらく失礼致します。お食事終わられましたら、気軽に声をお掛け下さい」

　ローザは軽く頭を下げると、台に乗った料理はそのままで、部屋から出ていった。

　こうして、また一人になる。

　一人になるとまたしても退屈さが込み上げてきた。が、今は先ほどまでと違って、食べるべき料理がある。だから、目の前に並んだ料理に集中しておくことに決めた。

　美味しいものを食べれば、気分も変わるはず。

　台の上に皿と一緒に置かれたフォークを手に取る。そして、サラダを一番手前へ持ってくる。

「いただきます」

　やや深さのある器に入ったレタスにフォークを豪快に突き刺し、そのまま口へ運ぶ。口に含み、一度噛むと、爽やかな音と共に水が溢れた。噴水のようなレタスだ。

「……美味しい！」

　朝日を浴びたように、目が覚めた。

　私は、次から次へと、サラダを口へ運ぶ。なんて美味しいのだろう、と思いながら。

　これは、一人で食べることにしておいて良かった。
　他人のいるところでだと、こんな勢いでは食べられないから。

　私は次に、スープへと視線を移す。

「これは絶対美味しいはず……」

　サラダを食べ終え、一旦フォークを置くと、先端が正円になっているスプーンと、スープの入ったグラスを手に取る。

　意外にも、グラスはひんやりしていた。どうやら冷たいスープが入っているようだ。
　地味な卵色の上で、琥珀のような煮凝りが輝いている。その輝きといったら、まるで、「まだ食べてくれないのか」と言っているかのよう。

　無意識のうちに、喉が上下する。

　王女ならば、本来は、品良く少しずつ飲むべきなのだろう。
　しかし、今の私は、早く食べたくて仕方ない気分。周りには誰もおらず、気にすることは何もないので、躊躇わずどんどん飲むことにした。

　もっとも、さすがにグラスごと傾けることはしなかったが。

「琥珀……！」

　煮凝りが喉をつるんと滑り降りた直後、私は、思わずそんなことを言ってしまった。

　一人で話しているというだけでも厳しいものがあるのに、よく分からないことを発してしまうなんて、正直かなり恥ずかしいことだ。

　周囲に誰もいない時で、本当に良かった。

　続けて私は、刺身へと手を伸ばす。

　花のように盛りつけられた生の白身魚の切り身は、まるで絵画のよう。戸惑うほどに美しく、食べて良いのか疑問に思ってしまうくらいのものだ。

　フォークを刺して、一枚身を取る。
　そして、口に放り込む。

「……っ！」

　思わず言葉を失った。
　あまりに美味しすぎたから。

　弾力はあるのに、ほどよいタイミングで身がほぐれていく。だから、ぐにぐに噛み続けなくて済む。

「ピシアの料理って……凄い」

　私は思わず、そんなことを呟いてしまった。

　だって、そうではないか。
　出された料理のすべてが美味しく、しかも見た目も華やかで。とにかく、信じられないくらいのハイクオリティなのだ。

「信じられない……」

　なぜここまで素晴らしい料理がたくさんなのか、私には理解できなかった。
　これを毎日食べられるかもしれないと思うと、胸が高鳴る。