年上王子が呑気過ぎる。

20話 回る回る

　メリーゴーランドに乗りたい人たちの列に並び、しばらく。ついに私たちに順番が回ってきた。列に並んでいた間、私は、楽しそうにしている人たちをたくさん見た。それもあってか、期待で胸がいっぱいだ。

「こっちだよ、キャシィさん」
「ありがとうございます」

　リンツに手を取ってもらいつつ、私は馬車に乗り込む。
　かぼちゃのような馬車の中には、二人ずつが向かい合って座れるような座席があった。私とリンツは、そこに、向かい合うように座った。

　外から見ていた時はそうは思わなかったのだが、意外にも、馬車内は狭い。二人だというのに、狭いのだ。

「なんだか狭いですね」
「確かに。言われてみれば、狭いような気がしてきた」

　可憐な旋律が流れ出す。それとほぼ同時に、私たちを乗せた馬車型の乗り物はゆっくりと動き始めた。

「あ、動き出した」
「本当に動くのですね……！」

　ただ座っているだけなのに、視界がどんどん変わる。
　足を動かしていないのにこんなにもスムーズに移動できるなんて、かなり驚き。

　時折、ギシィだとかキィだとか、軋むような音が鳴る。壊れないか少々不安だ。けれど、リンツが慌てていないところを見ると、「軋むような音が鳴るのはよくあることなのだろう」と思うことができた。

「面白いですね！　リンツさん」
「気に入ってくれたかね？」
「はい！　この乗り物、結構好きかもしれません！」

　なぜだろう、妙に心が踊る。

　未知の体験をしているから？　リンツと一緒だから？
　そこはよく分からない。

　ただ一つ確かなのは、今この瞬間が楽しいということ。

「今度は馬にも乗ってみたいです」
「では、この後もう一度並ぶかね？」

　膝が触れる距離。
　手を掴めそうな距離。
　私とリンツは、今、呼吸する音さえ聞こえてくるほど近くにいる。

「良いですね！　ぜひ！　……あ。けど、リンツさんは他のところへも行きたいのでは……？」
「もちろん他も回りたいよ。でも、時間はたっぷりあるからね。何も慌てることはない」
「では、後でもう一度並ぼうと思います」
「名案だね！　悪くない！」

　その頃になって、流れていた曲が止まった。それからしばらく、馬車の動きも止まる。そして「気をつけてお降り下さい」とのアナウンス。

　どうやら、終わったみたいだ。

「降りればいいですか？」
「そうだね。そして、もう一度並ぼう」
「はい。ありがとうございます」

　降りる時、リンツが「先に降りてくれたまえ」と言ってくれたため、私が先に降りた。踏み外さないよう慎重に。

　まだ慣れないけれど、私はちゃんと降りることができた。

　一方リンツはというと、勢いよく立ち上がりすぎて天井部に頭をぶつけてしまっていた。
　慣れていてもそういうことは起こるのだな、と、私は一つ学んだ。

　それから私たちは、もう一度列に並ぶことにした。

　列は長い。わりと混雑しているためそこそこ時間がかかりそうだ。しかし、リンツがいるから退屈はしない。だから、少々待つことになっても苛立ったりはしなかった。

　そして、今度は馬型に乗った。

　先ほどの馬車型とは違い、馬型は座席が細い。しかも、つるん、としている。馬車型よりさらに未体験の感覚で、ワクワクするのと同時に、ハラハラもした。落ちたらどうしよう、なんて考えてしまって。

「馬はどうだったかね？」

　何とか落下せずに馬型に乗り終えた私に対し、リンツはそう尋ねてきた。

「落ちるかと思いました」

　私は正直な気持ちを述べる。
　するとリンツは、愉快そうに、ははっ、と軽く笑う。

「僕も最初はそう思ったよ」
「つるつるしてて、少し不安になる感じでした」
「そうだね。僕は初めて乗った時、途中で落ちたよ」
「ですよね——って、え？」

　落ちた？
　本当に落ちた人がいたというのか……衝撃だ。