年上王子が呑気過ぎる。

21話 ぷかぷか浮かび

　私たちは、遊園地に来るなり、メリーゴーランドを堪能した。数回乗れたし、馬車型も馬型も経験できたため、満足だ。

「次はどこへ？」
「あっちの乗り物はどうかな」

　リンツが手で示したのは、メリーゴーランドからは少し離れたところにある別の乗り物だった。

「ぷかぷかする乗り物だよ。乗ってみないかね？」
「え、ぷかぷか……？　まぁ、リンツさんが乗りたい感じなのなら、乗りましょう」
「よし！　では乗ろう！」

　私とリンツはそっと手を繋ぎ、そちらへ移動する。
　正直、わざわざ手を繋ぐ必要はないと思うのだが、リンツが自ら繋いできたから仕方がない。


　今度の乗り物は、メリーゴーランドとはまた違う形だった。
　水で満たされた細いレーンに、今から乗るのであろう物体が浮いている。浮いている物体の横幅は、レーンの横幅とほぼぴったり。この感じだと、水に浮いていても転覆することはなさそうだ。

　が、メリーゴーランドと違って人は並んでいない。

　そこだけが、少し不気味である。

「何だか不思議な乗り物ですね」
「ははは、そうだよね。僕も最初は、なかなか乗る気になれなかったものだよ」

　自分さえなかなか乗る気になれなかったものに、私をいきなり乗せるというのね……。

　私が複雑な心境になっていることなど微塵も構わず、リンツは手を差し出してくる。

「なに、一緒に乗れば怖くないとも」

　差し出された手を、取るべきか否か。
　私は暫し迷った。

　そして、迷いに迷った末、その手を取ることにした。

　水に浮いているものに乗る経験なんて、滅多にできないだろうと思ったからである。

「決まりだね」

　その後、リンツが係の人に「乗りたい」ということを伝えてくれた。

　私とリンツは一つの乗り物に乗り込む。子ども用だったのか、大人二人となるとかなり狭い。密着する、とまではいかないが、体が触れるくらいの近さにはなってしまう。

　もっとも、既に結婚した身ゆえ問題ないわけなのだが。

「狭くないですか、これ」
「そうかな？　僕としては、キャシィさんと傍にいられて嬉しいのだが」

　なんのこっちゃらである。

　今は一般人のふりをしているとはいえ、王子なのだ。一国の王子ともあろう人が、数十も年下の女に対してそんな甘いことを言って良いものなのか、謎である。

　私がそんなことを考えている間にも、私たちを乗せた乗り物はぷっかりぷっかり進んでいく。

　進む速度自体はゆっくり。けれど、右に傾いたり左に傾いたりを繰り返すため、気は抜けない。
　レーンの幅が狭いため、乗り物が横倒しになってしまうことはないだろう。しかし、こうして乗っていると、「水に落ちそう」なんて不安になってしまうものだ。

「リンツさん」
「何かね？」
「これ、意外と怖いですね」
「ん？　そうかな」

　リンツは呑気だ。ちっとも不安になっていない様子である。
　元々の性格もあるのだろうが、こういうことはやはり、慣れというのもあるのかもしれない。

　——ガタン。

　唐突に、音がした。

「え。リンツさん、今何か音がしませんでしたか」
「うむ。確かにしたね」

　——ガタガタッ。

　またしても鳴る、謎の音。

「大丈夫ですか、これ」
「心配ないよ。これはいつものことだから、気にしなくていいとも」

　私とリンツを乗せた乗り物が、徐々に上がっていく。

「え、え、あの。これは一体？　浮いて……」
「滑り台みたいなものだよ。ただ上がっているだけなんだ」
「はぁ」

　よく分からない——そう思っているうちに、どんどん高くなってゆく。視界が地面から離れていっている。
　私は信じられない思いで、宙を見つめた。一体何が起こるというのか。

　——ガタン。

　ほんの少しの、停止。

「来るよ、キャシィさん！」
「え？」

　刹那。

　私たちを乗せた乗り物が、一気に急降下。

「えええ!?」