年上王子が呑気過ぎる。

38話 満足感

「いいね、それ！　アリだよ！」

　うっかり丁寧さを欠いてしまい焦る私に、リンツは明るくそんなことを言ってきた。非常に嬉しげな声色なのが、私にはよく分からない。

　失礼な言葉遣いをされて喜ぶ人なんているわけない。なのに彼は、失礼な言葉遣いをされたことを喜んでいるかのような表情。

　……謎ね。

　秘宝の在り処と同じくらい謎だわ。

「そうだ、キャシィさん！」
「はい？」
「これからは、先ほどのように話すようにしてくれないかね？」

　え。何それ。どういうことなの。
　そんな風に言いたい気分だ。

「先ほどのように、とは？」
「ついさっき、一瞬、友好的な話し方をしてくれただろう？　これからはいつもそんな風に話してもらえたらいいな、と思ってね」

　なるほど。彼が言いたいのは「丁寧でない話し方にしてほしい」ということか。

　彼の言いたいことは、おおよそ分かった。
　だがしかし、なぜ丁寧でない方を求めるのかが理解できない。

　彼はピシアの王子。その身分もあり厳しい教育を受けているだろうから、礼儀正しさを求めているというのなら分かる。

　しかし、彼が求めたのは、逆のことだった。
　不思議としか言いようがない。

「はぁ」
「頼めないかな？」
「リンツさんが望まれるのなら、そうしても構いませんけど……少し失礼ではないでしょうか」

　ソファに腰掛け寛いでいるリンツは、私の言葉に笑顔で返してくる。

「失礼なんてことはないよ！」

　リンツの言葉ははっきりしていた。

「僕が望んでいるのだから、失礼なわけがないとも」
「……そうですか？」
「そうだよ」

　どうやら、リンツはリラックスしているようだ。ソファに腰掛けたまま両手を合わせ、その手をぐーんと上へ伸ばす。それから大きなあくびをして、彼は続ける。

「僕と君は夫婦なのだよ？　それも、正式な順路をたどっての夫婦。だから、敬語でないから失礼、なんてことはないよ」
「言われてみれば。確かにそうですね」
「分かってくれたかね？」

　リンツは少し不安げな顔。

「はい、分かりました」
「それは良かった！　理解してくれてありがとう！」
「いえいえ。丁寧に説明して下さってありがとうございます。では……普通に話すよう心がけるわ」

　わざと丁寧語を止めるというのは、さりげなく、かなり勇気がいる行為だ。これまで意識したことはなかったけれど、今、それを強く感じた。

「……こんな感じですかね？」
「そう！　そんな感じだよ！」
「分かりました。では……心がけるようにするわ」

　慣れない！　慣れない！　全然慣れない！

　とにかく違和感しかない。

　だが、リンツが望むのだ。彼の希望に応えるのは私の役目でもあろう。

「やっぱり、変な感じで……あ。変な感じがするわ」
「いい！」
「これ、違和感が凄まじいわ」
「いいね！」
「おかしくはない？」
「素晴らしいよ！」

　リンツは興奮気味に言った。

　何だろう。よく分からないけれど、気に入ってもらえているみたいだ。しかし、何がこんなに気に入ってもらえているのかは、いまいち理解できない。

　一人何とも言えない気分になっていると、リンツは急に立ち上がった。

「よし！　では早速頼みに行ってくるとしようかね！」
「部屋の件？」
「そう。この部屋を何とか上手く使えないかどうか、というところを、聞いてみるんだ」

　私はベッドに座ったまま、軽く頭を下げる。

「お願いしま……じゃなかった。お願いね、リンツさん」

　ついうっかりミス。

　……すぐに言い直したもの、セーフよね？

「もちろん！　では失礼」

　リンツはそそくさと歩き出す。彼が扉へ到着するのに、時間はそんなにかからなかった。

「またね！」

　片手を軽く掲げつつ、リンツは部屋から出ていった。

「ふぅ……」

　私は一人溜め息をつく。
　きちんと話すことができたため、満足感がかなりある。