年上王子が呑気過ぎる。

41話 お気に入りなのは色なのね

　リンツは、私のターコイズのワンピースを、非常に気に入っているらしい。そのせいか、腰を曲げたり背を丸めたりして、ありとあらゆる角度から私の体を見てくる。素晴らしい彫刻を鑑賞するかのように。

　他人ひとの体をそんなに見るなんて、失礼よ！

　そう言ってやりたい気分ではあるのだが、相手が下心のないリンツであるだけに、そんなにきついことを言う気にはなれなくて。

「おぉ……。素晴らしいよ、このワンピース」
「気に入ったみたいね」
「もちろん！　それは、もちろんだとも！」

　リンツは目を大きく開いて、勢いよく述べる。

「こんな美しい色は見たことがない！」

　……気に入っているのは、色なのね。

　なぜだろう、少し切ない気分になった。

　彼が気に入っているのは「私」ではなくて「ワンピース」で。しかも、ワンピースそのものではなくて、ワンピースの「色」である。

　私が切なくなったのは、多分、それが原因なのだろう。

「そう……綺麗な色よね。私も気に入っているわ」
「ん？　キャシィさん、少し元気がないことはないかね？」

　貴方のせいよ。貴方が、私よりワンピースの色に夢中になるからよ。
　内心そんなことを思ってしまったが、その思いを口から出すことはしないでおいた。

　言っても意味のないことだと、分かっているから。

「いいえ。そんなことはないわ」

　私はそう返す。
　しかし、リンツは納得できないような顔。怪しむような表情で、首を軽く傾げる。

「……本当かね？」
「本当よ」
「しかし、何だか顔色が悪く見えるよ？」
「それは元々。気にしないでちょうだい」

　くだらないことで少し憂鬱になっているなんて、言えない。
　それに、そんなことを打ち明けたって、リンツが不快な思いをするだけだ。

「そうかね……僕の気のせいならいいのだがね。ま、とにかく、体調に異変があったら言ってくれたまえ」

　リンツは、しわの刻まれた顔に柔らかな笑みを浮かべながら、そっと言葉をかけてくれた。

「お気遣いありがとう」
「いやいや。お礼を言われるようなことは、何もしていないよ」

　そこで彼は話題を変える。

「そうだ！　今、外へ行けるかね？」
「え」

　急に話題が変わり、私は一瞬動揺した。

「今日は半日工事だろう？　ここにはいられない。だから、その間……もしよかったら僕の部屋へ来ないかね？」

　そうだった。部屋を拡張するための工事があるのだったわね。

　リンツに言われたことで、今日工事があるということを思い出した。

　彼に言われなかったら、すっかり忘れていて、いざその時になって思い出すことになるところだった。そんなことになったら、きっと大慌てすることになったことだろう。こればかりは感謝。

「リンツさんの部屋に？」
「そう。前は何度か来てもらった覚えがある！　しかし、ここしばらくは来てもらえていない！　……だから少し寂しくてね」

　後半、突然、哀愁漂う顔つきになるリンツ。

　いつも陽気でよく笑うリンツだが、年を感じさせるその面には、今のような表情の方が似合っている。哀愁漂う表情が似合う顔なのだと、さりげなく気がついてしまった。

「そうね、じゃあ行かせてもらうわ。今からでいい？」
「もちろん！」

　リンツはまた笑顔に戻っていた。

「あ、でも……部屋の片付けはまだできていないわ」

　母国から持ってきた荷物はそんなに多くない。しかし、日頃使っている日用品は、部屋中に散らばっている。散乱させているというわけではないけれど、まだ片付けられてはいない。特に洗面所なんかは、色々と物が残っている。

「それは大丈夫！　侍女に任せておけばいい！」
「ローザさんに？」
「そう！　それで何の問題もないよ」

　親切なローザのことだ、頼めば引き受けてはくれるだろう。だが、彼女に任せてしまったりして、良いのだろうか。片付けを他人に任せて自分は遊びにいくなんて、無責任に思えて仕方ない。

　そんな不安を読んでいてそれを掻き消すかのように、リンツは言ってくる。

「もし何かあったら、ということは、既に僕から頼んであるから」
「え！」
「だから、キャシィさんが心配することはないよ」
「えぇっ！」