年上王子が呑気過ぎる。

47話 貴方に出会うのを

　若干面倒臭い女性イレーネと別れ、私とリンツは再び歩き出す。

　行き先は知らぬまま、彼の後を追うように歩き続ける。
　どこへたどり着くのか分からないので少し不安はあるが、極力何も考えないようにしつつ、私は歩いた。

　前を行くのがリンツなので、少々不安もある。ちゃんと目的地にたどり着けるのだろうか、という不安だ。ただ、彼の足取りに迷いはない。だからきっと大丈夫だろう。私は、良い方向に考えるようにしておいた。


　歩くことしばらく。
　リンツが立ち止まったのは、木製の扉の前だった。

「着いたよ、キャシィさん！」

　目の前にある扉は、木製ながら艶があり、かさついていない。綺麗に加工されている。しかも、ところどころに細やかな模様が刻み込まれており、かなり豪華な仕上がりだ。

　だが、わざわざ紹介するほどのものとは思えない。

　リンツが私に見せようとしてくれていたのは、この扉だったのだろうか……？

　少々変わり者のリンツのことだ、意外な展開が起こらないとは言えない。だから「この扉を見せたかったんだ！」なんて言い出しそうな気もする。が、さすがにそれはないと思うのだが。

「この扉を見せるために、わざわざここまで？」

　恐る恐る尋ねてみる。
　すると彼は、笑顔で返してくれた。

「違うよ！」

　ほっ。
　やっぱり違ったのね、良かった。

「見せたいのは、ここの部屋！」

　ここの部屋。それはつまり、この扉の向こうに広がる部屋の中、という解釈で間違いないのだろうか。

「部屋？」
「そう！　キャシィさんに似合う綺麗なものがたくさんあるのだよ！」

　綺麗なもの、か。
　悪くない。

　そんな風に考えていると、リンツが扉を開けてくれた。


　豪華なデザインの木製扉の向こうに広がっていたのは、いくつものガラス細工が飾られている部屋。

「うわぁ！　凄いっ……！」

　思わず、感嘆の声を漏らしてしまった。

　あまり広くない部屋だ。しかも、棚がたくさん置いてあるため、なおさら広くは感じられない。

　しかし、狭さなんて、ちっとも気にならない。
　そんなことは欠片も気にならないくらい、他が美しいからだ。

「ここは一体!?」
「ガラス細工の部屋だよ！」

　……おぉ。

　驚きの当たり前な答え。

　いや、それは見れば分かるだろう。
　そんな風に突っ込みたくなるような答えだ。

　何となく残念な気分になる答えを返してくれる辺り、リンツらしいと言えるだろう。それが良いのか悪いのかはともかく。

「もしかして……リンツさんのコレクションなの？」
「それに近いね」
「やっぱり！　そういうこと！」

　部屋に入って一番に目に留まったのは、鹿の形をした作品。片手の手のひらに乗る程度の大きさの、四本足で立っている透明な鹿だ。

　透明なガラスで作られているため、色はほぼない。しかし、それでも鹿に見える。十人に聞けば、少なくとも九人は「鹿」と分かるだろう。そのくらい、鹿らしい造形だ。
　やや丸みを帯びた角も、可愛らしい。

「これ、鹿よね!?」

　透明感があって綺麗、しかも知っている動物がモチーフだったので、ついテンションが上がってしまう。

「そうだよ」
「凄く素敵ね！」
「おぉ！　気に入ってくれたかね！　それは嬉しい」

　鹿の形のガラス細工に心を奪われている私を眺め、リンツは微笑んでいた。その柔らかな表情は、包容力を感じさせる。

「これもリンツさんのものなの？」
「その鹿はだね、僕がまだ二十歳にもなっていなかった頃に貰った贈り物なのだよ」
「誰かに貰ったものなのね」

　透明な鹿。
　それはとても非現実的。それは凄く幻想的。

　こんな鹿を見られるなんて、まるで、不思議の国に迷い込んだかのよう。

「あれは確かー……北の国からお客さんが来た時だったかな？　そのお客さんが持ってきてくれた贈り物の中に、これが一つだけ混ざっていてね」

　ガラス細工が、その北の国の名産品か何かだったのかと、一瞬思ってしまった。だが、一つだけだったということは、べつに名産品というわけでもないのだろう。

「あら。一つだけだったのね」
「そう！　なぜか一つだけだったのだよ！」
「不思議ね」
「やはりそう思うかね！　僕もそう思った。きっと、運命の出会いだったに違いない！」

　勢いのある声で話すリンツは、生気に満ちている。
　お世辞にも若いとは言い難い年のリンツだが、今は、青年のような若々しさだ。

「ふふ。そうね。きっとそうよ」
「キャシィさんもそう思うかね!?」
「えぇ。この鹿はきっと、貴方に出会うのを待っていたのだわ」