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第一章 凍てつく春と、雪解けのメス
第10.5話『黄金コンビの追憶と、俺の遠距離恋愛』
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霧生航:高校2年生
高校2年の秋。放課後の図書室。
部活の日誌を書き忘れた俺ーー霧生航は、顧問に怒鳴られる前に書き上げようと図書室に駆け込んだ。
そこで、窓際の特等席にいる二人を見つけた。
西日が差し込む中、並んで赤本を広げている男女。
サッカー部のエース・五十嵐先輩と、いつも応援に来てくれる天野先輩だ。
「あ、五十嵐さん!この人、引退試合のドリンクの人っすよね?はじめまして、2年の霧生航です!」
俺が勢いよく挨拶すると、五十嵐さんは「うわ、うるせぇのが来た」と露骨に嫌そうな顔をしたけれど、隣の天野先輩はふわりと笑ってくれた。
「ふふ、はじめまして。天野皐月です。よろしくね、霧生くん」
机の上には、医学部の赤本が積まれている。
「え!? 二人とも医学部志望なんすか!?」
俺は素っ頓狂な声を上げた。
確かに五十嵐さんは頭がいいとは聞いていたけれど、天野先輩もだなんて。
「あ、でも確かに! 五十嵐さん手先器用だし、なんか外科医!って感じしますよね。天野先輩も優しそうで、小児科とかの女医さんって感じします!」
俺が適当(でも本心)なイメージを言うと、五十嵐さんがバシッと俺の頭を参考書で叩いた。
「……うるせぇよ。勉強の邪魔だ。さっさと行け」
口ではそう言いながらも、その耳が少し赤いのを俺は見逃さなかった。
天野先輩も「もう、乱暴なんだから」と笑いながら、五十嵐さんの腕を突いている。
夕日に照らされた二人の横顔は、映画のワンシーンみたいに綺麗で。
(……うわー。これが噂の『黄金コンビ』か。マジで絵になるなぁ)
俺は邪魔しちゃ悪いなと思って、ニヤニヤしながらその場を退散した。
*
11月下旬。文化祭。
俺はカメラ係として校内を走り回っていた。
そして、中庭のベンチで二人を見つけた。
人混みを避けるように座って、何かを話している。
そしてーー二人の手が、しっかりと繋がれているのを、俺の動体視力は捉えた。
「うおおお!やっぱり付き合ってるじゃないっすか!」
俺がカメラを構えて突撃すると、二人はバッと手を離した。
「ち、違げーよ!」
「霧生くん! 変なこと言わないで!」
顔を真っ赤にして否定する二人。
でも、その空気感はどう見ても「完成」されている。
「いいじゃないっすか!記念っすよ、記念!撮りますよー!」
俺は強引にシャッターを切った。
ファインダー越しの二人は、照れくさそうに、でも少しだけ距離を詰めて、はにかんでいた。
この写真、現像したら高く売れるかもな、なんて能天気なことを考えていた。
*
3月。卒業式。
俺は在校生として、卒業していく先輩たちを見ていた。
式の後、校庭で二人を見つけて駆け寄った。
けれど、近づくにつれて足が緩んだ。
いつもと雰囲気が違う。
五十嵐さんは、げっそりと痩せていて、目の下にクマがあった。
纏っている空気が、ひどく重くて暗い。
隣にいる天野先輩は、そんな五十嵐さんを気遣うように、心配そうな顔で覗き込んでいる。
「……五十嵐さん!ご卒業おめでとうございます!」
俺が声をかけると、五十嵐さんはビクリと肩を震わせ、ゆっくりと振り返った。
「……おう。サンキュ」
力のない声。いつもの覇気がない。
前期試験が終わったばかりだと聞いていた。手応えが悪かったのだろうか?
「天野先輩も、おめでとうございます!」
「あ、ありがとう霧生くん」
天野先輩は笑顔を見せてくれたけれど、それはどこか貼り付けたように痛々しかった。
気まずい沈黙が流れる。
でも、今日が最後だ。俺は空気を読まないふりをして、スマホを取り出した。
「最後なんで、写真撮りましょ!並んでください!」
「……俺はいい」
「いいじゃないっすか!ほら!」
俺は強引に二人を並ばせ、カメラを向けた。
「はい、チーズ!」 カシャッ。
画面の中の五十嵐さんは、レンズを見ようとせず、俯いて暗い顔をしていた。
天野先輩だけが、無理に口角を上げてピースをしている。
文化祭の時の、あんなに幸せそうだった二人とは、まるで別人みたいだった。
(……受験って、大変なんだな)
俺は呑気にそう思っただけだった。
まさかこれが、二人の最後のツーショットになるとは知らずに。
*
春休みに行われた、サッカー部の三送会(追い出し会)。
五十嵐さんが、地元の国立医学部に合格したと報告があった。
「すげー!さすが五十嵐さん!有言実行っすね!」
部員たちが盛り上がる中、俺は当然のように聞いた。
「じゃあ、天野先輩も一緒っすか?あの人なら余裕っすよね?」
その瞬間。五十嵐さんが、凍りついたように固まった。
周囲の空気も、ピリリと張り詰める。
「……あ?」
俺が首をかしげると、すぐに他の先輩が「おい霧生、あっちで肉焼くぞ!」と俺の首根っこを掴んで引きずっていった。
遠ざかる視界の端で、五十嵐さんが俯き、拳を握りしめているのが見えた。
あの時、俺は初めて「あ、やばいこと聞いたかも」と察した。
黄金コンビは、一緒に桜を見ることができなかったんだと。
*
そして4月。俺たちも受験生になった。
俺には、高校2年の夏から付き合い始めた彼女がいた。
彼女は医学部の保健学科志望。俺は医学科志望。
二人で「地元の国立に行こう」と約束して、図書館で勉強した。
でも、現実は甘くなかった。
センター試験の結果はボーダーギリギリ。地元の国立はE判定。
先生には「ここなら受かる」と、遠く離れた地方の国立大学を勧められた。
「……ごめん。俺、そっちに行くわ」
放課後の教室で告げると、彼女は泣いた。
「遠いよ……会えなくなっちゃうよ……」
俺だって寂しい。離れたくない。
でも、医者になる夢も諦められない。
俺は、泣いている彼女の手を握りしめた。
五十嵐さんたちのことを思い出す。
あんなにお似合いだった二人が、進路の違いや受験の失敗で離れ離れになってしまったこと。
(俺は、絶対に離さない)
「……絶対、戻ってくるから」
俺は彼女の目を見て誓った。
「6年かかるけど、絶対に戻ってきて、この大学の研修医になる。だから……待っててほしい」
それは、自分への誓いでもあった。
彼女は泣きながら、それでも最後には「うん」と頷いてくれた。
*
あれから6年。
俺は約束通り、地元の国立大学病院に研修医として戻ってきた。
彼女とも、遠距離を乗り越えて続いている。
「おーい、霧生。オリエンテーション始まるぞー」
同期に呼ばれて席に着く。
名簿を見ると、一つ上の学年に『五十嵐拓海』の名前があった。
「うお!五十嵐さん、やっぱりここにいたんだ!」
嬉しくなって、他の名前も探す。
『天野皐月』。 ……ない。
どこにも、彼女の名前はなかった。
(……そっか)
胸がチクリと痛んだ。
やっぱり、二人は終わってしまったんだ。
あんなに仲が良かったのに。
もしかしたら、天野先輩は医者になるのを諦めてしまったのかもしれない。
「……切ねぇなぁ」
俺は名簿を閉じ、研修医生活をスタートさせた。
*
そして1年後の4月。研修医2年目、皮膚科ローテの初日。
インフルエンザで出遅れた俺が、慌てて医局に飛び込んだ時。
「初めまして、天野です」 目の前に、あの懐かしい笑顔があった。
少し大人びて、白衣を着た彼女が、そこにいた。
「えっ!?」
止まっていた時間が、動き出した気がした。
黄金コンビが、同じ病院に揃った。
二人の物語は、まだ終わってなかったんだ――!
俺はガッツポーズをしたい衝動を抑え、「天野先輩ですよね!?」と叫んでいた。
高校2年の秋。放課後の図書室。
部活の日誌を書き忘れた俺ーー霧生航は、顧問に怒鳴られる前に書き上げようと図書室に駆け込んだ。
そこで、窓際の特等席にいる二人を見つけた。
西日が差し込む中、並んで赤本を広げている男女。
サッカー部のエース・五十嵐先輩と、いつも応援に来てくれる天野先輩だ。
「あ、五十嵐さん!この人、引退試合のドリンクの人っすよね?はじめまして、2年の霧生航です!」
俺が勢いよく挨拶すると、五十嵐さんは「うわ、うるせぇのが来た」と露骨に嫌そうな顔をしたけれど、隣の天野先輩はふわりと笑ってくれた。
「ふふ、はじめまして。天野皐月です。よろしくね、霧生くん」
机の上には、医学部の赤本が積まれている。
「え!? 二人とも医学部志望なんすか!?」
俺は素っ頓狂な声を上げた。
確かに五十嵐さんは頭がいいとは聞いていたけれど、天野先輩もだなんて。
「あ、でも確かに! 五十嵐さん手先器用だし、なんか外科医!って感じしますよね。天野先輩も優しそうで、小児科とかの女医さんって感じします!」
俺が適当(でも本心)なイメージを言うと、五十嵐さんがバシッと俺の頭を参考書で叩いた。
「……うるせぇよ。勉強の邪魔だ。さっさと行け」
口ではそう言いながらも、その耳が少し赤いのを俺は見逃さなかった。
天野先輩も「もう、乱暴なんだから」と笑いながら、五十嵐さんの腕を突いている。
夕日に照らされた二人の横顔は、映画のワンシーンみたいに綺麗で。
(……うわー。これが噂の『黄金コンビ』か。マジで絵になるなぁ)
俺は邪魔しちゃ悪いなと思って、ニヤニヤしながらその場を退散した。
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11月下旬。文化祭。
俺はカメラ係として校内を走り回っていた。
そして、中庭のベンチで二人を見つけた。
人混みを避けるように座って、何かを話している。
そしてーー二人の手が、しっかりと繋がれているのを、俺の動体視力は捉えた。
「うおおお!やっぱり付き合ってるじゃないっすか!」
俺がカメラを構えて突撃すると、二人はバッと手を離した。
「ち、違げーよ!」
「霧生くん! 変なこと言わないで!」
顔を真っ赤にして否定する二人。
でも、その空気感はどう見ても「完成」されている。
「いいじゃないっすか!記念っすよ、記念!撮りますよー!」
俺は強引にシャッターを切った。
ファインダー越しの二人は、照れくさそうに、でも少しだけ距離を詰めて、はにかんでいた。
この写真、現像したら高く売れるかもな、なんて能天気なことを考えていた。
*
3月。卒業式。
俺は在校生として、卒業していく先輩たちを見ていた。
式の後、校庭で二人を見つけて駆け寄った。
けれど、近づくにつれて足が緩んだ。
いつもと雰囲気が違う。
五十嵐さんは、げっそりと痩せていて、目の下にクマがあった。
纏っている空気が、ひどく重くて暗い。
隣にいる天野先輩は、そんな五十嵐さんを気遣うように、心配そうな顔で覗き込んでいる。
「……五十嵐さん!ご卒業おめでとうございます!」
俺が声をかけると、五十嵐さんはビクリと肩を震わせ、ゆっくりと振り返った。
「……おう。サンキュ」
力のない声。いつもの覇気がない。
前期試験が終わったばかりだと聞いていた。手応えが悪かったのだろうか?
「天野先輩も、おめでとうございます!」
「あ、ありがとう霧生くん」
天野先輩は笑顔を見せてくれたけれど、それはどこか貼り付けたように痛々しかった。
気まずい沈黙が流れる。
でも、今日が最後だ。俺は空気を読まないふりをして、スマホを取り出した。
「最後なんで、写真撮りましょ!並んでください!」
「……俺はいい」
「いいじゃないっすか!ほら!」
俺は強引に二人を並ばせ、カメラを向けた。
「はい、チーズ!」 カシャッ。
画面の中の五十嵐さんは、レンズを見ようとせず、俯いて暗い顔をしていた。
天野先輩だけが、無理に口角を上げてピースをしている。
文化祭の時の、あんなに幸せそうだった二人とは、まるで別人みたいだった。
(……受験って、大変なんだな)
俺は呑気にそう思っただけだった。
まさかこれが、二人の最後のツーショットになるとは知らずに。
*
春休みに行われた、サッカー部の三送会(追い出し会)。
五十嵐さんが、地元の国立医学部に合格したと報告があった。
「すげー!さすが五十嵐さん!有言実行っすね!」
部員たちが盛り上がる中、俺は当然のように聞いた。
「じゃあ、天野先輩も一緒っすか?あの人なら余裕っすよね?」
その瞬間。五十嵐さんが、凍りついたように固まった。
周囲の空気も、ピリリと張り詰める。
「……あ?」
俺が首をかしげると、すぐに他の先輩が「おい霧生、あっちで肉焼くぞ!」と俺の首根っこを掴んで引きずっていった。
遠ざかる視界の端で、五十嵐さんが俯き、拳を握りしめているのが見えた。
あの時、俺は初めて「あ、やばいこと聞いたかも」と察した。
黄金コンビは、一緒に桜を見ることができなかったんだと。
*
そして4月。俺たちも受験生になった。
俺には、高校2年の夏から付き合い始めた彼女がいた。
彼女は医学部の保健学科志望。俺は医学科志望。
二人で「地元の国立に行こう」と約束して、図書館で勉強した。
でも、現実は甘くなかった。
センター試験の結果はボーダーギリギリ。地元の国立はE判定。
先生には「ここなら受かる」と、遠く離れた地方の国立大学を勧められた。
「……ごめん。俺、そっちに行くわ」
放課後の教室で告げると、彼女は泣いた。
「遠いよ……会えなくなっちゃうよ……」
俺だって寂しい。離れたくない。
でも、医者になる夢も諦められない。
俺は、泣いている彼女の手を握りしめた。
五十嵐さんたちのことを思い出す。
あんなにお似合いだった二人が、進路の違いや受験の失敗で離れ離れになってしまったこと。
(俺は、絶対に離さない)
「……絶対、戻ってくるから」
俺は彼女の目を見て誓った。
「6年かかるけど、絶対に戻ってきて、この大学の研修医になる。だから……待っててほしい」
それは、自分への誓いでもあった。
彼女は泣きながら、それでも最後には「うん」と頷いてくれた。
*
あれから6年。
俺は約束通り、地元の国立大学病院に研修医として戻ってきた。
彼女とも、遠距離を乗り越えて続いている。
「おーい、霧生。オリエンテーション始まるぞー」
同期に呼ばれて席に着く。
名簿を見ると、一つ上の学年に『五十嵐拓海』の名前があった。
「うお!五十嵐さん、やっぱりここにいたんだ!」
嬉しくなって、他の名前も探す。
『天野皐月』。 ……ない。
どこにも、彼女の名前はなかった。
(……そっか)
胸がチクリと痛んだ。
やっぱり、二人は終わってしまったんだ。
あんなに仲が良かったのに。
もしかしたら、天野先輩は医者になるのを諦めてしまったのかもしれない。
「……切ねぇなぁ」
俺は名簿を閉じ、研修医生活をスタートさせた。
*
そして1年後の4月。研修医2年目、皮膚科ローテの初日。
インフルエンザで出遅れた俺が、慌てて医局に飛び込んだ時。
「初めまして、天野です」 目の前に、あの懐かしい笑顔があった。
少し大人びて、白衣を着た彼女が、そこにいた。
「えっ!?」
止まっていた時間が、動き出した気がした。
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