ヒューリアン巨人の惑星

雨川海（旧つくね）

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2113年　ハジメの場合

☆出撃せり-3☆

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（榊原巡査の場合）

　自分は、円良田湖周辺のパトロールをしていた。いま、大里郡一帯は、連邦軍により住民の避難勧告が発令され、警察と自衛隊が、その任に当たっている。
　自分の任務は、避難が完了しているかを確かめるため、パトカーで巡回することだった。
　特に、「ジャイアントを間近で見たい」と考える、不届きで人騒がせなヤツ……。もとい、住民が居ないか警戒していた。

　自分が所属する警察署は、数日前から大騒ぎだった。もちろん、全住民の避難誘導は大規模だし、現場は大変になる。だが、署内もかなり大変な事態が発生していた。その理由は、連邦特別法の施行にある。
　つまり、警察署に連邦軍が乗り込んで来たのだ。
　連邦軍は、全ての政府機関を統轄とうかつする権利を持っていて、警察や自衛隊のみならず、病院、消防、学校、図書館まで支配した。
　連邦特別法には、「ジャイアントを殲滅する目的に限り」の一文があるが、それは、どんな解釈の仕方もできるアバウトさがある。
　極端な話、やろうと思えば鉛筆一本を買うことさえ制限する事ができた。そして、なにより呆れたのは、警察署の幹部たちで、地域住民を守る立場にありながら、避難誘導の指示はそっちのけで、連邦軍幹部への媚びへつらいには余念がない。
　自分は、何だか全てが馬鹿馬鹿しく感じ、車を停めた。

　円良田湖は、縦長な淡水湖で、140号線から入って、少林寺の先に位置する。湖面は穏やかで、風は無い。気温差からか、靄がかかり、少し神秘的な感じがした。
　もっとも、神秘的に感じるのは、人が居ないからかも知れない。普段なら釣り人が釣果を競っている。

「さて、異常なし。他をパトロールするか……」

　自分が立ち去ろうとすると、異変が起きた。湖面から水鳥たちが大慌てで飛び立つ。少し遅れて、木々の小鳥が後を追う。「置いて行かないで」とばかりに、カラスまで急いで飛んで行く。
　その慌てっぷりに、野性的直感が鈍くなった霊長類の一員である自分も、不安を覚える。
　そして、不安は的中。上空から巨大な物が、ゆっくりと降下してくる。それは、とにかく馬鹿でかいサイズで、サンシャインビルとか六本木ヒルズとか、とにかく高層ビルがそっくり落ちて来る感じがした。
　たぶん、隕石だったら、落下の衝撃で関東地方がそっくりクレーターになるかも知れない？
　幸か不幸か、その物体は降下速度が遅いから、完全に調整している。つまり、ある意思を持って操つられている。
　表面が焼け焦げた卵形の巨大な物体。これは、ニュースで見た事がある。
　自分は、慌てて無線で報告する。

「ジャイアントエッグが円良田湖北部に降下中！」

　その時、目の前のジャイアントエッグが着陸する前に、背後で物凄い音がした。振り返ると、もう一つ、別のジャイアントエッグが地面にめりこんでいる。

　　　　　

（ハジメの場合）

　連邦軍本部となった養成所は、朝から慌ただしかった。だが、それも仕方がない事態が起きていた。
　跪ひざまずいて待機する愛機に、慣れたようすで乗り込み、エンジンに点火する。
　ジェトエンジンのファンが、上から順に回り始め、回転数が上がるにつれ、音が軽快になっていく。過吸機から来る空気と、燃料が混合され、20個の高速ファンが、下へ下へと圧縮して行く。
　高圧縮された燃料は、最下部の噴射口で爆発し、青白い噴射焔を上げる。
　僕は、シートから伝わる振動と、軽快で甲高いエンジン音から、鋼殻体ポッドの調子を判断する。整備士に親指を立てて見せ、安心させた。

　鋼殻体の心臓とも言えるジェトエンジンが始動すると、機体の血液に当たる電力が充たされる。
　コックピットのハッチを閉じ、目の前には、メインカメラからのモニターと、機体情報、通信、マップ、等のデータが広がる。胸部の装甲を閉じ、機体を立ち上がらせる。

　養成所の長いスロープ状の坂道を、世界中から集まった鋼殻体が降りて行く。その姿は、オリンポス神殿から下界へ進撃する戦闘神を思わせた。
　神話では、巨人タイタンを倒すために進撃した神々だが、現代では、昆虫型エイリアン、ジャイアントを倒すために進撃する。

　そんな中、僕は212小隊の小隊長を務めていた。
　普通、下士官では隊長にはなれないが、不測の事態で急な対応策だった。生き残れれば、准尉（仮の士官）になれるかも知れない？あくまで、生き残れば、なのだが……。

　さて、所属する中隊は35中隊で、中隊長は櫻井少佐になる。櫻井ファンの佐之助は、イヤでもテンションが上がるが、そこがちょっと心配だった。もっとも、自分も少佐とは縁があり、彼女の命令なら悪い気はしない。

　ジャイアントエッグが落ちたのは二つで、一つは、円良田湖の近くで、もう一つは、そこから1.2㌔離れたゴルフ場だった。
　櫻井少佐率いる35中隊は、ゴルフ場へ向かって行軍する。
　鋼殻体は、人工筋肉を使う事により、スムーズで滑らかな動きをする事ができる。だから、乗り心地は良い。現地到着予定は10:00で、命令では、目的地まで直線ルートを使え。との事。つまり、直線上にある建物は、踏まれるか、または、壊されるかの悲惨な運命にあった。

　僕には、壊された建物が弁償されるのかが気になった。

「そう言えば、ジャイアント殲滅を目的とした場合、公的、私的を問わず、全ての権利を放棄する。的な事が、連邦特別法にあったような？」

　そう思い出し、とりあえず、自分の隊だけでも配慮させようと決める。
　圭介、佐之助、ススムにコールすると、小さなモニターに三人の顔が映る。

「建物はなるべく壊さないように進軍しよう」

　命令と言うより提案をしてみる。すると、佐之助の懺悔を聞くはめになった。

「俺、ベンツを踏み潰しちゃった」

　そう言いながら、全く反省していない佐之助に、「こいつ、絶対悪いと思っていない」と感じたので、不吉な話で応戦する。

「佐之助、一つ予言してあげよう。たぶん、君は将来、高級車を買うだろう。それは、鋼殻体に踏み潰される。高級住宅ともどもな！」

「……。了解」

　佐之助の表情は曇り、圭介は苦笑い。ススムは、相変わらず無表情だった。　

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