アナタはイケメン達に囲まれた生活を望みますか？ ▶はい いいえ

15 エネルギー不足

「中館さん！　中館さん？！」

　結華はインターホンを鳴らし、ドアを叩き、それなりの声量で声をかける。
　が、反応はない。

「……本当に中にいるんだよね？」

　隣にいる湊へ、確認するように聞く。

「いる」
「っ……中館さん！　出てくれませんか！　……しょうがない！　湊、ちょっと待ってて！」

　結華は急いで家に入り、ある棚の鍵付きの引き出しの鍵を開け、そこから鍵の束を取り出し、また、引き返す。

「もう！　最近こういう時ばっかいない！」

　結華の父は買い物に、母は近所の付き合いに出ている。

「おまたせ！　死んでないよね？！」

　二◯二号室の前に戻ってきた結華に、

「死んでないよ。で、手に持ってるそれ、は、アパートの部屋の鍵、か？」
「その通りです！　えっと、二◯二、二◯二……これ！」

　結華は束の中から見つけた鍵でドアを開けると、

「中館さん？！　すみませんけど失礼しますよ？！」

　靴を脱いで玄関に上がり、

「リビング」

　湊の言葉に、リビングへのドアを開ける。
　するとそこに、本当に律が倒れていた。

「中館さん！　大丈夫ですか！」

　結華は律へ駆け寄り、呼吸と脈を確かめ、額に手を当てる。

「……さっきから……うるせぇ……」
「意識はあるんですね。良かった」
（手での検温だけど、熱はなさそう。苦しくもなさそう。けど湊の言った通り、意識がなんか変で、体に力が入ってない）
「湊、原因分かる？」
「十中八九、エネルギー不足だな」
「エネルギー不足？」

　首を傾げる結華に、「そ」と言うと、湊は律へ向けて、

「お前、少なくともここ来てから、ほとんど何も食べてないだろ」

　律は答えないが、結華はそれを聞いて目を丸くする。

「は、ここに来てからって……四日？！」
「っるせぇ……関係ねぇ……」
「大いにあります！」

　結華は声を張り上げると、

「家の中に食べ物は？！　どこですか？！」
「そもそもないと思うぞ」
「じゃあ持ってくる！　湊、ちょっと中館さん見てて！」
「へい」

　結華はまたバタバタと家に戻って、目についた菓子類や飲み物を適当な袋に詰めていき、はた、と手を止める。

（四日、口にものを入れてない、としたら）

　胃が弱っている可能性がある。そう考え、風邪を引いた時用に常備してある粥のパックも手に取った。
　そして急いで戻る。

「湊！　中館さんの様子は？！」
「意固地になってる」
「は？！」
「……だから……テメェらに……何も関係ねえだろが……」

　律は、結華が家に戻っている間に体を起こしたのか、壁に背を預け、ギロリとこちらを睨んでくる。

「関係あります。私は大家の娘です。住人の方々が問題を起こしていないか、その人になにか起きてないか、把握して対処しなきゃなりません」

　結華は律の目の前にしゃがみ込むと、色々と詰め込んできた袋から、ぶどうジュースのペットボトルを取り出し、

「飲めますか？」

　と、差し出す。

「……」

　律はそれから顔を背ける。

「…………」

　結華は持っていたものを、一度全て床に置くと、

「？！」
「あのですね」

　律の顔を手で挟み、強制的に自分へ向けさせた。

「な、おま……？！」

　その行動に驚く律を無視して、

「食べないと死ぬんですよ？　だからこの状態に陥ってるんですよ？　食べてください」
「……テメェなんかに指図されたくないね……！」
「強制的に食べさせますよ？」
「……やってみろよ」
「言いましたね？　言質を取りましたからね？」

　結華は律から手を離し、後ろで「あーあ」と言っている湊の声など耳に入ってないかのようにジュースのペットボトルを掴むと、開け、口に含み、ジュースの口を締めて横に置き、

「……あ？」

　頭の回っていない律の頭と顎を手で支えると

「──？！」

　律の口を塞いだ。

「っ、……っ！」

　律に肩を押され、けれど力の入っていないそれを無視して、結華は律を睨みつける。
　暫しの攻防の後、律の喉がコクリと動いた。結華は感覚で認識して、口を離す。

「て、めぇ……！」

　結華を射殺さんばかりの目つきで睨みつける律に、

「やってみろと言ったのはあなたです。さあ、もう一度やりますか？　自分で飲みますか？」

　結華はぶどうジュースを突きつけた。

「……チィッ！」

　律はぶどうジュースを、結華の手から奪うように取ると、その蓋を開けようとして、

「っ……、」

　手が止まる。

「体力が底をついて力が入らないんですね。貸してください」
「……やだね」
「なら、飲み物は他にもありますから、そっちでやりますか？」
「……」

　律はぶどうジュースを床に置いた。結華はその蓋を開け、律に渡す。律は一度結華を見てからペットボトルを掴み、一気飲みした。

「……これでいいだろ」

　空になったペットボトルを結華に見せつけ、律が言う。

「まだです」
「あ？」
「最低限、持ってきたおかゆを食べてもらいます。塩と梅とたまご、どれがいいですか」

　結華は袋からおかゆのパックを取り出し、律に見せる。

「……」

　律が顔をしかめて黙っていると、

「なら、私が独断で選んで用意しますが、いいですね？」

　律はそれに答えず、目を逸らす。

「……なら、キッチンをお借りしますよ」

　結華は塩味のおかゆを持って立ち上がり、キッチンに立つと、食器棚らしき場所から深皿か何かを取ろうとして、そこに何も無いのことに気づくと──

「質問なんですけど、中館さん、食器、どこに置いてるんですか？」
「……ない」
「ない？　…………じゃあ、お鍋とか、フライパンは」
「ない」
「……」

　お前は一人暮らしをナメているのか。そう言いたかった結華だが、なにか事情がある可能性もある。

（今は何よりおかゆだ）
「湊、キッチン借りていい？」
「おー」
「ありがと」

　律の部屋から出ていった結華を眺め、湊は床に座って律へ顔を向ける。

「良かったな」
「あ？」
「結華が心配しなきゃ、お前は最悪餓死してた。結華は命の恩人だぞ？」
「……助けてくれなんて言ってない」
「そうだな。あいつが勝手に助けたんだ。あんな善人、そうそう居ないぞ？」
「……礼なんか言わねぇぞ」

　それを聞いた湊は、「お前まじで不器用だなぁ」と笑う。

「何がおかしい」
「感謝してるくせに」
「誰が」
「律が」
「……お前に名前で呼ばれる筋合いはねぇ」
「……お前もさ、素は善人だろ」
「はあ？」

　眉間に盛大にシワを寄せた律に、

「お前がボコってた奴らは、誰かしらをイジメてた奴らだ」

　湊の言葉に、律は目を見開く。

「前にお前がボコってたところを見た。そして次に、ボコられてた奴らが別のやつから金を巻き上げてるところを見た。な？　簡単な謎解きだろ？」

　笑顔で言う湊に、律は皮肉げな顔を向ける。

「お前、馬鹿じゃねぇの……」
「ん？」
「それとこれが、全然関係ない可能性は考えねぇのかよ？　お粗末な推理だな」
「ああ、色々と理由があってな。確信が持てるんだよ」
「へえ？　どんな大層な理由で、そんな確信が持てるってんだ？」
「そーだなー……言ってもいいかなーどうしよっかなー……」

　湊は玄関へ続くドアへ顔を向けると、

「なあ、結華。言ってもいいかな」
「？」
「……ちっ、バレてたか……」
「？！」

　ドアが開き、温まったおかゆを持った結華が入ってきた。

「……な……お前、いつから……」

　驚いている律へ、

「まあまずはこれを食べてください。熱いので気をつけてくださいね」

　結華はおかゆを差し出した。

「……」

　律は仏頂面で、けれども渋々それを受け取る。それを見た結華は、その側に座った。

「……なんで座んだよ」
「あなたがそれを食べ終えるまで、ここで見てます」

　律は嫌そうな顔をして、おかゆを食べ始めた。

「あ、でだ。おれのその、お粗末な推理に確信が持てる理由がだな」
「ちょっ？！」

　結華は慌てて、湊の口を手で塞ぐ。

「あ？」
「はいひょーふはっへだいじょうぶだって」

　湊は結華の腕をトントンと叩く。

「いや、でも」
「クルゥ」
「え？」「……あ？」

　結華達の間の床に、ディアラがお座りをしていた。ディアラの見た目にか、突然出現したことにか、ディアラを見た律の手が止まる。

「んなっ！」

　結華は湊の口から手を外すと、

「なにしてんの？！」

　と、湊を叱るように問いただす。

「ディアラを見せるのが一番手っ取り早いかなって。なーディアラ」
「クルルゥ」

　ディアラはふわりと飛び立つと、三人の頭上を旋回して、胡座をかいている湊の足の間に降り立った。

「こいつ、おれの契約獣。名前はディアラ。意味は空を統べるもの」

　湊はディアラの頭を撫でながら、律へ笑顔を向けて言う。

「……なんか、こう、精巧なロボット……？」
「生き物。ほら、ディアラ」
「……クゥ」

　ディアラは律をちらりと見ると、また飛び立ち、律の顔の前に来て、

「なん──」

　カパリと口を開け、ゴウッ！　と炎を吐いた。

「ディアラ？！　なっ、なにして……？！　中館さん？！」

　結華は慌てて律に近づいて、「や、火傷は？！　怪我は？！」と頬や髪を触ったり、目を丸くして固まっている律の肩を叩いて、「気を確かに！」と呼びかける。

「大丈夫だよ。それは普通の炎じゃない。体力を回復させるもんだ」
「それならそうと先に言って？！　死ぬほど驚いたよ？！」

　湊に叫ぶように言った結華へ、

「……別に、なんともなってない。手ぇ離せ」

　再起動した律は、その結華の手を払うようにして、自分の肩から外した。

「……まあ、それなら良いですけど」
「今のはな、体内のエネルギーを高速変換させて回復に回すってもんだ。律の今の状態だと、少ししかそれが出来ないけど、しないよりマシだろ？」
「よく分かんねぇけど、変なもんじゃないのは分かった」

　そう言って、律はおかゆを食べるのを再開する。

「で、その白いのと、お前の話と、何がどう関係する」
「簡単に言うとだな、」

　そこに、インターホンの音が響いた。

「ん？　え？　あ、え、と、出ていいですか？」

　律は今食べているのだから自分が、と、結華は律に言う。

「別に」
（もう少し言い方をどうにかしたらどうだろうか！）
「……じゃあ、出ますね」

　結華が「はい」とドアを開けると、

「あれ？　四月一日くん」

　伊織が心配そうな顔をして立っていた。

「どうしました？」
「え？　あ、その、上から大きな音がしたり、先輩達の声がしたりしたから……何かあったのかなって……」

　ここまでドタバタしていたのが、下の階の伊織に伝わってしまっていたらしい。

「ああ、大丈夫ですよ。ちょっとしたことで。すみません、ご迷惑を。……中館さんのお知り合いだったんですか？」
「え？」
「いえ、わざわざ訪ねてこられたら。そうなのかなと」
「あ、いえ……。……その、結華先輩の必死な声が……」
（私かー！）

　やってしまった、と結華が思っていると。

「おーい。伊織もこっち来いよー」

　部屋のほうから湊がそう言ってきた、と同時に、

「クルルゥ」

　結華の足元に、ディアラが現れた。

「え？」「は？！」
「ほらさーちょうど良いからもうみんなで共有しようぜ」

　奥から湊がやって来て、笑顔で言う。

「え？　……その……鳥？　さん、は……？」
「うん。中に入って。説明するよ」

　困惑している伊織の肩を、湊がぽんと叩く。

（……もうあれだ、野となれ山となれだ……）

　結華は天を仰ぎたくなった衝動を堪え、

「……うん、ちょうど来ていただいたので、四月一日くんにも、色々と説明させていただこうと思います……」

　そして様々なことを諦め、伊織に苦笑を向けた。