ハナとイグル ～人間に興味があるとかいう精霊様に何故かなつかれてしまったようです～

ヴリコードの街

タクシャーラの市場

「……いっぱい」

　その呟きも、喧騒に混ざってかき消える。

「ものも、においも、おとも……こえも」

　イグル様の目はキラッキラ。身体は前のめり。露店に出店、少し遠目の客引きの声にも、顔や足が向きかける。

「はい。ここ、タクシャーラ広場はヴリコードで一番活気のある市場ですからね！」

　着く前に手を繋いでいてよかった。そうじゃなかったら、ふらふらすたこら行っちゃって迷われてたよ。今も行きかけてるし。

「なあ。今更だけど、動きにくくねえ？」

　イグル様に身を寄せるようにしてくれてるキャロルが、右手を振って言うけど。

「いやー……安全を考えてみたらこの形に辿り着いたというか」

　イグル様を真ん中に、私はその右手を握ってる。キャロルには左側で、鞄の革紐を掴んでもらって。

「……ん、…………だいじょうぶ……」

　その返しに、キャロルはちょっと不安そう。でも精霊様だし、ふわふわしてそうで足取り自体はしっかりしてるんだよねぇ。

「さてイグル様、今ここは浅い方ですが」

　このタクシャーラ広場──もとい市場は、ヴリコードで一番古い市場なんだそうな。
　小規模な市いちが、街が発展するに合わせ人の出入りが増え、店が増え……。網の目というより、こんがらがった糸みたいな道を作りながら、形成された。

「まずは、このまま外を周りましょう」

　それに沿うように、広場の外回りの形はカクカクしてる。そして混沌としてるといっても、並びは完全に無秩序ってワケじゃない。

「？　……奥の方が、面白いんじゃないの？」

　大きく見るとひしゃげた鍋みたいなタクシャーラ。
　その奥、中心に向かえば向かうほど──古かったり、結構な商人御用達だったり、価格も希少性も爆上がりな品を扱ったり、そんな店が多くなる。

「そういう面もありますけど」

　一見さんお断りもあるとか。市場なのに。

「でも外側にも、珍しい品は沢山ありますよ。タクシャーラここは庶民も旅人もごった煮の『交易の場』ですから」

「そうだぞ、慣れてない奴は奥に行っても迷うだけだしな」

　そう、絶対迷う。
　ただでさえ見通しが効かなくて、細々した店だらけのタクシャーラ。店の位置も一定してないし、朝と昼で場所を入れ替える、なんてところも多い。

「ふぅん……」

　それに、人が多いだけに、スリや喧嘩沙汰も頻繁に起こる。楽しくてワクワクする所でもあるけど、なるべくなら外側で。

「別に……ぁ」

　人の目のある場所で、イグル様の安全を確保したい。……とぉ？

「ハナ」

　イグル様の足が止まる。

「あそこ、なんの…………みせ？」

　あそこ、と言われた左の方。視線の先は少し遠くを見てる。
　そこには、小さいけど背の高い、テントのような形に張られた布があった。

「あ、お店ですよ」

　地べたに敷物のところとか、屋台みたいな露店が多いこの辺りだと、目立つよね。三角。

「アリス婆、今日はここにしたのか」
「……ありすばあ……」

　左右に細く開いた入り口は、内側からの薄布で中が覗けない。
　けど奥のぼんやりと灯った明かりが、神秘的な雰囲気を醸し出す……んだとかなんとか。

「占いのお店です。楽しいですよ。入ってみます？」
「はいる」