　ハナとイグル　～人間に興味があるとかいう精霊様に何故かなつかれてしまったようです～

山法師

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ヴリコードの街

キュカール広場

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　白い塔から噴き上がる水が、キラキラと舞う。
　ただ流れるんじゃなくて形を作る。

「はい！　ここがキュカール広場です！」

　タクシャーラを抜けて、キュカール広場に来た。

「噴水……」
「はい。一番の見所はあの真ん中の噴水です」

　それなりに広い広場だけど、もう結構人が入ってる。
　でも、今はまだ肌寒いからこれは空いてる方かな。夏になればもっと、ごった返すようになる。

「ヴリコードの水は全部地下から引き上げてるんだそうですよ。この噴水もそう」

　噴水の近くに行きながら説明する。

「これまた今はもう無くなってしまった技術だそうで。あの高さまでどうやって引き上げているのか、逆に今研究がなされているらしいです」
「へぇぇ……」

　私もイグル様もキャロルも、三段ある噴水の一番上を見上げる。
　そこからは、水がそのまま落ちて来るんじゃなくて、花が咲くように広がって噴き上がる。

「……ハナ」

　イグル様が、噴水の泉の縁に手をかけた。

「ここって」

　その身を乗り出すようにして、中心にある噴水の水しぶきに目を細める。

「泳いじゃ「ダメです」……むぅ」

　不満そうな顔をされたけど、倒した身体は起こしてくれた。

「水……綺麗なのに……」

　昔は泳ぐ人もいたらしい。
　でも、水が汚れて景観が保たれないからって、それは禁止になったのです。

「泳ぐとしても今じゃ寒くね？」

　キャロルの疑問、もっともだけど……。

「寒いくらいは、別に、そんなに」

　こてん、と頭を横に倒して、呟くように言うイグル様。
　泳ぐの好きって言ってたし、初めて会った時も泳いでたしなあ。
　精霊様って、寒さに強いのかも。

「イグル様。この噴水の装飾、精霊様なんですよ」

　言いながら指し示す。
　噴水の塔のレリーフとして、様々な動物の特徴を持った精霊様達が象られている。それは太陽の光と水の反射を受けて、キラキラゆらゆらと、美しく煌めいて見えた。

「これまた力を込めたレリーフでして、……？」

　あれ、なんか急に静か？

「……」

　横を向けば、噴水に目を向けるイグル様。
　まっすぐに向かう視線の先は、噴水の中段の、獅子の姿の精霊様……？

「イグル様？」
「イグル？　どうした？」
「……、え、あ、うん」

　キャロルに軽く揺さぶられて、はっとしたようにイグル様は私達を見た。

「ん、ちょっと、ぼーっとしてた。……ねぇハナ」
「はい」
「教会とか、こことか、どうして、ぼ──精霊様をかざるの？」
「ああそれは、精霊様が気高く有り難い存在というのもありますが、一番は『英雄様のお話』に登場するからですね」
「英雄様のお話……」

　呟くように言った後、こてん、と頭が傾いた。

「って、どんな話？」

　へ？

「ほら、ハナ、イグルはさ……」

　キャロルのちょっと困ったような顔と、イグル様の“？”が浮かんだ顔を見て、一拍。

「あっそっか」

　いけないいけない。イグル様は人じゃなくて、精霊様だ。
　精霊様は人にほとんど姿を見せない、幻のような存在。その精霊様であるイグル様は、人のことを知りたくてここまで来たんだ。
　要するにイグル様は、この国のことを知らないわけで。英雄様のお話だって、知らなくても不思議じゃない。

「ざっくりお話ししますね。英雄様のお話というのは、この国の神話で語られるものなんです──」

　イザフォロイズ建国神話。
　それは英雄様ことこの国の初代国王、クリフォード・ギオ・イザフォロイズが、仲間達と共にこの地に赴いた場面から語られることが多い。
　神から新天地を目指すよう天啓を受け、母国を離れ旅をしていたクリフォードの一行。彼らはある山の麓で、人と獣の両方の姿を持った者達──精霊様と出会う。

『我らはもとは山の向こうに暮らしていた。しかし恐ろしい怪物がその地を荒らし、我らの住める土地ではなくなってしまった』

　精霊様は怪物を倒してくれるなら、そのための力を与えよう、と言った。
　クリフォードはそれに頷き、彼らは人智を越えた力を与えられた。
　クリフォード達は精霊様の案内のもと、山を越え、草木が立ち枯れる荒れ果てた地へとたどり着く。
　そこには禍々しい気を放つ、見るもおぞましい怪物がいた。
　怪物との戦いは長く続いたが、クリフォード達は見事勝利を収める。
　精霊様達は喜び、クリフォード達へ感謝の言葉と共に、穢れを浄め命溢れる豊かな土地へと戻ったその大地を差し出した。

『我らが英雄よ。あなた方は我らの命と、この大地を救った。どうかここに住まわれよ』

「──てゆーよーなことで、クリフォード王達はここに国を作ったんですね」

　本当にざっくり語ったけど、ちゃんと要所は押さえてある。
　細かい部分だとどんな姿形をした精霊様に出会ったとか、クリフォード一行一人一人が貰った特殊な力とか、怪物にたどり着くまでの道のりとか、怪物の手下の容姿に戦いの場面、怪物との死闘──これがものっすごく細かい！　──とかあるけど、割愛！

「ちなみに、精霊様達は『我らは近く、遠く、あなた方と共にいよう』というお言葉を残されて、緑深い山奥へ消えられたとされているそうです」
「ふーん…………？」

　イグル様は頭を傾けて、分かったような、分からないような。そんな顔をする。

「初めて聞いた、そんな話……」

　────なら知ってるのかな。

　全部は分からなかったけど、そんな言葉が微かに聞き取れた。

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