知識欲の鬼才と叡黎書(アルトワール) 第一章

第一章

冒険者になろう！

　颯爽と歩いていったシルヴァだったが、彼の胸中はあまりいいものではなかった。

(えーっと、先ずは住む所の確保。それから、食糧だな。叡黎書アルトワールに保管してあった食糧も、そろそろ底を尽きるし)

　だが、居住の確保にしろ、食糧の確保にしろ、お金が必要だ。

「よし、それじゃあ先ずは換金屋に行ってみますか」

　シルヴァの久しぶりの資金調達であった。だが、

「え？換金屋がない？」
「あぁ……そんなもの聞いた事ねぇな」

　シルヴァは、近くにいたオヤジに換金屋の場所を尋ねた。しかし、帰ってきたのは存在すらないという事実だった。

「ん？ お前さんは何を売りたいんだい？」
「素材と鉱石だ」
「それならギルドに行け。あの……ほら、あそこに馬鹿でっかい建物があるだろ？ あれがギルドだ。お前さんの冒険者カードを提出すりゃ素材でも鉱石でも買ってくれるだろうよ」
「なるほど。ありがとう」

　シルヴァは、ギルドへ向かうことにした。

　◆◇◆

「なるほど。確かにデカイな」

　聳え立つのは豪華な装飾に彩られた煉瓦造りの建物だった。沢山の人が溢れかえっており、賑やかだった。

「うわ……なんかあれだな。酔いそうだ」

　変な気分になった頭を抱え、シルヴァはギルドの中へ入った。

「へぇ……」

　広い。とても広い。

　15人体制の受付嬢と、それと向かい側に掲示されている依頼書の数々と、それを覗き込む冒険者たち。

　2階では朝から酒を呑んでいる人もいる。少し酒臭い。

「え……っと、まぁいいや。兎に角並ぼう」

　一番近くの受付嬢の列に並ぶ。殆どの冒険者が、換金目当てだった。

「はい、こんにちは。今日はどういったご要件ですか？」

　少し待って、シルヴァの番になった。シルヴァは、少し篭った声で喋る。

「あ、素材の換金をお願いします」
「では冒険者カードの提示をお願いします」

　マニュアル対応で返され、もう少し愛想を……と思ったが、今はあまり気にしないでおいた。

「ああ。冒険者カードというものはなんだ？」

　受付嬢は、困った顔を向けた。

「冒険者カードを所持していないのですか？」
「あ、ああ」
「紛失または盗難ですか？それとも冒険者登録されていないのですか？」
「あ……未登録だな」
「それでは本日10時から行われる冒険者試験を受けてください。都合が合わないのでしたら別の日でも構いません。毎日10時にやっておりますので。次の方どうぞ」

　淡々と。そしてバッサリと。

　だが、シルヴァは別のことで悩んでいた。

(うぉい！ 試験とか聞いてねーよ！ ……まぁ何とかなるだろ。てか今何時？)

　時計を見ると、9時半過ぎだった。慌てて、冒険者試験を受ける手続きをする。

「本試験は筆記と実技です。各50点満点とし、60点以上で合格となります。それでは、先に筆記です。会場はこちらになります」

　シルヴァが案内されたのは、こじんまりとした部屋だった。そこには、田舎から出てきたと思われる少年少女数名が座っていた。

(うわー、きっと幼なじみとかなんだろうな。なんか疎外感)

　シルヴァが席に座る。そして、試験監督らしき女性が入ってきた。

「それではこれより試験を開始します。制限時間は20分です」

　紙が配られる。だが、ここでシルヴァはあることに気づいた。

　筆記用具だ。

「それでは、始め！」

　凛とした声が響き、少年少女達が一斉に紙を返す。筆記具のないシルヴァは、バツが悪そうな顔をして試験監督を見た。

「あの」
「何だ」
「筆記具貸して貰えませんか？」

　隣からクスクスという笑い声が聞こえる。はぁ、とため息をついた監督は、ポケットから一本のペンを取り出した。

「これを使え。訂正する場合は二重線を使うように」

　シルヴァはペンを貰い、紙を返す。だが、その問題は、とても簡単なものだった。

　魔物の絵が書かれており、生息場所を選ぶ問題から始まり、治癒のポーションの材料となる薬草を四択で選べ……など、2000年間ダンジョンに篭っていたシルヴァにとって、赤子の手を捻るかのように簡単に解き進むことができた。

「そこまで！」

　監督の凛とした声が響く。7分程度時間を持て余したシルヴァは、余裕の表情だった。

「次は実技試験に移る。闘技場へ向かうように」

　そう言い残し、監督は部屋から出ていった。闘技場がどこにあるのか分からなかったシルヴァは、少年少女達の後を付いて行った。

　闘技場は、ギルドほどは広くはなかったが、それでも目測で半径30メートル以上ある円形の場所であった。

「実技試験は俺が監督を務める。よろしく」

　厳つい男だった。少年少女は男を見て何か言い合っていたが、シルヴァにはどっちでも良かった。

「お前らにはこれより殺人兎キラーラビットと戦闘をして貰う。討伐と、剥ぎ取り。この二点でお前らを評価する。じゃまずはお前からだ」

　先ず指名を受けたのは、名も知らぬ少年だった。腰に差している短剣を抜き取り、闘技場に足を踏み入れる。

「よし行くぞ」

　男が右手をあげる。すると、少年と反対側の扉が開き、そこから殺人兎キラーラビットが躍り出た。

「う、うわっ！」
「「アルー！ 頑張ってー！」」

　黄色い声援が送られる。その少年は軽くサムズアップして、殺人兎キラーラビットと向き合った。

「ふっ！」

　短剣が首を捉える。そのまま首を深く切り裂いた。

「よし、次は……」

　足を掴み、逆さ吊りにして血を抜く。そして、見事な手際で皮と肉を分け、皮を鞣した。

「そこまで！ ……うむ、良い腕だな」
「あ、ありがとうございますっ！」
「よし次！」
「はい！」

　そのまま、残りの少女達も試験を受けた。田舎育ちということもあり、魔物の解体にもなれていた。一発合格だろう。

「よし、最後！」
「はい」

　そして、シルヴァが呼ばれた。

「ふふ、何あの人」
「ほんと。ペン忘れて今度は針？」
「やられても俺らは手助けしないからなー。ははは」

　シルヴァの手には、10センチ程度の針が握られていた。

「よし、始め！」

　男が右手をあげる。殺人兎キラーラビットが飛び出してきた。真っ直ぐにシルヴァの喉元目掛けて飛びかかる。

「おいおい、あいつまじで死ぬ気か？」
「ちょっと、目の前で死ぬとか嫌なんだけど」
「あんまりグロイのは好きじゃない……」

　だが、突然殺人兎キラーラビットが跳ねた。先程までの獰猛だった殺人兎キラーラビットが、身体をビクビクさせながら動かなくなった。

「よいしょっと」

　そこからシルヴァは、少年よりは遅かったが、非常に丁寧に剥ぎ取りをした。そのまま、トレイに肉と皮。そして、目を載せた。

「へぇ、剥ぎ取りはそこまで上手くないやつなんかな」 
「そうね。私たちの相手ではないわ」
「私達の目標は四大クランへの入団……ライバルが減るのはうれしい」

　だが、シルヴァの力を正確に図りとっていた人がただ一人……試験監督の男だった。

(今のはまさか……ノッキング！？ ……今はもう絶たれた古代の技術をどうして……)

　トレイの上で全く腐る様子を見せない殺人兎キラーラビットの目を見ながら、監督の男はシルヴァが一体何者なのか考えていた。

「結果は、明日ギルドに掲示される。今日はここで解散とする」

　試験監督の男の言葉で、冒険者試験の幕が閉じた。