勇者は魔王の妻と不倫した

第9話 エルフの涙

　アイルとリリィは、夜も深まってから塔の外に出て森の中を歩いた。
　フクロウがどこかで、ホウホウと鳴いている。
　夜のしじまの中に、ただ二人のゆっくり歩く音だけが微かに聞こえていた。

「……さっきはごめんなさい。あなたを苦しめるつもりはないのよ」
「わかってるさ。でも、幸せはただでは手に入らない。代償が必要なんだ」
「そうね。わたしもそう思うわ」
　二人の影は互いに寄り添い、一つとなって進んでいく。
「俺たちの、この先の話をしないか」
「ええ、いいわ。何から話しましょうか」
「金はあるし、顔も利く。欲しいものは何でも手に入るだろうし、住みたい場所に住めるだろう」
「だって、勇者様ですものね。当然の権利だわ」
「リリィは何が欲しい？」
「あなたからの愛以外に？」
「ああ」
「そうね……幸せ、かしら。永遠に続く幸せ。明日を不安に思わなくてもいい幸せ。安住の地」
「何でも手に入るっていっただろう？　まだ不安なのか？」
「ええ、少し」
　アイルは大木にリリィを押し付けると、強引にキスをした。
「……これでもまだ不安なのか」
「……あなたにはわからないのよ。わたしがどんな気持ちで、たった一人であの塔に幽閉されていたかを」
「いまはもう自由じゃないか。暴虐の魔王は死んだ。勇者の俺がいる。幸せを、感じてもいいはずだ」
「違うの、違うのよ」
　リリィはアイルの腕をすり抜けた。
　アイルは、チキを思い出していた。
「……あなたが、憎いのよ」
「何だって？」
「憎くて憎くて仕方がないの……だってあなたはお仲間たちと、一緒に旅をして、楽しく話をして、魔王を倒して、感謝されて……幸せばっかり……！」
「リリィ……」
「わたし、ずっと寂しかった……かろうじて、窓から見える魔物たちを魔法で操るのが、唯一の生きがいだった……わたしはエルフで長生きだけど、失った時間はもう、取り戻せないわ……」
「それをいまから俺と一緒に取り戻すんだろう？」
「こんなわたしになったのに！？」
　感情を爆発させたリリィの剣幕に、アイルは圧倒された。
「……一度人間に汚されたエルフは終わりなのよ。一族から追放され、種族の恥だと罵られる。見た目にはわからないでしょうけど、同族にはわかるのよ、人間と交わったって……」
「周りがどういおうと俺たちには関係ないだろう？」
「わたしはね、アイル、普通に生きたかった。エルフの森で他のエルフたちと同じように暮らしたかった。でも、魔王にさらわれてわたしの運命は決まったわ。一生汚いエルフとして生きないといけないのよ……」
　微笑みながら涙をぼろぼろ流すリリィ。
　アイルは、かける言葉を探した。
「俺は……きみの気持ちを全く理解してなかったんだな……」
「いいのよ、アイル、いいの。あなたは、いい人間、でしょう？　きっとそうよね？　わたしはね、ね、アイル、それを証明してほしいのよ」
「……俺に、何ができる？」
　リリィはいった。
「殺して、あなたの大切なお仲間たちを。一刻も早く。わたしと同じになって。もう耐えられない。汚くなって！　下劣で最悪な勇者と罵られてよ！！　いまのあなたは、遠すぎる……地の底まで降りてきて。わたしはそこにいるのよ。そうしたらやっと……やっと本当の意味で……一緒になれるから……」
「……わかった」
　アイルは、固く決心した。