勇者は魔王の妻と不倫した

第13話 勇者の墓

　魔王を討伐した勇者の葬儀は、曇天の下、しめやかに行われた。
　いまにも降り出しそうな灰色の空を仰ぎ見る形で、勇者の棺が穴の中に安置され、色とりどりの花々が参列者たちから次々と投げ込まれている。

「それにしても」
　魔術師リックがいった。
「完全にしてやられました。魔王の最期に、あんな力が残っていたなんて」
「まったくだ。オデもいまそう思っていたところだよ」
　戦士イッチが、ゆっくりと首肯する。
「アイルのあの剣がだよ、魔王の首根っこをこう叩き落とす夢ばっかみてただ。でもどうだ？　いざ蓋開けてみれば……」
「アイルが……アイルが自分の胸を……刺すなんて……」
　言葉を引き取ったのは、治癒師チキ。
「信じたくない……信じられない……アイルが、死んだなんて……」
「何もかもあの忌々しい魔王のせいですよ、チキ。魔王はあの一瞬のうちに、アイルに呪いをかけたに違いありません」
「油断しただ……ごめんよぉ、アイル……忘れねえよ、オデ……おめえと一緒に旅した、楽しかった時間を……」
「うっ……うぅうっ……」
　チキが両手で顔を覆う。
「苦しかったろうなあ。だいぶうなされてたもんなあ」
「うわごとで私たちの名前を呼んでいましたね……知らない名前もありましたが……おそらく、魔王の呪いによるものでしょう」
「最期は……わたしの膝の上で……あぁ、アイル……戻ってきて……」

　三人はそれぞれ、勇者アイルとの日々に思いをはせ、涙を流した。

　王都にはいまも勇者アイルの墓が残っており、参拝者が後を絶たない。
　墓にはこう彫られてある。

『魔王を討伐した高潔な勇者アイル　ここに眠る』