断罪される未来を知る悪役令嬢ですが、冷徹なはずの婚約者に勘違いされて溺愛ルートに入りました

第37話：悪役令嬢、高らかに宣戦布告す

「…なんですって？」

私の、予想外の、反撃の言葉に、ロシュフォール宰相は、怪訝な顔で、眉をひそめた。
隣のリリアナも、「この状況で、何を言っているの？」とでも言いたげな、侮蔑の視線を、私に、向けてくる。

無理もない。
彼らにとっては、私たちは、袋の鼠。
いつでも、潰せる、哀れな、駒のはずなのだから。

「聞こえませんでしたこと？ でしたら、もう一度、申し上げてさしあげますわ」

私は、扇子を、ぱちん、と、優雅に開くと、その口元を、隠した。
悪役令嬢の、十八番だ。

「あなた方の、退屈な、お芝居は、もう、おしまい。これからは、わたくしたちの、ステージですのよ」

「ほざきなさい！」

リリアナが、甲高い声で、叫んだ。

「追い詰められて、気が、狂ったのね、イザベラさん！ あなたが、何を言おうと、もう、無駄なことですわ！」

「あら、リリアナ様。その、下品な、物言いは、やめた方が、よろしくてよ？ あなた、一応、聖女様、なのでしょう？」

私の、皮肉に、彼女の顔が、怒りで、赤く染まる。
ああ、楽しい。
今まで、散々、やられてきた分、こうして、やり返すのは、実に、気分がいい。

「宰相閣下」

私の隣で、今まで、黙っていた、ゼノン様が、静かに、口を開いた。
その声は、絶対零度の、冷気を、まとっている。

「貴様の、10年にわたる、姑息な、企み。そのすべて、我々は、見抜いている」

「なっ…！？」

ゼノン様の言葉に、宰相の顔が、初めて、明確に、強張った。
ただ、牢獄から、戻ってきただけではない。
自分たちの、秘密を、知られてしまった、と。

「リリアナを、使い、俺の記憶を、操作したこと。そして、イザベラの記憶を、封じたこと。すべて、だ」

「馬鹿な…！ ありえん！ そのことを、知る者など、いるはずが…！」

「知っている者が、ここに、いる」

ゼノン様は、私の肩を、強く、抱き寄せた。

「貴様らの、思惑は、外れた。俺とイザベラは、偽りの過去を、乗り越え、真実の絆で、結ばれた。もはや、貴様らの、どんな、小細工も、我々には、通用せん」

そうだ。
これこそが、宰相の、最大の、誤算。
彼は、私たちを、引き裂こうとして、逆に、私たちを、強く、結びつけてしまったのだ。

「…面白い」

しばらくの、動揺の後、宰相は、ふっと、息を吐いた。
そして、その顔には、冷酷な、政治家の、仮面が、再び、貼り付けられる。

「実に、面白い。まさか、そこまで、たどり着くとは。あなた方を、少し、見くびっていたようですな」

彼は、もはや、動揺を、隠そうともしない。
開き直った、ということか。

「ですが」と、彼は続けた。

「真実を、知ったところで、あなた方に、一体、何ができますかな？」

彼は、嘲笑うように、言った。

「すでに、王宮は、完全に、我が、手中にある。国王陛下も、王妃殿下も、我が意のままだ。アラン王子も、今頃は、反逆罪の、濡れ衣を、着せられ、牢獄の中でしょう」

「なんですって！？」

アラン殿下が！？
そんな…！

「あなた方は、孤立無援。この国に、もはや、あなた方の、味方など、一人も、おりませんぞ」

リリアナも、勝ち誇ったように、付け加える。

「哀れな方々。あなたたちの、居場所は、もう、どこにも、ありませんわ。大人しく、ここで、消えてくだされば、よかったものを」

絶望的な、状況。
戦力差は、歴然。
どう考えても、私たちに、勝ち目はない。

でも。

「いいえ、それは、違いますわ」

私は、毅然として、言い返した。

「わたくしたちには、まだ、最強の、切り札が、残っておりますもの」

「切り札、だと？」

宰相が、訝しげに、尋ねる。

「ええ」

私は、にっこりと、悪役令嬢らしく、微笑んでみせた。

「それは、“民意”、ですわ」

「…民意？」

「あなたがたが、どれほど、王宮を、掌握しようとも、この国の、主役は、国民です。そして、国民は、真実を、知る権利がある」

私は、扇子で、ビシッ、と、宰相を、指差した。

「わたくしたちが、あなたの、すべての悪事を、公の場で、暴き出した時。果たして、国民は、どちらを、支持するでしょうかな？ 楽しみですわね」

私の、宣戦布告。
それは、武力ではなく、情報戦で、戦うという、意思表示だった。

宰相は、一瞬、虚を突かれた顔をしたが、すぐに、鼻で、笑った。

「…愚かな。証拠もなしに、誰が、お前たちの、戯言を、信じるというのか」

「あら、証拠なら、これから、作らせていただきますわ」

私は、不敵に、笑い返す。

「わたくし、こう見えても、悪役令嬢ですのよ？ 人を、陥れるための、証拠の捏造くらい、お手の物ですわ。…ふふっ、冗談ですけれど」

最後の、一言は、余計だったかもしれない。
ゼノン様に、じろり、と、睨まれてしまった。

「…もう、よいでしょう」

宰相は、私たちの、茶番に、付き合うのに、飽きたようだった。

「口先だけの、威勢も、そこまでだ。――やれ」

彼の、短い命令と共に、黒装束の男たちが、一斉に、私たちへと、襲いかかってきた。

いよいよ、始まる。
本当の、戦いが。

「ゼノン様！」
「ああ！」

私たちは、背中合わせに、なる。
絶望的な、状況でも、不思議と、心は、穏やかだった。
隣に、彼が、いる。
ただ、それだけで、無限の力が、湧いてくるようだった。