冤罪で処刑された悪女ですが、死に戻ったらループ前の記憶を持つ王太子殿下が必死に機嫌を取ってきます。もう遅いですが？

第15話：開戦の狼煙

　それは、この国の歴史が覆る瞬間だった。

　シルヴィオ公爵が召喚した青白い光の群れは、夜空を埋め尽くすほどの数に膨れ上がっていた。 　数百、いや数千。 　ベルンシュタイン領の地下深くに眠っていた歴代の王族、英雄、そして名もなき忠臣たちの魂が、具現化して宙に浮いている。

　彼らは武器を手にしているわけではない。 　ただ、その存在の「重み」だけで、生者の軍隊を圧倒していた。

「ひ、ひいいっ……！」 「あ、あれは……建国の英雄王、レオニダス様！？」 「馬鹿な、銅像が動き出したのか！？」 「俺のお祖父様がいる！　戦死したはずの！」

　包囲していた騎士たちの間に、パニックが伝染した。 　剣を握る手が震え、膝が笑う。 　いくら訓練された精鋭騎士といえど、自国の伝説的な英雄や、自分の肉親の霊魂に刃を向けられる者などいない。

　物理的な恐怖ではない。 　畏敬の念と、罪悪感。 　「自分たちは、踏み込んではいけない聖域を犯しているのではないか」という根源的な問いが、彼らの戦意を根こそぎ削ぎ落としていく。

「総員、退却だ！　これは戦いではない！　罰当たりだ！」 「祟られるぞ！　逃げろ！」

　一人が武器を捨てて逃げ出すと、それは雪崩のようになった。 　五百人の軍勢が、蜘蛛の子を散らすように崩壊していく。 　墓守たちが掘った落とし穴にハマり、互いにぶつかり合い、阿鼻叫喚の地獄絵図となる。

　その光景を、私はバルコニーから呆然と眺めていた。

「……すごいですわ」

　言葉が出ない。 　シルヴィオ公爵は、杖を一振りしただけで軍隊を壊滅させたのだ。 　一滴の血も流すことなく。

「彼らは、騒がしいのが嫌いなだけだ」

　シルヴィオ公爵は、逃げ惑う兵士たちを冷ややかに見下ろした。

「死者は静寂を好む。それを土足で踏み荒らそうとした報いだ。……さて、問題は」

　彼の視線が一点に固定された。

「あれだけ脅しても、まだ退かない馬鹿が一人いることだな」

　兵士たちが逃げ去った後、ガランとした屋敷の正面広場に、たった一騎、取り残された人影があった。 　王太子アレクサンダー殿下だ。

　彼の乗っていた白馬は、霊魂の威圧に怯えて彼を振り落とし、とっくに逃げ去っていた。 　泥まみれの地面に立ち尽くす彼は、王族とは思えないほど無様だった。 　だが、その目だけは異様に爛々と輝いている。

　彼は目の前に浮かぶ、かつての曾祖父にあたる国王の霊魂を指差し、叫んだ。

「幻影だ！　こんなもの、全部まやかしだ！」

　彼は錯乱していた。

「どいつもこいつも逃げるな！　戻れ！　これは死神が見せている幻覚なんだ！　僕たちの愛を試しているんだぞ！」

　殿下は剣を振り回し、虚空を切った。

「消えろ！　消えろ亡霊ども！　僕は未来の王だぞ！　過去の遺物が、僕の邪魔をするな！」

　彼の剣が、青白い霊体をすり抜ける。 　物理的な攻撃は通用しない。 　霊体たちは、ただ哀れむような目で、狂った子孫を見つめているだけだ。

「……哀れだな」

　シルヴィオ公爵がポツリと漏らした。

「彼は自分の見たいものしか見ない。だから、目の前の『歴史』すらも否定する。過去を否定する者に、未来を語る資格などないというのに」

　殿下の暴走は止まらない。 　彼は周囲に誰もいなくなったことに気づくと、標的を屋敷の扉へと定めた。

「ヴィオレッタ！　待っていてくれ！　僕が今行く！　この手で君を救い出す！」

　彼は懐から、高価な魔石を取り出した。 　王家に伝わる、攻撃魔法が封じられた魔道具だ。

「あいつが何重に結界を張ろうとも、僕の愛の力（物理）でぶち破る！」

　カッ！

　閃光が走った。 　爆発音が轟き、屋敷の重厚な正門が吹き飛ばされた。 　木っ端微塵になった木片が舞い散る。

「……やりやがった」

　シルヴィオ公爵が舌打ちをした。

「私の屋敷の玄関は、樹齢三百年の黒檀製だったんだぞ。あの美的センスの欠片もない破壊活動……許せん」

　彼は怒っていた。 　王権への反逆とか、身の危険とかではなく、「屋敷の美観を損ねたこと」に対して。

「ヴィオレッタ、中へ入ろう。ここからは直接対決だ」

　彼は私の肩を抱き、バルコニーから部屋の中へと戻った。 　一階のエントランスホールへ向かう。 　そこが、最後の舞台になる。

　広間の中央にある大階段。 　その踊り場に、私たちは立った。 　まるで、舞踏会の主役が登場するように。

　下では、破壊された扉から土足で踏み込んできた男が一人。 　王太子アレクサンダー殿下。 　彼は肩で息をし、髪は振り乱れ、目は血走っていた。 　かつての「太陽の貴公子」の面影はない。 　そこにいるのは、愛に飢えた亡者だった。

「ハァ……ハァ……見つけた……」

　殿下が私たちを見上げ、歪んだ笑みを浮かべた。

「ようやく会えたね、ヴィオレッタ。……さあ、おいで。悪い夢はもう終わりだ」

　彼は血のついた手を差し出した。 　その手の向こうに、幸せな未来などない。 　あるのは、窒息するような束縛と、永遠の孤独だけ。

　私は、震えなかった。 　以前のような恐怖はもうない。 　私の隣には、最強の「闇」がいるのだから。

「……お断りします」

　私は冷たく言い放った。 　階段の上から、ゴミを見るような目で彼を見下ろす。

「殿下。貴方は何もわかっていない。私が求めているのは、貴方の腕の中ではありません」

「まだ言うか！　洗脳が解けていないようだな！」

　殿下は階段を一段、また一段と登り始めた。 　剣を引きずり、金属音が不快な音を立てる。

「シルヴィオ！　貴様のせいだ！　貴様が彼女を誑かした！　死にたくなければ彼女を離せ！」

　シルヴィオ公爵は、優雅に杖をついたまま動じない。

「離す？　お断りだ」

　彼は私の腰に手を回し、さらに強く引き寄せた。

「彼女は自らここに来た。そして、私の棺を選んだ。生者の貴方に、口を出す権利はない」

「黙れェェェッ！」

　殿下が吠えた。 　理性は完全に崩壊していた。 　彼は剣を振り上げ、私たちに向かって突進してくる。

　距離が縮まる。 　あと十メートル。五メートル。

　シルヴィオ公爵が杖を構えた。 　王太子が剣を振り下ろす。

　その瞬間。

「おやめなさい！！」

　凛とした声が、広間に響き渡った。 　私でも、シルヴィオ公爵でもない。 　もっと威厳のある、聞き覚えのある声。

　殿下の動きが止まった。 　全員の視線が、破壊された玄関の方へと向く。

　土煙の向こうから現れたのは、多数の近衛兵に守られた、一人の初老の男性だった。 　頭上には王冠。 　身に纏うのは王のマント。

　この国の国王陛下。 　そして、私の父である公爵も、青ざめた顔でその隣に控えていた。

「ち、父上……？」

　殿下が剣を下ろし、呆然と呟いた。

「なぜここに……？　僕は今、反乱分子を鎮圧して……」

「黙りなさい、愚か者！！」

　国王陛下の怒号が、雷のように落ちた。 　殿下がビクリと肩を震わせる。

「神聖なる葬儀卿の屋敷を襲撃し、あまつさえ歴代の王の御霊に剣を向けるとは！　余の顔に泥を塗る気か！」

「ち、違います！　これは正義の戦いです！　ヴィオレッタが誘拐されたから！」

「誘拐ではありません！」

　その時、私の父が声を上げた。 　父は震えながらも、毅然とした態度で進み出た。

「私の娘は、自分の意志で家を出ました。……ここに、彼女からの書き置きがあります」

　父が掲げたのは、私が部屋を出る時に残してきた手紙だった。 　そこには、『私は自分の意志で、シルヴィオ公爵の元へ参ります。探さないでください』と、はっきりと記してある。

「そ、そんな……」

　殿下の顔から血の気が引いていく。 　彼の作り上げた「可哀想な被害者ヴィオレッタと、それを救うヒーローの僕」という脚本が、音を立てて崩れ去った。

「茶番は終わりだ、アレクサンダー」

　シルヴィオ公爵が静かに告げた。 　彼は私をエスコートし、階段をゆっくりと降りていく。 　王太子とすれ違いざま、私は立ち止まり、彼を直視した。

　これが、最後だ。 　この男との因縁を、ここで完全に断ち切る。

「殿下」

　私はかつての婚約者に、慈悲のない言葉を贈った。

「貴方の愛は、『太陽』でした。明るすぎて、熱すぎて、私を焼き焦がすだけの暴力でした」

　殿下が何か言おうと口を開くが、声にならない。

「私はもう、日向には戻りません。シルヴィオ様のくださる『月』のような静寂だけが、私の心を癒やしてくれるのです。……さようなら、私の死刑執行人様」

　決定的な拒絶。 　公衆の面前で、国王と父の前で、私は王太子を振ったのだ。

　殿下はその場に膝から崩れ落ちた。 　手から剣が滑り落ち、乾いた音を立てる。

　物理的な戦いは終わった。 　しかし、本当の断罪はここから始まる。 　国王陛下の冷ややかな視線が、うなだれる息子へと注がれていた。