５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第六章 ロルディアの動乱

第132話 深淵の対話

　広場の中央に立つ女――それが、ネフィラ・ヴァレリオだった。

　長い銀髪に漆黒のローブ。深淵のように暗い瞳が俺たちを一瞥しただけで、背筋を氷の針で貫かれたような戦慄が走った。

「やっぱり……あれがネフィラだね。気配が底なし沼みたい」

　ルナが低くつぶやく。冗談を交えない声は本気で恐怖している証だ。

「……精神干渉の魔力が周囲の空気ごと歪ませてる。近づくだけでも正気を失うかもしれない」

　エルンの言葉に俺たちはそれぞれ深く息を吸い込み、気を引き締めた。

「お前がネフィラだな？」

　その言葉に女の唇がわずかに吊り上がる。

「双冠そうかんの英雄カイン。本当に来たのね……この地にたどり着くとは思わなかったわ」

　目を伏せるでもなく、ネフィラは俺の姿をじっと見つめていた。その視線には好奇と敵意、そしてほんの僅かに恐れも混じっていた。

「ここがどこか、わかっていて来たのかしら？」

「『ヴァルディノア』。魔族が築いた実験都市の名残なごり……だろ？　今はお前の根城か」

「ふふ……その名を知ってる時点で、もう普通じゃないわね」

　ネフィラは小さく首をかしげ、くすりと笑った。

「一体、誰に聞いたの？　この場所を知ってるのは、せいぜい……そうね、マルヴェスくらい」

　その名を出した瞬間、空気が凍った。ネフィラの目が鋭くなる。

「やっぱり彼なのかしら？　あの気まぐれな吸血鬼きゅうけつきが、あなたをここへ……興味深いわ」

「目的は一つだ。お前を止める。それだけだ」

「止める、ですって？　この私を？」

　ネフィラは肩を震わせ、冷たい笑みを浮かべた。

「あなた、本当にこの世界の異物なのね。こんなにも愚かで無謀。……でも、わかるわ」

　彼女が片手を挙げた。それだけで、空気が変わった。緊張と敵意が一気に高まるのを感じる。

「あなたの存在が歪みを広げている。私の理ことわりを、ヴィンドール様の理想を、脅かしている。排除する。それが私の答え」

「お前の理ことわりってやつのために、どれだけの命が利用された？　それを正義と呼ぶなら、俺はその正義に反する者でいい」

　ネフィラの目がわずかに見開かれ、すぐに微笑へと戻った。

「あなたはただの駒ではなさそうね。けれど——」

　そのときだった。舞台の外縁、石柱の暗がりから、どす黒い気配がにじみ出した。広場の周囲に控えていた五体の魔族だ。

　俺は即座に警戒の構えをとった。

「……魔族か。こいつらが、お前の部下ってわけか」

「もともと広場の警備を任せていた子たちよ。だけど、今は私の魔術で心も体も預かっている。もちろん精鋭よ。グロムをも退けたあなたたちを相手に、一人で挑むほど自信家ではないの」

　ネフィラが指を鳴らすと、五体の魔族たちが一斉に前進を始めた。その瞳には感情というものが一切感じられなかった。

「エルン！」

「わかっているわ！」

　エルンは即座に詠唱を開始し、地に光の魔法陣を刻んだ。

「精神干渉を遮断する結界を張るわ！　踏み出せば本格的に干渉される——気をつけて！」

　三人の足元に淡い光の結界が広がる。
　その瞬間、空気の重みが変わった。ネフィラの魔力が全体に広がり、ただ立っているだけでも精神が揺らぐような圧が襲いかかる。

「……この圧。エルン、持ちこたえられそうか？」

「この場にいる間は私が抑えてみせる。でも……動けない。攻撃は任せるわ」

「任された！」

　俺は剣を抜き、ルナは火球を手のひらに浮かべた。

　ネフィラは舞台の上から微笑んでいた。

「……さあ、カイン——その歪んだ力、見せてちょうだい」

　ネフィラの挑発に応えるように、張り詰めた空気が弾け飛んだ。
　もはや手加減などない。総力戦の火蓋ひぶたが、激しく切って落とされた。