同接一万でダンジョンが確定する世界で、炎上した元トップ配信者が観測を操る

炎上配信者の再始動

逆流

　配信は終わった。  
　はずだった。

　零はスマートフォンをポケットに入れ、地下通路を戻る。  
　階段を上がる。  
　地上に出る。  
　夜風が頬を撫でる。

　画面は真っ黒。  
　通知だけが止まらない。  
　振動。  
　振動。  
　振動。

　零は立ち止まり、ポケットから端末を取り出す。  
　画面を確認する。

　――配信中。

　赤い点が、まだ灯っている。

「……切ったよな」

　履歴を確認する。  
　終了操作は記録されている。  
　ログもある。  
　なのに、ライブは継続中。

　同時接続、二万三千。

《今どこ？》  
《歩いてる》  
《外出たな》  
《後ろ》

　コメントが流れている。

　零はゆっくり振り返る。  
　何もない。  
　住宅街。  
　遠くの街灯。  
　静かな夜。

「お前ら、何見てる」

《お前だよ》  
《歩いてる》  
《今止まった》  
《顔青い》

　零は自分の顔を確認する。  
　インカメラは黒い。  
　映像は映っていない。

　なのに、視聴者は“見えている”。

《瞬き減った》  
《さっきから呼吸浅い》  
《汗》

　零は額に触れる。  
　確かに、汗が滲んでいる。

「……映像出てない」

《出てる》  
《普通に見えてる》  
《街灯の下》

　視点が合わない。

　零は立ち止まる。  
　街灯の下へ移動する。  
　光の円の中心。  
　深呼吸。

「今、俺は何してる」

《立ってる》  
《こっち見てる》  
《笑ってる》

　零は笑っていない。

「笑ってない」

《笑ってる》  
《口上がってる》  
《気味悪い》

　胸の奥が冷える。

「……揃えるな」

　ぽつり。

《何を》  
《またそれか》

「俺が笑ってるって、揃えるな」

　一瞬の沈黙。  
　それから、爆発的に流れる。

《笑ってる》  
《笑ってる》  
《笑ってる》

　同じ文字列が画面を埋める。

　零の頬が、勝手に引きつる。  
　口角が上がる。

「……やめろ」

　顎の筋肉が震える。  
　意図していない。  
　止まらない。

《ほら笑ってる》  
《証明された》  
《怖》

　零は両手で顔を押さえる。  
　皮膚の下で、何かが引っ張られる感覚。

　視聴者の断定が、形になる。  
　今度は外ではない。  
　内側だ。

「揃えれば、形になる」

　自分が言った言葉が、返ってくる。  
　逆流。

　観測が、零自身を素材にしている。

《泣いてる？》  
《目赤い》  
《泣きそう》

　否定しようとした瞬間。  
　視界が滲む。  
　涙が落ちる。

「……違う」

《泣いた》  
《やっぱり》

　零は歯を食いしばる。

「揃えるなって言ってる」

《怖がってる》  
《震えてる》

　手が震える。  
　止められない。

　零はスマートフォンを地面に置く。  
　レンズを空へ向ける。

「見えないだろ」

《見えてる》  
《空だな》  
《星ない》

　星は出ている。  
　だがコメントは揃う。

《星ない》  
《真っ黒》  
《何もない》

　空が、黒く塗り潰されていく。  
　雲が集まり、街灯の光が弱まる。

　断定が環境を塗り替える。

「……外も内も、同じか」

　零は端末を拾う。  
　画面を覗く。

　自分の顔。  
　確かに、笑っている。  
　涙を流しながら。

「俺を素材にするな」

《素材》  
《素材》  
《実験体》

　単語が揃う。

　胸の奥が圧迫される。  
　呼吸が浅くなる。

《息苦しい》  
《過呼吸》

　喉が締まる。  
　零は膝をつく。

「やめろ……」

《倒れる》  
《失神》

　視界が暗くなる。  
　“失神”の文字が増える。  
　意識が遠のく。

　零は、最後の力で言葉を吐く。

「逆に、いくぞ」

　一瞬、コメントが止まる。

「今から俺は――平気だ」

　静かな宣言。

《無理》  
《顔やばい》  
《倒れる》

「平気だ」

　繰り返す。

「呼吸も、正常」

　ゆっくり吸う。  
　ゆっくり吐く。

「笑ってない」

　口角を下げる。

「泣いてない」

　目を見開く。

「俺は、普通だ」

　断定。  
　自分で、揃える。

《……》  
《どうだ？》  
《変わった？》

　コメントが揺れる。  
　揃いが弱まる。

　零は立ち上がる。  
　呼吸は、整っている。  
　震えも止まっている。

「数は、向きで変わる」

　小さく笑う。  
　今度は、自分の意志で。

「お前らが俺を揃えるなら」

「俺も、お前らを揃える」

《は？》  
《何言ってる》

　零はカメラを真正面に向ける。

「今、見えてる俺は」

「落ち着いてる」

　間。

《……落ち着いてる》  
《確かに》  
《さっきより》

　揃いが変わる。  
　零の体は安定する。

　逆流を押し返す。  
　観測の綱引き。

「なあ」

　低い声。

「お前ら、どこまで揃えられる？」

　コメントが止まる。  
　躊躇。

　その隙間。

　背後の闇で、何かが動く。  
　今度は零にも見える。

　街灯の外。  
　黒い円。  
　瞳。

《後ろ》  
《いる》  
《目》

　単語が再び揃う。

　円が、濃くなる。

　だが零は振り返らない。

「揃えろ」

　挑発。

「今いるのは――何だ」

《目》  
《目》  
《目》

　瞳が開く。  
　瞬き。  
　空気が歪む。

　零はゆっくり言う。

「違う」

　間。

「“何もない”」

　一瞬、コメントが止まる。

《何もない？》  
《でも見えてる》

「何もない」

　繰り返す。

　視線はカメラの向こう。

「ただの影だ」

《影》  
《影か？》  
《影だろ》

　揃いが揺れる。

　瞳が、歪む。  
　輪郭が崩れる。

《薄くなった》  
《消える？》

「何もない」

　三度目。

　黒い円が、溶ける。  
　空気に溶解する。

　完全に消える。

　静寂。

　零は振り返る。  
　何もない。

《消えた》  
《今の消した？》

　零は小さく息を吐く。

「揃えたのは、お前らだ」

　配信画面に自分の顔。  
　今度は、自然な表情。

　同時接続、三万を超える。

《やば》  
《今の鳥肌》  
《逆転した》

　零はカメラに近づく。

「でもな」

　声が低くなる。

「今、揃いかけた単語がある」

《？》

「“面白い”」

　コメント欄に、その文字が増えている。

《面白い》  
《神回》  
《神》

　零は目を細める。

「面白い、で揃え続けたら」

　間。

「次は、何が起きると思う？」

　コメントが一斉に止まる。  
　沈黙。  
　その静止が、何よりも重い。

　零は微笑む。

「今日はここまで」

　今度は確実に終了ボタンを押す。  
　赤い点が消える。  
　画面が暗転する。

　振動は止まらない。  
　だが、ライブは終了表示。

　零はスマートフォンを見つめる。  
　黒い画面に、自分の顔。

　――背後に、薄く。  
　笑っている“もう一人”。

　瞬き。  
　消える。

　零は、何も言わない。