無限のスキルゲッター！ 毎月レアスキルと大量経験値を貰っている僕は、異次元の強さで無双する

第７章 新国テンプルム

第366話 魔獣王 炎駒

　ようやく見つけた『迷いの森』――謎の異界を『赤き天馬』に向かって進む僕たち。
　ここにも魔物は居るようで、出会うモンスターは今までよりもさらに１ランクアップしている。
　これはたとえ吸血鬼でも、生き抜くのは難しいだろう。迷い込んだ吸血鬼たちが、死にもの狂いで逃げたというのも納得だ。
　ゼルマは最強クラスの吸血鬼なので、ここのモンスターでも相手にならないようだが。

「坊主ぼうじゅ、思った通りお前は戦闘も一流でしゅね」

「ふん、ワシが『勇者』と間違えたほどだからな」

　この森に来て、僕も初めて戦っている。
　まあ『呪王の死睨』を使えば簡単に皆殺しにできるんだけどね。でも強すぎる力は見せたくないので、『次元斬』なども含めて、ピンチになったとき以外は封印だ。
　そして謎の存在『赤き天馬』だけど……。

「ゼルマ、『赤き天馬』は本当に『神獣』なのかい？」

　だいぶ接近してきたけど、やはり『神獣』という感じには思えない。
　これ以上近付いて良いものか、ちょっと悩んできた。

「いや、それはすまぬが保証できぬ。あくまでも言い伝えで、神の僕しもべになったという話だ。そもそも元は凶悪な魔獣だったらしいからな」

「そういえばそうだったね。ちなみに、『赤き天馬』と出会った吸血鬼は、なんて言ってたの？」

「そのときは、恐怖を感じて逃げたということだった。あとから考えてみれば、あれが『赤き天馬』だと気付いたらしい」

　うーむ……そっか、元々は凶悪な魔獣だと言っていたっけ。
　なら、『神獣』となっても、気の荒いところはあるかも？
　いやまて、この強烈な気配を勝手に『赤き天馬』と決めつけているが、違うヤツかもしれない。
　実は『赤き天馬』は、まったく別の場所に居るなんてことも考えられる。
　ただ……この気配以外に大きな存在は探知できないので、結局のところ行ってみるしかないか。

　まあ違ったら違ったで諦めは付く。
　正体が確認できず、無駄にこの森を探し続けるのが一番つらいからね。


　２時間ほど移動していくうちに、夜が明けるかのように周りも明るくなっていったけど、しかし霧は立ちこめたままで、視界が悪いのは変わらない。
　もうしばらく行ったところで、また周囲の気配が変わったことを感じた。

「これは……何か居るでしゅ！　あっ、あれは森の出口では！？」

「なるほど、この先に『赤き天馬』が待っているわけだな」

　２人の言う通り、正面奥には森の出口があり、その先は地面が岩だらけの広い空間になっていた。
　霧も薄まっていて、地の岩が果てしなく続いているのがうっすら見える。

　僕たちは森を抜け、その地へ足を踏み入れると、霧の彼方からゆっくりとこちらへ近付いてくる存在に気付いた。
　そう、目撃情報通り、巨大な赤い魔獣が……いや、赤いのではない、身体が紅蓮の炎に包まれているんだ！

　それは馬のような外見ながら、体高は１０ｍ――頭の高さまで入れると１３ｍを超え、左右に大きく広がった黒い翼も含め、全身からは灼熱の炎が吹き上がっていた。

「なんと、これが『赤き天馬』でしゅと！？」

「『神獣』というにはほど遠い、まさに凶悪な魔獣ではないか！」

　確かに、『神獣』などという神々しい気配ではなく、コイツが振りまいているのは死の匂いだ。
　ただし、間近に来てみて分かったが、何故か神聖な力も一部感じ取ることができる。
　なんだこの違和感は？　『赤き天馬』とはいったい……？

　いや……ちょっとまて、ひょっとしてこの魔獣って……


　伝説の魔獣王『炎駒』じゃないのか！？


　伝説というよりは、もはや神話だ。
　遙か昔、各地を大暴れして荒らしまわり、魔獣の王として地上に君臨したあと、終いには神様に反逆して天罰を受けたという。
　おとぎ話のレベルだったけど、本当に存在していたとは……！

　しかし、人間に伝わっている話では、神の僕しもべになったなんて事実はない。
　吸血鬼一族に語り継がれている伝承とは、結末が全然違う。
　しょせん昔話と言われてしまえばそれまでだけど。

「神聖な魂を分けてほしいと思ってましゅたが、どうやらそういうわけにもいかないようでしゅね」

「どうするのだ？　退却するか？」

「……戦ってみるでしゅ。せっかくここまで来たんでしゅから、何もせずに逃げるのは納得いかないでしゅ！」

「ほう……気が合うなドワーフ。ワシも手ぶらでは帰れぬ。言い伝えが本当だったのかどうか確かめてやる」

　こんな怪物相手でも、２人は戦うつもりらしいな。
　僕としても、このまま帰るのは少々物足りないと思っていた。
　伝説の正体を、是非解き明かしたいところだ。

「あたいに任せろでしゅ！　ここ数日坊主ぼうじゅの手料理を食べて、あたいの力は大幅にパワーアップしてるでしゅ。魔破門マハト流剣法の真髄を見せてやるでしゅよ！」

「ワシも小僧の血を何度も飲んで、力パワーが漲っておる。今のワシに不可能はない！」

　ドマさんとゼルマが『赤き天馬』――『炎駒』へと向かって突進する。
　２人の勇ましさには感服するけど、さすがにちょっと無謀かな。僕が援護しよう。
　もちろん僕が戦ってもいいんだけど、この『炎駒』にはどうも気になるところがあるので、もう少し時間を掛けて分析がしたいんだ。

　危険は承知だけど、せっかくなので２人に任せてみるか。
　僕は素早く詠唱して、ドマさんとゼルマに『神域魔法』の防御結界を掛ける。

「炎熱消え失せよ、『耐熱多重断層障壁パイルヒート・プロテクション』っ！」

　もういっちょ！

「汝に金剛の加護あれ、『絶衝撃吸収防御殻ショック・アブソープション』っ！」

　僕の放った防御膜シールドが２人を包み込む。
　コレで守られていれば、『炎駒』の炎でも簡単にはダメージを受けないし、物理的な攻撃もほぼ無効だ。

「おおっ、こんな魔法まで持っておったとは……！　小僧、貴様なかなかやるではないか！」

「坊主ぼうじゅ、援護かたじけないでしゅ！」

　一応、いま使った魔法よりもっと強力な、『極限遮断障壁フローレスシールド』という防御結界もあるんだけどね。熾光魔竜ゼインと戦ったときに使ったことがあるけど。
　ただ、これは場所に固定して張る結界なので、動いて戦闘するときにはちょっと向かない。

　守りの補強をしたあとは、次は全体的な戦闘面での強化だ。
　超強力な支援バフ魔法を２人に掛ける。

「その身、光の如く疾はやくなれ、『神速の騎士ヘルメスナイト』っ！」

　これは『時間魔法』の１つで、これによって２人は通常の５倍の速さで動けるようになった。
『時間魔法』レベル６の時は３倍の速さだったけど、今はレベル８まで上げたから、その効果も上がっている。持続時間も長くなったし。
　ちなみに、今の僕なら２０分くらい時間を停止することができる。

「こ、これはどういうことでしゅか！？　『赤き天馬』の動きが、亀のようにノロマになったでしゅ！？」

「違うぞ、ワシらの動きが異常に速くなったのだ！　まさか、これも小僧の魔法だというのか！？　これほどの支援バフ魔法など、ワシは知らぬぞ！」

「これならば、敵の攻撃も怖くないでしゅね。まったく、とんでもない弟子を持ったでしゅ。もう一生手放せないでしゅ！」

「勘違いするなドワーフ、小僧はお前のモノではないぞ」

「ほほう、では坊主ぼうじゅを賭けて勝負でしゅ。この怪物を倒したほうがもらい受ける、いいでしゅね！」

「小僧などいらぬが、売られたケンカは買わねばならぬな。ワシの力を思い知るがいい」

　なんだ？　５倍速で喋ってるからイマイチ聞き取りづらかったけど、ドマさんとゼルマがよく分からないこと言ってたな。
　僕のこと弟子とかなんとかドマさんが言ってたような……まあいいけど。
　おっと、最後の仕上げに、『神遺魔法ロストマジック』も使っておこう。

「崇めよ、我この地を統べる覇王なり！！　『支配せし王国キングダム』っ！」

　この魔法は、相手の能力を大幅に下げる効果があるので、これでさらに有利に戦えるはず……と思ったら、なんと『炎駒』にはほぼ効果がなかった。
　うーむ、さすが伝説の怪物、能力弱体化デバフはあまり効かないか。

　同じような効果――異世界人礼威次レイジからコピーした『羅刹の睨み』もあるけど、レベルを上げてないんだよね。
『羅刹の睨み』はSSランクなので強化に必要な経験値が多いし、それに仮に上げたとしても『炎駒』には効果が薄いかもしれない。
　現在、経験値ストックが１１億２０００万しかないので、なるべく節約したいところ。

　まあゼルマたちをかなり強化したので、そう簡単にはピンチにならないはず。
　ただ、この異界では飛行能力が使えないので、巨大な『炎駒』相手には少し戦いづらそうだ。
　バフ効果にも時間制限はあるし、あまり悠長にはしていられないな。

　とりあえず、２人が戦っている間に、『炎駒』のことをもう少し分析しよう。
　この『炎駒』――『赤き天馬』には何か秘密がある。
　ただの魔獣じゃない。どうにも違和感があるんだ。

　そう、この『炎駒』からは神聖な気配を感じないけど、その身を包む『神の炎』からは聖なる力を感じる。
　さっき感知した神聖な力の正体はコレだ。
　なんでこんなちぐはぐな現象が起きてるんだ！？

　それが分かるまでは、しばらく様子を見ていたい。