ヴァレン兄さん、ねじが余ってます ２

62．巡りあわせ

　ヴァレンが部屋の外に向けて声をかけると、どことなく決まりが悪そうな顔をしながら、ネヴィルが部屋に入ってきた。
　ジリーメルは目を見開いてぽかんとしながら、ネヴィルを見つめる。

「え？　え？　ネヴィルさん……？　もしかして、今の話……」

「うん、聞いていた。その……僕も、無理に押し付けすぎて悪かったと思っているんだ……。もし、きみがまた戻ってもいいって思えるんだったら、僕はきみに戻ってきてほしい……」

　やや気まずそうではあったが、ネヴィルはしっかりとジリーメルを見つめて口を開く。

「え？　で、でも……僕は、ネヴィルさんを裏切って……」

「いや……裏切りなんていったら、僕は昔、ミゼアス兄さんやヴァレンにもっとひどいことをやらかしている。それでも、ミゼアス兄さんとヴァレンは僕のことを許してくれたんだ。そんな僕が、許さないなんてできるはずがない」

　戸惑うジリーメルに向かい、ネヴィルは微笑みかける。
　やや自嘲めいていたが、それも含めて自分を受け入れたような潔さすら伺える笑みだった。

「もし、きみがもう僕のところになんて戻りたくないっていうんだったら、無理強いはしないよ。でも、僕は昔、許してもらえてからは真面目に頑張った。もしあのとき、逃げ続けていたら後悔していたと思うんだ。だから……きみも、後悔しない道を選んでほしい。きみに心残りがあるのなら、戻っておいで」

　あくまで穏やかに、ネヴィルはジリーメルに語りかける。
　もしかしたら、ネヴィルとジリーメルは似ているのかもしれない。
　だからこそ、ネヴィルはジリーメルの葛藤がわかるのだろうと、ヴァレンは二人を眺めながら思う。

「……ごめんなさい……ごめん……なさい……ありがとう……ございます……」

　とうとうジリーメルも意地を張るのをやめたようだ。
　ネヴィルの胸に飛び込み、すすり泣く。その背中をネヴィルが優しく撫でているのを見て、ヴァレンはふとミゼアスを思い出した。
　ネヴィルもいつの間にか、受け止める側になっていたのだと、時の流れを感じる。

　かつてミゼアスに反発したこともあったネヴィルが、今度は自分に反発した子を受け入れているのだ。
　巡りあわせに奇妙な縁を感じ、くすりと笑いをこぼしながら、ヴァレンはもうネヴィルもジリーメルも大丈夫だろうと、そっと部屋を離れた。