「なんとなく不調」の正体 ～気・血・水で読み解く自分の体質～

第40話：古方派の巨人・吉益東洞

十一月も半ばを過ぎると、朝の空気に刃物のような鋭さが混じり始め、冬の訪れはもはや、誰の目にも明らかだった。東堂漢方クリニックの庭では、色とりどりの葉をすっかり落とした木々が、その黒々とした枝を、冷たく澄み切った空に向かって、まるで祈るかのように突き上げている。地面を覆っていた落ち葉の絨毯も、朝露や霜に濡れて色を失い、今は土に還る準備を静かに始めていた。

ある朝、未来がクリニックの窓を開けると、庭全体がうっすらと白い化粧を施されていた。初霜だ。未来が吐く息は、白く、形となって、冬の空気の中に溶けていく。そのあまりの透明感と、静謐な美しさに、未来はしばし言葉を失った。全ての色と音とが吸い取られ、世界が白と黒のモノクロームになったかのような、厳しくも清らかな光景だった。

前回の「古方派」の革命の話を聞いて以来、未来の頭の中は、その頂点に立ったという**吉益東洞（よしますとうどう）**という、謎めいた医師のことでいっぱいだった。一体、どんな人物だったのだろう。時代の主流であった後世方派の複雑な理論を「空論」と一蹴し、漢方の歴史を塗り替えたという、その思想の核心とは何だったのだろうか。

その日の午後、未来は、東堂先生の書庫で、明らかにこれまでとは違うオーラを放つ数冊の書物を発見した。その一つは『薬徴（やくちょう）』と題され、一つ一つの生薬について、それが実際にどのような症状に効いたか、という「事実」だけが、まるで判例集のように、無駄な装飾を一切排して淡々と記されていた。もう一つは『類聚方（るいじゅほう）』と題され、『傷寒論』の条文を、東洞独自の解釈で再構成したものだった。どちらの書物からも、著者の、一切の曖昧さを許さない、鋼のような意志が伝わってくるようだった。

「先生、これが…吉益東洞の…？」

お茶を淹れていた東堂に尋ねると、彼は未来の手元にある書物に目をやり、静かに、しかし深く頷いた。

「そうだ。それらは、日本漢方の歴史が生んだ、最も先鋭的で、最も純粋な思想の結晶だよ」

東堂は、火鉢のそばに椅子を寄せると、まるで伝説の英雄譚でも語るかのように、厳かな口調で話し始めた。その目は、遥か江戸の世を見つめているかのようだった。

「吉益東洞は、安芸国（現在の広島県）の貧しい武家の生まれだった。だが、幼い頃から学問への情熱は凄まじく、独学で医学の道を志した。そして、三十代も終わりに近づいた頃、当時、医学の中心地であった京都へと上る。後世方派の権威たちが、難解な理論を論じ合っていたその真っ只中に、彼は、たった一人で、実践の『古方』の旗を掲げて乗り込んでいったのだ。まさに、革命家そのものだった」

未来は、ごくりと息をのんだ。何のバックボーンもない一人の男が、巨大な権威にたった一人で挑む。その姿を想像するだけで、鳥肌が立った。

[cite_start]「そして、彼がその手に携えていた、あまりにも鋭利な武器。それが、君もプロットで読んだであろう、**『万病一毒説（まんびょういちどくせつ）』**という、究極にシンプルな思想だった」 [cite: 5]

「万病、一毒…」

[cite_start]「そうだ。東洞は、こう看破した。『病気の種類は、万とあるように見える。しかし、その原因は、突き詰めれば、**体内に生じた、ただ一つの『毒』である**』とね」 [cite: 5]

その言葉の持つ、圧倒的な単純さと力強さに、未来はめまいを覚えた。

「毒、ですか？具体的には、どういう…」

「東洞の言う『毒』とは、必ずしも外から侵入する毒物だけを指すのではない。気や血、水といった、本来は体を巡っているべきものが、何らかの原因で滞ったり、偏ったりして、体にとっての『異物』と化したもの。それら全てを、彼は『毒』と呼んだ。そして、彼は、さらに過激な言葉を言い放つ。『人体に病は無く、あるのはただ毒の在るのみ』と」

未来は、その言葉の意味を懸命に理解しようとした。人体に病は無い？

「どういう意味か、分かるかね？」と東堂は問うた。「それは、人間の体そのものは、本来、完璧な調和を保った存在なのだ、という、東洞の絶対的な信頼の表明なのだよ。体そのものが病んでいるわけではない。ただ、そこに居るべきでない『毒』という異物が、一時的に存在しているだけなのだ、と。だから、病気を複雑に考える必要など全くない。ただ、その毒がどこに在るのかを探し出し、取り除きさえすれば、体は自ずと、本来の完璧な状態に戻っていく。これが、東洞の思想の根幹だ」

なんとラディカルで、なんと力強い人間観だろう。未来は、畏敬の念に打たれた。

[cite_start]「そして、この思想から導き出される治療法もまた、究極にシンプルだった。つまり、**『体内に在る毒を、薬の力で攻め、体外に排出すればよい』**。 [cite: 5] ただ、それだけだ。後世方派が説くような、『弱った体を補う』などという、まどろっこしい考えは一切ない。むしろ、体を補う薬は、かえって毒を体内に留めてしまう、とさえ考えた。彼は、『医は、ただ毒を去るを以て能となす』と言い切った。医者の仕事は、ただ毒を取り去ること。それ以上でも、それ以下でもない、とね」

それは、あまりにもストイックで、厳格な思想だった。優しく寄り添う医療とは、対極にある。だが、その根底には、人間が本来持つ生命力への、揺るぎない信頼があった。

「では、先生。その『毒』が、体のどこに在るのかを、東洞はどうやって見つけたのですか？」

[cite_start]「それこそが、彼の真骨頂だ」と東堂は言った。「彼が、毒の在り処を特定する、唯一絶対の手段としたもの。それが、**腹診**だよ」 [cite: 5]

「腹診…！」

「そうだ。東洞にとって、腹診は、もはや単なる診断法ではなかった。それは、『毒』の存在証明そのものだった。彼は、患者の言葉すら、『妄（みだり）に信用すべからず』と言い切った。患者の訴えは主観であり、嘘や思い込みが混じる。しかし、体に触れて得られる所見、特に腹の所見は、嘘をつくことのない、客観的な事実である、と。彼は、自らの指先だけを信じ、腹部に現れる圧痛や抵抗、硬結といったサインから、毒の本体を正確に突き止めようとしたのだ。その執念は、まさに鬼気迫るものがあったと言われている」

未来は、自分の手のひらを見つめた。この手で、患者の腹に触れる。その行為に、これほどまでの重みと、哲学が込められていたとは。

東洞の思想は、あまりに純粋で、鋭利で、そして、少し危険な香りすらした。全てを「毒」の一言で片付けてしまう単純さ。患者の訴えよりも、自らの所見を優先する非情さ。それは、一歩間違えれば、独善的な医療に陥りかねない危うさもはらんでいた。

「だが」と東堂は、未来の心を見透かしたかのように続けた。「彼の思想が、多くの医師を熱狂させ、漢方の歴史を塗り替えたのも、また事実だ。なぜなら、彼の方法は、驚くほどの結果を出したからだよ。後世方派の医師たちが、難解な理論をこねくり回して治せなかった病を、東洞は、腹を診て、毒を見抜き、それを追い出す処方を投薬するだけで、次々と治していった。その明快さと力強さは、当時の人々にとって、まさに暗闇を切り裂く一筋の光のように見えたのだろう」

ぱち、ぱち、と火鉢の炭が静かに爆ぜる。外はすっかり闇に沈み、冷たい冬の夜が始まっていた。未来は、窓の外の夜空を見上げた。雲一つない空に、冬の星座が、凍てつくような光を放って、瞬いている。オリオン座の三ツ星が、まるで研ぎ澄まされた刃のように、鋭く輝いていた。

吉益東洞。彼が見つめていた医学の世界もまた、この冬の夜空のように、一切の無駄がなく、厳しく、そして、どこまでも純粋な法則に貫かれた世界だったのかもしれない。

未来は、その孤高の天才医師の姿に、畏怖と、そして、抗いがたいほどの魅力を感じていた。それは、あまりに人間離れした情熱であり、狂気と紙一重の信念だった。しかし、その根底にある、人間の生命力への絶対的な信頼は、時代を超えて、今、未来の心に、温かい火を灯した。医学の道には、こんなにも険しく、孤高で、しかし美しい頂が存在する。その事実を知った今、未来は、医師として歩むべき自分の道を、改めて深く見つめ直さずにはいられなかった。