『星屑の狭間で』（トライアル・ミッション編）

トーマス・ライカー

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ファースト・トライアルミッション

第４戦闘ライン

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　……『ディファイアント』……

「……対艦ミサイル２基が命中して、敵艦正面の岩塊が爆散しました！　」

「……エンジン始動！　アンカー離脱して回収！　全速発進！　取舵180°  急速回頭！　そのまま30秒間直進！　爆発点とこちらを結ぶ直線上に敵艦はいる！　こちらもその直線に乗せて全速前進！　」

「…了解！　」

「……エンジン停止２秒前から、アポジ・モーターで面舵２°  ！　」

「…了解！　」

「……エンジン停止したら、また３点アクティブ・スキャンで揺らぎを見付けてロック！　続けてフォース・デコイ起爆して、フィフス・デコイ発進！　」

「…了解！　」

　……『ハンナ・アーレント』……

「……エンジン停止したら、また３点アクティブ・スキャンで揺らぎを捉えろ！　続けてデルタ・デコイ起爆！　イータ・デコイ発進！　全速航行30秒の間に、取舵10°  で10秒走って直ぐにコースを戻せ！　」

「…了解！　」

「……これでお互いにまた近付いても、第４戦闘距離フォース・ラインは割り込めないだろうな……何かもうひとつ…ラストの決め手が無いと……マウントを取ってミサイルを撃てない……デコイ以外の目眩しとか……相手の意表を突ける何かが要るな……」

　……『ディファイアント』……

「……3…2…エンジン…停止！　」

「……３点アクティブ・スキャン発振！　」

「……揺らぎをキャッチ・アンド・ロック！　」

「……フォース・デコイ起爆！　ロックに向かって全速前進30秒！　フィフス・デコイ発進！　」

「…了解！　」

「……ロックポイントとの相対距離は？　」

「……第４戦闘距離の118%！　」

「……アリシア！　1番２番にアルファー・タイプのハイパー・ブースターを！　３番４番には、推進剤増量キャスクを装着！　そしてセンサー装備の中継発信デコイを更に５基放出して、アポジモーターで前進開始！　」

「…了解！　」

　……『ハンナ・アーレント』……

「……エンジン停止！　」

「……３点アクティブ・スキャン発振して、揺らぎを見付けたらロック！　デルタ・デコイ起爆！　イータ・デコイ発進！　全速航行30秒の間に、さっき言ったようにコース変更！　」

「…了解！　」

　……『ディファイアント』……

「……コンピューター、ライブラリー・データベースにアクセス……」

【…アクセス…】

「……楽曲名…『水星の魔女』ザ・ウィッチ  フロム  マーキュリー…ヴォリューム７ …フルスコアで再生スタンバイ……」

【…スタンバイ…】

「……更にその再生プロセスをシークレット・チャンネルと接続……放出して自律航行させている探査・中継・発信ビーコン３基に、シークレット・チャンネルを通じて届け……ビーコンからはゲーム・フィールドの全域に向け、無差別通常発信のセットでスタンバイ……」

【…スタンバイ…】

「……全スタッフに告げる……この楽曲の再生をスタートさせたら…終わるまでの間に…必ず決着を付ける……」

「……３…２…エンジン…停止……」

「……コンピューター、ロックポイントとこちらとの中間点を中心に、半径第２戦闘距離の範囲内を3D投影……」

【…コンプリート…】

　……『ハンナ・アーレント』……

「……エンジン停止しました……」

「……将棋で言えば、今はまだ定石だ……サード・ラインの辺りで序盤……セカンド・ラインの辺りで中盤……ファースト・ラインの辺りで終盤になるんだろうけど……どっちが詰むのか、投了するのかは分からないな……コンピューター、ロックポイントとこちらとの中間点を中心に、半径セカンド・ディスタンス・バトル・レンジを３D投影！　」

【…コンプリート…】

「……このバトル・レンジの中で…戦術に組み込めそうな大きい岩塊が、このみっつ……ミドル・サイズのデプリとしては…この五つか……この辺りが、ファイナル・バトルフィールドだな……」

　……『ディファイアント』………

「……エマ…今の慣性スピードは？　」

「……あとちょっとで、セカンド・スピードです……」

「……うん…これ以上全速航行を掛けたらスピードが出過ぎる……向こうも少しコースを変えているだろうから、ロックポイントからの見当付けで狙撃はできない……こっちの位置を晒すだけだ……広範囲で包囲爆圧を掛ければ、炙あぶり出せるかも知れないが…主砲が使えないから、詰めろにはならないし…あまりミサイルの弾体を使いたくない……カリーナ…君の推測で絞り込んで、相対距離はどのくらいだろう？　」

「……第４戦闘ラインの…内側には入っていると思います……」

「……分かった…お互いに第３戦闘ラインの内側に入るまで…派手な操艦はしないだろう……撹乱の意味でミサイル１基か２基……大きい岩塊に撃ち込むかも知れないけどね……お互いにもう暫くは、このままだな……内側に入ったら、直ぐにダウンロードを頼む……」

「……分かりました……」

「……シエナ副長……全乗員に通達……あと少しだけ時間があるから…用足しの為の離席を許可する……」

「……了解……」

「……第３戦闘ラインの内側に入って、向こうの位置を確認したら…数秒で作戦を立てなきゃならないだろうな……尤もそれはあちらさんでも同様だろうがね……だけど……相手が誰なのかが判ったら……簡単な挨拶をしてから、始めたいね……せっかく出遭えた……同じレベルの艦ふねなんだからな……」

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