婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

夏祭り（２）

「クリスティーナ、どこまで……」
「人が少ない所にって思ったんだけど、ここでいいかな」　

　しばらく歩いて人通りの少ない細道までやって来ると、ようやくクリスティーナは立ち止まった。
　そしてヘンリーに真正面から向き合った。

　大通りの方から微かに楽しそうな声が聞こえている。

（せっかくのお祭りだけど、ケジメをつけないとお互い楽しめないものね）

　クリスティーナは深呼吸をしてから口を開いた。

「あのね、ちゃんと謝ろうと思って」
「え？」

　クリスティーナの言葉にヘンリーの目が丸くなる。

「ソフィアのお茶会に迎えに来てくれた時、泣いているところを見られちゃったでしょう？　それが恥ずかしくて……少し会うのが恥ずかしかったの。だから避けてました。ごめんなさい」

　それが理由の全てではないけれど、嘘はついていない。クリスティーナは、好きという気持ちを封印してヘンリーに伝えた。
　ヘンリーは驚いていたが、理由を聞いてホッと安堵していた。

「そうでしたか……僕はてっきり嫌われてしまったのかと思いました。あの日、僕は少し強引でしたから」
「そんな！　ヘンリーを嫌うなんてこと、あるわけないわ！　その、抱きしめてくれて……嬉しかったの」

　勢いで言ってしまってから急に恥ずかしくなった。抱きしめられた時のことを鮮明に思い出してしまったのだ。

　熱くなった頬を隠すように両手で抑える。

（こんな時に……思い出しちゃ駄目よ！）

　ぎゅっと目を閉じると、両手に冷たいものが触れた。
　目を開いて見ると、ヘンリーがクリスティーナの手に触れていた。その手は冷たく、少し震えていた。

「本当ですか？」
「当たり前でしょ！　だって！　……ヘンリーはいつでも優しいじゃない」

　至近距離で見つめられて、思わず好きだと言ってしまいそうだった。
　
（勘違いしてはダメよ。ヘンリーは『婚約者役の私』を大切にしてくれているだけなんだから！）

　それでも心配そうにこちらを見つめるヘンリーは、愛おしい存在に違いなかった。

「良かった……本当に嫌われたのかと思っていました」
「ごめんなさい」

（ヘンリーの気持ちを考えずに避けてごめんなさい。……嘘をついてごめんなさい。こんな時にもドキドキしてごめんなさい）

　クリスティーナは心の中でたくさんの謝罪をした。
　そして、もう絶対に避けないと心の中で誓ったのだった。



「そういえば、ヘンリーの話ってなんだったの？」
「あぁ……それはもう解決したので大丈夫です。僕も同じ話をしようと思っていましたので」
「なあんだ。てっきり別れ話でもされるかと思ったわ」
「それはこちらの台詞です。あれだけ避けておいて……」

　わざとらしくため息をつくヘンリーが可笑しくて、思わず笑いがこみ上げる。
　そしてお互い目を合わせて、クスクスと笑い合うのだった。

（十分だわ。片思いだって、こんなにも幸せなのだから……）