結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第３5話 聖女エマの奇跡は……。

　聖女エマの奇跡は……。

　
　スカイドラゴンを討伐した後、
　剣聖フエルテやエルマノ皇子は、
　スカイドラゴンの後始末や兵士たちの指揮で忙しく動いていた。

　破壊されつくした街の外れにある教会に、簡易の軍医院が設けられた。

　今、教会の奥にある個室の白い寝台の上には、ロドリゲスが眠っている。
　その隣の椅子に、寄り添うように顔を青くしたエマの姿があった。

　室内は血の匂いが広がる。
　35歳の軍医ジャックが無情な宣告を口にする。

「エマ様……申し上げにくいのですが……明日までもたないでしょう」

　エマの視界が揺れる。
　そ、そんな……ロドリゲスが……。

　◇

　夜は、ひどく静かだった。

　軍医院の廊下には、見張りの足音だけが響いている。
　昼間の戦の喧騒が嘘のように、世界は息を潜めていた。

　臨時の軍医院の部屋の中。

　ロドリゲスは白い寝台に横たわったままである。
　包帯は赤く滲み、胸は浅く上下を繰り返す。

　今にも、止まりそうな呼吸。

　医師の言葉が、何度も耳の奥で反響する。

　――明日までもたないでしょう。

　エマは、その大きな手を両手で包み込んでいた。

　戦場で幾度も剣を振るった手。
　自分を守ってくれた手。
　不器用に笑ってくれた手。

「……ねえ」

　声が震える。

「あなた、強いんでしょう？　大陸最強なんでしょう？」

　返事はない。
　ただ、かすかな呼吸音だけ。

　エマの胸の奥で、何かが騒めいていた。

「……神様」

　自然と、その言葉がこぼれた。

　窓の外には、雲間から覗く星。
　戦火に曇った空でも、星は消えない。

　エマは椅子から立ち上がると、寝台の傍らで膝をついた。

　両手を組む。

「どうか……お願い」

　声が、掠れる。

「この人を、助けてください」

　聖女としての祈りではない。
　力を計算した術式でもない。

　一人の女としての、ただの願い。

「復讐を終えたのに……ここで終わるなんて、あんまりよ」

　涙が落ちる。

「私には……この人が必要なの」

　言葉にした瞬間、胸が締め付けられた。

　必要。

　無言で守ってくれた強い存在。でも、

「強くなくていい。最強じゃなくていい。だから――生きて」

　祈りは、部屋に吸い込まれる。

　何も起きない。

　沈黙。

　ロドリゲスの呼吸が、さらに浅くなる。

「……いや」

　エマは、顔を上げ、寝台に歩み寄る。

　涙で滲む視界の向こう。

　彼の胸が、止まりかける。

「だめ……！」

　叫びが、夜を裂いた。

「私ができることは、なんでもします。
　だから、連れていかないで！」

『其方の本来の力を解放しよう』
　神々しい声が心の内側から響いた。

　その瞬間。

　――ふわり。

　空気が、揺れた。

　エマの身体が黄金の光に包まれた……。
　最初は、微かな光だった。

「……え？」

　次の瞬間、光は爆発するように広がった。

　部屋いっぱいに、黄金の輝きが満ちる。

　眩い。
　けれど、熱くない。

　柔らかく、包み込むような光。

　風もないのに、カーテンが揺れる。

　天井も、壁も、すべてが金色に染まる。

　エマは息を呑んだ。

「……奇跡……？」

　それは、今までの付与魔法の光ではない。
　エマの心の奥底から溢れる魔力。
　何かが弾け、飛び放たれた感触。

　光は、ロドリゲスの身体へと集まっていく。

　包帯の下で、傷口が淡く輝いた。

　血の匂いをさせていた裂傷が、静かに閉じていく。

　砕けた肋骨が、あるべき形に戻る。

　貫かれた脇腹が、滑らかな皮膚を取り戻す。

　部屋の中を充満していた血の匂いが、徐々に薄れていく。

　そして、ロドリゲスの呼吸が、深くなる。

「……うそ……」

　エマの頬を、涙が伝う。

　黄金の光は、まるで祝福のように彼を包み込む。

　その中心で、ロドリゲスの眉が、わずかに動いた。

「……あ？」

　低い声。

　エマはロドリゲスを見つめたままである。

　ゆっくりと、彼のまぶたが開く。

　焦点の合わない瞳が、やがてエマを捉えた。

「……泣いてんのか」

　かすれた声だった。
　だが、それでも確かに生きている声。

　エマは言葉を失った。

「……俺、死んだのか？」

「馬鹿……！」

　涙と笑いが一緒に溢れる。

「死ぬわけないでしょう！」

　ロドリゲスはゆっくりと身体を起こす。

　包帯がほどけ落ち、その下には傷一つない肌。

「……なんだ、これ」

　ロドリゲスは驚きの声を挙げる。
　そして、拳を握る。

「……軽い」

　身体が、驚くほど軽い。

　エマは震える声で言った。

「神様が……助けてくれたのよ」

「神様ぁ？」

　ロドリゲスは眉をひそめる。

「そんなもん、俺は信じちゃいねぇ」

「でも……」

　エマは、彼の胸に手を当てた。

　力強い鼓動。

　確かな命。

「私は、信じるわ」

　涙で濡れた笑顔。

「だって、声が聞こえたもの」

　ロドリゲスは、しばらく黙っていた。

　そして、ぽつりと言う。

「……お前が呼び戻したんだろ」

「え？」

「神様でもなんでもいい」

　照れ隠しのように視線を逸らす。

「俺を生かしたのは、お前だ」

　エマの胸が、熱くなる。

　部屋の中に満ちていた黄金の光は、すでに消えていた。

　まるで役目を終えたかのように。

　静寂が戻る。

　けれど、それは先ほどまでの死の静けさではない。

　生の気配に満ちた静けさ。

　ロドリゲスは立ち上がった。

　しっかりと、大地を踏みしめる。

「……まだやることがある」

　窓の外、夜明けが近づいている。

　東の空が、わずかに白む。
「復讐を終えたら、エマに伝えたいことがあった」

　ロドリゲスはエマを見つめながら言った。

「ずっと言えなくて我慢していた言葉だ」

「なにかしら」

　エマはロドリゲスの言葉を待つ。

「一目会った時から、エマが好きだった」

　エマは瞳を揺らしながら口元を緩める。

「偶然ね、わたしもよ」

　二人はそっと距離を縮める。
　そして、優しく抱きしめあう。

　それからエマは顔を上げた。ロドリゲスと視線があう。
　静かにエマは瞳を閉じ、そして、ロドリゲスはエマに優しく口付けを落とすのであった。

　二人の影が重なりあう。
　そんな夜だった。

　◇

　朝。

　軍医院の扉が、ぎい、と静かに開いた。

「エマ様、容体は――」

　入ってきたのは軍医ジャックだった。
　昨夜の診断を思えば、彼の表情は沈痛そのものだった。

　だが。

　白い寝台の前で、彼は凍りつく。

「……は？」

　そこにいたのは、上体を起こし、包帯の取れた身体を確かめるロドリゲス。
　そして、その隣で穏やかに微笑むエマの姿だった。

「おはようございます、ジャック先生」

　エマが頭を下げる。

　ジャックは震える手で眼鏡を押し上げた。

「ば、馬鹿な……。確かに昨夜、私は……。
　肋骨は粉砕、内臓損傷、出血多量……医学的に説明が……」

　彼はロドリゲスの胸に手を当てる。鼓動は力強く、呼吸も安定している。傷跡ひとつない。

「……神の御業か」

　ぽつりと呟いた。

　ロドリゲスは肩をすくめる。

「さあな。俺は寝てただけだ」

「寝てただけ、で済ませないでください！」

　ジャックは思わず声を荒げ、それから深く頭を下げた。

「……ご無事で、本当に良かった」

　その言葉に、エマは小さく頷いた。

　◇

　やがて二人は軍医院を出る。

　朝の光に照らされた野営地は、慌ただしく動いていた。
　負傷兵の手当て、装備の修繕、物資の整理。

　そこへ現れたロドリゲスの姿に、兵士たちがざわめく。

「……え？」

「ロ、ロドリゲス様……？」

「昨日、死にかけてたんじゃ……」

　噂は一瞬で広がった。

　その騒ぎを聞きつけ、まず姿を現したのは剣聖フエルテだった。

　驚いた顔をして、ロドリゲスに駆け寄ってきた。

「……し、師匠、ケガ、大丈夫なのですか！」

「あれしきの傷、一晩寝れば治るわ」

　ロドリゲスは鼻で笑う。

　フエルテは近づき、肩を掴んだ。力を込める。

　だがロドリゲスはびくともしない。

「……本当に治ったのですね」

　剣聖の口元が、わずかに緩む。

「さすが、師匠です」

「まあ、心配かけたな」

　二人の間に、子弟だけが分かる静かな信頼が流れる。

　そこへ、銀髪に筋肉で肉体が爆発しているエルマノ皇子が現れた。

「ロドリゲス……」

　普段は威厳を崩さぬ皇子が、はっきりと安堵の色を浮かべている。

「奇跡、と聞いたが」

　エルマノ皇子の視線がエマに向く。

　エマは少し照れたように微笑む。

「……願っただけです」

　エルマノは静かに頷いた。

「ならば、その願いに応えたのは天か、それとも運命か」

　そして、ロドリゲスを見る。

「だが、生きているのは事実だ。よく戻ってきた」

　ロドリゲスは肩を回しながら言った。

「まだ、王都に仕事が残っているからな」

　その瞳は、以前よりもさらに強い光を宿していた。

　兵士たちの間から、歓声が上がる。

「ロドリゲス様が復活したぞ！」

「これで百人力だ！」

　士気が、一気に跳ね上がる。

　フエルテは小さく笑った。

「さすが、師匠です」

「まあ、俺には女神さまがついているからな」

　ロドリゲスはエマを横目で見る。

「最高の女神がな」

　エマはそっと彼の手を握った。

　朝日が二人を照らす。

　◇

　やがて、出陣の号令が響く。

　角笛の音が、澄んだ空気を震わせる。

　兵士たちが整列し、旗が翻る。

　スカイドラゴンを討ち取った軍は、次なる目的地――王都へ向けて動き出すのだ。

　エルマノ皇子が高らかに告げる。

「これより王都へ進軍する！　我らの戦いはこれからだ！」

「おおおおおっ！」

　地鳴りのような鬨の声。

　ロドリゲスとエマは馬に跨がる。

　身体は軽い。力は満ちている。

　だが、それ以上に胸の奥にあるのは――守るべきものの存在だった。

「行くぞ」

　隣でエマが頷く。

「ええ」

　朝日が昇る。

　黄金の光が大地を染める。

　それは昨夜の奇跡の残光のようでもあった。

　絶望を越え、生きて戻った男。

　その隣に立つ聖女。

　軍は王都へと進み始める。

　新たな決着の地へ向かって。