婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第１６１話 怒るアリスター陛下

王城の謁見室は、普段以上に厳かな空気に包まれていた。深紅の絨毯が静かに敷かれ、壁に掛けられたタペストリーが揺れもせず、まるで空気までもが固まってしまったようだった。

　エリーゼはその中に立ち、隣に座す夫──アリスターの横顔を見つめていた。
　
　彼の瞳には、珍しく怒気が宿っていた。普段、どれほど感情的になっても理知的に対処する彼が、ここまで明確に怒りを滲ませるのは珍しい。エリーゼは思わず背筋を伸ばし、その気配に息を呑んだ。

　そして、扉が開かれる。入ってきたのは、青髪の神官、ダリル＝ベルトレイン。そして、金の髪に紫のドレスを纏ったルシア王妹だった。

　二人は静かに頭を下げ、中央に進み出る。その途中、ほんの一瞬だけ、視線が交差した。だが、すぐに目を伏せる。まるで、互いを見ることさえ許されないかのように。

　それを見たアリスターの眉がぴくりと動いた。

「──ようこそ、ダリル、ルシア」

　その声音はいつもの柔らかさではなかった。鋭く、冷たい響きを含んでいた。

「今日は、大切な話があります」

　エリーゼが少し不安そうに彼を見た。

「アリスター……？」

　彼は妻の視線を受け止めたが、顔を向けることはせず、視線の先にいる二人をまっすぐに見据えたままだった。

「ボクは怒っています」

　静かに、しかし重く放たれた言葉に、ダリルとルシアが顔を上げる。

「怒っているんです。なぜか？　それは、昨夜、夫婦の危機が起きたからです」

　エリーゼが、はっと目を見開いた。

「その原因は──あなたたちにあります」

　ダリルが震えるように目を伏せ、ルシアが唇を噛んだ。

「ボクは、今まで、あなたたちの気持ちに沿って様子を見ようと思っていました。二人が互いを思いながらも別れようとすることには、きっとそれなりの理由があるのだろうと。しかし、昨夜、それではいけないと悟りました。このままでは、ボクたち夫婦にひびが入ります」

　エリーゼはその言葉に驚きつつも、少しだけ頬を染めた。

「だから、王として決断します」

　アリスターは立ち上がり、玉座の階段を一段、踏み下ろす。

「王命です。ダリル＝ベルトレイン、ルシア王妹。あなたたち二人は──結婚しなさい！」

　その声は堂々と響き渡った。静まり返る謁見室に、その宣言が重く、そして確かな音となって残る。

「け、結婚……！？」

　エリーゼが声を漏らし、ダリルが慌てて一歩前に出る。

「ま、待ってください、アリスター様。拙者には……拙者には、ルシア殿下はもったいなさすぎるのです！」

　だが、アリスターは手を上げ、きっぱりと遮った。

「ボクたち夫婦の危機なのです。これは重大な問題です。しかも、このままでは王位継承や政略にも支障が出かねません。だからこそ、王命です。結婚しなさい！」

「しかし……」

　まだ渋る様子のダリルに、アリスターがぐっと睨むように詰め寄った。

「王命は絶対です！　ダリル＝ベルトレイン。君は王命を拒むのか？」

　その一言に、ダリルは一瞬硬直し、次第に顔をゆるめていった。視線をルシアに向ける。

「ルシア殿下……拙者で、本当にいいのですか？」

　ルシアの頬に涙が一筋、流れる。

「あなたがいいのです。誰でもない、あなたと共に生きたい」

「……拙者が、頑固なばかりに、あなたを悲しませてしまった。もう二度と、そんな思いはさせません」

　ダリルは、ルシアに歩み寄り、優しく抱きしめた。顔をアリスターに向けて宣言する。

「アリスター陛下。王命、確かに承りました。拙者、ルシア殿下と結婚いたします」

　アリスターはゆっくりとうなずき、その表情にようやく安堵の色が浮かんだ。

「それでこそ、ボクの信頼する仲間です」

　その様子に、エリーゼは目を輝かせたまま、ぽんと両手を打ち合わせるように喜んだ。

「よかった……！　本当によかったわ！」

　こうして、ルシアとダリルの婚約が決まり、半年後に結婚式が執り行われることとなった。

　そしてアリスターもまた、この日を境に、自分たち夫婦の未来が再び穏やかな軌道に乗ったことに、内心ほっと胸を撫で下ろしていたのだった。