あちらの悪役令嬢は、前世が猫だったようです。

そりゃそうだわ

　


　その日、ロストシュヴァイト城の謁見の間は、かつてないほどの喧騒に包まれていた。
　辺りに響き渡る声量で、腹の底から出たような威厳のある声で王は言う。

「妃よ、何か申し開きはあるか？」

　王妃という王の次に高い地位の貴婦人が、兵達に縄を掛けられ槍の柄で押さえつけられるように地に伏している。
　それは謁見の間に連れてこられた王妃が許可なく王へと駆け寄ろうとしたが為だったが、その様子を見た誰もが、さも当たり前とばかりの表情をしていたのが印象的だった。

　王妃の煌びやかなドレスは埃に汚れ、一部がくすんでしまっている。
　しかしそれでも彼女は己の状況が把握出来ていないのか、声を荒らげ髪を振り乱しながら抵抗する。

「おやめなさい！　妾わたしを誰だと思っているの！　王よ！　何故こやつらを処断して下さらないのです！」

　ふくよかな体を震わせ、王へと懇願するように視線を送る。
　そんな王妃を睥睨へいげいした王は、ふう、と息を吐き出した。

「己おのが罪を認めないと申すか？」
「妾が一体何をしたというのです！」

「……本当に、覚えがないと？」

　底冷えするような冬の空気を彷彿とさせる冷たい声に、王妃の身が竦む。
　声も出せない程に怯えた様子を見せながら、壊れたようにガチガチと鳴る歯をそのままに王を見詰めた。

「２０年前、貴様が輿入れしたその日は、素晴らしい王妃となるだろうと思っていたが、残念だ」

　その言葉には、本心からの憐憫と悲哀、それから慚悔の念が込められていた。
　それを己に対する愛情故だと思い込んだ王妃は、一瞬醜く口元を歪め笑んだ。
　その表情からは欺瞞と嘲り、それから侮りしか感じられない。
　一瞬だけのそれが誰にも気付かれないとでも思っているのか、次に王妃は懇願するように涙を目元に湛え口を開いた。

「何故こんな事をするのですか、理由を、理由を仰って下さいませ！」

　優しい王が、自分にこんな事をする訳がない。
　きっとこれは周りの人間達を誤魔化す為の茶番で、すぐに解放して貰えるに違いない。
　何が原因かは分からないが、きっとそうに違いない。

　察しも悪く、頭も悪い王妃は自分に都合のいい事しか考えていなかった。

　それは奇しくも、あのパーティの日の王子むすこと全く同じ思考であった。
　そんな王妃の姿を見て、王は失望感に打ちひしがれながら、それでも毅然とした態度で威厳ある声を発する。

「カトリアーヌ・ロイド侯爵令嬢、アドリーナ・ハルヴァード伯爵令嬢、あとは貴様の周りに居た使用人、男爵令嬢達、それから、一番直近はクロエリーシャ・フォルトゥナイト公爵令嬢、この名に覚えは？」
「一体何なのですか！？　そんな下賎の者達の名前など、どうでもよろしいじゃありませんか！！」

　王妃の耳障りな大声に、王の顔が歪む。
　それは不快感と嫌悪感により歪んだと言っても過言ではなさそうな程だった。

「この国を代表する貴族達の令嬢を、下賎の者、か」
「当然ですわ！　他は知りませんがクロエリーシャに至っては恐れ多くも王族に歯向かおうとした者でしょう！？」

　王妃の言葉に表情を歪めたのは、居合わせた兵士や重鎮達も例外ではなかった。
　それもそのはず、王妃の周りに居た人間という事は身分も教養も高く、そしてそれは王家との繋がりも強いという事。

　つまり、ここに居合わせた人間達の関係者が、王妃の我儘の被害者である割合が高いという事なのだから。

「カトリアーヌは二度と光を見られない。
　アドリーナは二度と大地を踏み締める事が出来なくなった！
　使用人や男爵令嬢達には命を失った者もいる！！」

「それが一体なんだと言うの！？」

　王妃のそんな叫びが辺りに響くと同時に、彼女の今後が決定した。
　もしもここで改心した様子を見せれば、そして全てがそれなりの覚悟を持ってやった所業であるならば、多少なりとも王からの温情を得られた筈だった。

　しかし、彼女は心底意味が分からないとばかりの、醜悪な本音が透けて見える態度と表情。
　失望感を隠さず、王は頭かぶりを振った。

「それら全て、王妃という立場を利用した貴様が指示した事だと、既に調べがついている！」

「そんな馬鹿な！」

「貴様の子飼いの者が口を割ったのだ、地下牢へ連れて行け！」

「そんな、待って、いやあああああ！！」

　城全体にすら響きそうな大声で喚き散らす王妃は、王の指示の元、引き摺られるように地下牢へと連れて行かれたのだった。