あちらの悪役令嬢は、前世が猫だったようです。

そういや双子は？

　


　瓜二つのよく似た双子は、互いに見詰め合いながら、静かに口を開いた。

「ねぇラン、殿下達と公爵令嬢と、どっちが正しかったと思う？」
「どっちが正しいとかじゃないと思うよ、ライ」

　テーブルを挟んで、まるで鏡合わせのような位置取りの少年達は、冷静そのものだった。

「正しいと思ったから、僕らは殿下達を信じてついて行った、それだけだよ」
「確かにそうだね……」

　この面会は少年達に贈られた王からの温情だった。
　血を分けたこの双子の兄弟は、今後余程の事が無い限り自由に面会する事が出来ない。
　それ故に、これは『二人』で己の罪を再認識させる為の最後の場だった。

「一番ダメだったのは、確かめもせずに行動しちゃった事じゃないの？」
「……うん、そうだね」

　元々彼等は頭の回転も早く、間違いを反省し、次回に生かす事の出来る真っ直ぐな心と思考を持っていた。
　故に王子とは違う、きちんと順序立てて考える事が出来る、余裕のある思考回路があった。

「自分達で情報を集められる環境にあったのに、自分達の都合のいい情報だけを鵜呑みにしちゃった」
「バカだね」
「うん、バカだね」

　彼らの母親は、他の貴族に陥れられ心を病んでいる。
　だからこそ、知っている筈だった。
　理解している筈だった。

「情報を軽んじる者がどうなるか、知ってた筈なのにね」
「ね、自業自得だね」

　くすくす、と自嘲するように笑い合う鏡合わせの双子の姿は、なんとも痛々しい。
　後悔と慚悔の念に囚われた双子は、悲しく笑っていた。

「エトワールちゃんに魅せられてたのかな」
「あの子のせいにするのは良くないよ、ラン」
「そうだね、あの子は殿下一筋だもんね」
「だからこそ惹かれたんだろうけどね」

　今はもう戻らない、キラキラした綺麗な過去に思いを馳せる。
　無邪気に笑う美しい少女と、幸せそうに笑う、仕えるべき主だった青年の姿が、瞼の裏に焼き付いたように離れなかった。

「ねぇ、ライ、あのさ」

　ふと、片方の少年が何かを思い出したように口を開いた。

「どうしたの、ラン」
「思ったんだけど、エトワールちゃんってどうして殿下の名前を呼ばないのかな？」
「それは、元平民だから遠慮してるんじゃないの？」

「二人きりの時も？」

「えっ？」

　それは、予想外の返答だった。

「恋人なのにどうして呼ばないんだろうって、前に殿下から相談されたんだ」
「そうだったんだ」
「その時はさっきのランと同じ事を殿下に答えたんだけど、今考えると色々とおかしいと思って」
「どういう事？」

　ステンドグラスから降り注ぐ色とりどりの光の中、少年達は考える。
　真剣に、そして、誠実に。

「エトワールちゃんは、僕達の愛称、躊躇いなく呼んでたよね？」
「いや、でも相手は王子殿下なんだよ？　無理じゃない？」

　相手の立場や地位を考えると確かに、名前で呼ぶなど恐れ多い事だ。
　しかし少年は緩く首を振った後、真っ直ぐに己の片割れを見詰め返した。

「良く考えてよ、ラン。エトワールちゃんは『殿下』じゃなくて『王子』って呼んでたんだよ」
「えっ？　あっ」

　それは、恋人という関係を鑑みても有り得ない事だった。

「恋人を『兵士』って呼ぶみたいな事、ずっとしてるんだよ、あの子」
「…………どういう事だろう」

「分からない、けど、認識を改める必要はあると思う」

　少年達は考える。
　自分達の未来の為と、己の罪を理解する為に。

「そう、だね。同じ轍は踏まないように、どんな情報でも収集しよう」
「うん、修道院じゃ出来る事は限られてるけど、二人が離れてる分、情報はそんなに被らないと思う」

　互いに見詰め合いながら、少年達は決意した。

「じゃあ、まずは人心掌握からかな」
「そうだね、次にいつ会えるか分からないから、秘密の言葉で手紙を書くよ」
「懐かしいな、小さい頃やってたやつだよね？」

　くすくす、と、今度は嘲りも敵意も自嘲もない、純粋でスッキリとした顔で笑い合う。

「うん、覚えてるでしょ？」
「もちろんだよ、あ、そろそろ時間みたい……、じゃあ、またね」

「うん、またね」

　ちらりと二人の視界の端に姿を見せた修道士の存在で面会の終了を悟った少年達は、来た時とは違う、決意に満ちた瞳でそれぞれの場所へと帰っていった。

　次に再会した時、お互いが成長していますように。
　そんな思いを胸に抱きながら。