神様の喫茶店 ～こだわりの珈琲とともに～

かわの絵

古き記憶

「え……？」

　息長帯比売命おきながたらしひめのみことの言葉に、誰というべくもなく驚きの言葉が漏れる。

「竜を封印したのはそなたじゃと？ それは初耳じゃ」

　宇迦之御魂も驚きの声をあげる。

「なぜ、そなたが封印を……」

「と言うことは、いまその竜がどこにいるのか知っているのですか？」
　
　夏奈子が信じられないという表情で言う。

　その通りだ。場所までは知らなくても、竜がその後何の妖怪になったのかは知っているはずだ。 

「ええ、知っています。その者は脊振にいます。今は竜の記憶をなくし、覚さとりという妖怪だと信じていることでしょう」

「覚…!?」

　思わず叫び声をあげてしまう。

「覚の名は、人夜途ひとのよみちと言いませんか？」

　僕は大きく身を乗り出して質問する。
　横目で夏奈子を見ると、吹き飛ぶんじゃないかという勢いで、首を縦に振っている。

「人夜途様をご存じなのですね」

「ええ、たまたま知り合ったので…」

　なぜ知り合ったのかは、伏せておくことにする。

「とにもかくにも、なぜ竜を封印することになったのじゃ？」

　宇迦之御魂が話を先に進める。

「ええ、全てを話しましょう。少し長くなりますが、よろしいですね？」

「うむ……」

　全員が頷く。

「………あれは、三韓征伐と言われる戦のため、筑紫に来たときのことでした」

　息長帯比売命はゆっくりと言葉を紬始める。

ーー　ーー　ーー

「古事記や日本書紀には、新羅など今で言う韓国の領土に攻め入り、戦うことなく降伏させた。そう書かれていますが、事実は逆に攻められていたのです。

　このままでは日ノ本は攻め滅ぼされてしまう。
　私はそう考えた。

　軍の指揮を任されていた私は、古き教えにならい信託を得ることにしました。

　水を統べ、海の威を借り、武力を私らにと、そう願ったのです。

　そして現れたのが、住吉大神、高良玉垂命こうらたまたれのみこと、そして少童命わだつのみこと。

　住吉大神は祓い、海を沈め。
　高良玉垂命は武芸と運をもたらし、少童命は水を操り、私らを加護しました。

　その少童命こそ件くだんの竜なのです。その竜は白銀の鱗を煌めかせた、それはそれは美しい龍神でありました。

　その3柱の加護があって、新羅の兵は撤退。朝廷は大陸と交易を持つことに成功したのです。

　そのことを祝し、私は風浪宮を建て、3柱を祀ったのです。

　その後、私は子を腹に抱えました。
　私は祝福をしてくれた竜に、こう言ったのです。

『あなた様の守護のお陰で、子を持つことが出来そうです』と。

　竜は当然のことだと言いました。
　ですが、『この子らが未来を生きるとき、日ノ本は狭すぎる』と、　こんなことも言いました。

　竜が在るから、川は広く、陸は狭いのだと。
　在らずであれば、陸は広く、人は歩けるのだと。

『人は我が守護せずとも、十二分に強い。我の役目は此処等で終うべきであろう』

　子を産み暫くした時、竜が我を封印してくれと、申し出てきました。

　自らの滅びも意味する言葉、その覚悟を感じたとき、反論することが出来ますでしょうか。

　私は高良玉垂命に逆鱗をとるように頼みました。
　
　高良玉垂命は快くそれを引き受け、逆鱗を引き抜きました。竜の苦痛に歪む声は今でも覚えています。

『少童命よそなたは隠宮かくれみやに、これからは人夜途と名乗るがよい。逆鱗は灯飛川ひとびかわの主として、祭り上げることを約束しよう』

　私は竜にそう宣言しました。

『後を頼んだぞ』

　この言葉を最後に竜の姿は消滅し、　あとに残ったのは白銀の逆鱗と、生まれたての小さな妖怪でした。

　意識を取り戻した妖怪は、記憶を操れるのは能力を持っていました。妖怪は高良玉垂命に言ったのです。

『僕と記憶を取り替えてくれないか？』」