輪廻Ⅱ

輪廻Ⅱ『眉墨』

　　他人に自分の何処が一番嫌いかと問われると『眉毛』と答えている。その女優が若いメイクを追いやった。
「いいのよ、彼女眉墨だけは自分でやるの」
　女優にたしなめられた若いメイクがベテランに慰められた。
「でも監督から、彼女自分でやると濃いからって」
「いいの、それを彼女に言いたければメイクで彼女を抜きなさい」　
　ベテランに蹴落とされた。女優の名は加賀礼子42歳、悪役では右に出る役者はいない。あれだけ悪女を演じるのは性根から悪女でなければ出来ないだろうとおかしな人気が出ていた。若いメイクは島崎香織21歳、プロのメイクになりたくて中学を出てから美容院で働き我流でメイクを習得してきた。そして認められてプロになって加賀礼子の付き人兼メイクとなった。
「香織、顏赤い、赤過ぎる、あたしは赤鬼か？」
「すいません」
　すぐに直す。一日中礼子に叱られている。
「礼子さん、新幹線がこの雪で止まりました。車で東京に向かいます」
　ロケバスのドライバーが報告した。
「新幹線動けないのに車で大丈夫ですか？」
　香織がドライバーに訊き返した。
「どうしても明日の午前中に東京入りしなきゃならない。行くしかないんだよ」
　ドライバーも半分自棄になっていた。本来この天候ならなら移動は中止となるのが当然であるが明日の舞台には間に合わせなくてはならないと関係筋から圧力が掛かっていた。
「いいんだよ香織、あたしが行かなきゃ芝居にならないだろう。辛いねえ、悪女は」
　礼子が笑った。
「でも吹雪で前が見えない」
　香織が食い下がる。
「恐いのかお前、だったら一人でここに残りな」
　礼子一人を乗せるわけにはいかない。香織は支度した。バスは走り出した。深夜になり更に吹雪が強くなった。ドライバーがパニックになった。
「おいあんた、あたいを殺すつもりじゃないだろうねえ、あたいは女優だよ。こんなとこで凍死なんて嫌だよ」
　礼子に言われると尚更焦る。灯が見えた。
「あれだ、道路だ」
　川も道路も見分けが付かない。運転手は橋の欄干に灯る外灯の下が道路と勘違いしてそこに向けてアクセルを踏んだ。ガタンと前輪が下がりそのまま土手を転がった。堤防に当たりバスは大破した。香織が息を吹き返した。何とか窓から這い出た。ドライバーは死んでいる。
「礼子さん、礼子さん」
　香織の声に気付いた。
「足が痛い」
　両足の太腿が折れた車体に挟まっている。香織が引っ張るが外れない。
「いいよ香織、あたいの足はもう駄目さ、足がなきゃ舞台に立てないよ」
「今助けを呼んで来ます」
　香織は携帯で助けを求めようとしたが電波は届いていない。土手の上から灯を見つけて走った。
「神様、今度生れてくるときはお嬢さん役が似合う女にして下さい。悪女は地獄ですか？ごめんなさい」
　手を合わせた。
祈りを捧げて気を失った。礼子の額に人差し指が当てられた。天中から山根までを読んだ。
「まだ残りは随分とあるな」
　礼子の祈りが金原仙人に通じたのである。意識のない礼子を抱擁した。金原が上昇するとき礼子の足がスルスルと抜けた。そして土手の上に寝かせた。
「何すんだよ、どさくさに紛れて」
　金原の頬を平手で張った。
「こりゃご挨拶だ。私はあなたを助けたつもりだが」
「あたいの胸を触っていただろ」
「助ける時に触れただけだ。触っちゃいない」
　香織が地元の消防団を連れて来た。
「礼子さん、どうやって車から出たんですか？」
　人の力で動かせるはずはない。
「この痴漢が助けたと言ってるけど信用ならないね」
　礼子が金原を指差した。
「そんなことより病院だ」
　消防団が玲子を担架に乗せた。
「運転手はどうなりました」
「天国に行きました」
　金原が答えた。
「天国ってあんた、そんなことどうして分かる？」
「いや、間違いない、上がっていくのを見ました。彼の天命です」
　消防団は金原を相手にせず礼子を車に運んだ。
「あんたも来てください。警察で話してください」
　金原の同乗を指示した。
「後で行きますよ、もう一件入ったので片付けてから伺います」
「あんた、逃げるのか？」
　吹雪の中に金原が消えた。

　加賀礼子は入院している。出演予定は全てキャンセルとなった。礼子がいない舞台やドラマでは物足りないとファンが嘆いていた。いなくなり余計に礼子の存在が浮き上がった。
「先生、あたしいつまで入院するの」
　入院して二週間になる。未だに挟まれた両足は動かない。
「ねえ、先生、なんとか言ってよ。あたしの足はどうなるの？」
　礼子は薄々と感付いていた。痛いとか痺れるとか感触があるならばまだ安心出来る。しかし、全く感覚がない。
「あなた家族は？」
　医師が訊いた。この一言で礼子は致命的な衝撃を受けた。
「母親がいる。香織電話してくれ」
　礼子は香織に指示した。礼子の母は室蘭でスナックをやっている。礼子が16で家を飛び出してからろくに連絡も取り合っていない。スナックの売り上げで女一人充分に生活出来る。悪女ばかりを演じている娘に未練はなかった。
「お母さんが来られました」
　香織が母の律を連れて来た。律は既に還暦を超えていた。
「なんだい、出て行った切り連絡も寄こさず、具合が悪いから助けてくれってか？」
　挨拶もなしに律が小言を言った。
「ご挨拶だねえ、医者があんたに話があるらしいから呼んだんだ。会いたくて電話させたんじゃないよ。それにしても化粧が濃いねえ、おい香織、メイクしてやれ」
　香織は下を向いてとばっちりから逃げている。
「お前の演技は地なんだねやっぱり。地だからそのまま演じればいいんだ、みんな騙されているんだね」
　二人の応酬は終わらない。
「礼子さんもお母さんも止めてください」
　香織が泣き出した。
「続きは後だよ」
　医師が来て律が呼ばれた。
「香織、屋上連れて行け、煙草持って来いよ」
「煙草は先生から」
「うるさい」
　香織は車椅子を押して屋上に上がった。
「お母さんですね、残念ですが娘さんは脊髄を損傷しています。手足が麻痺しています。もう立って歩くことも、もしかした箸を使うことも出来なくなるかもしれない」
　医師がはっきりと引導を渡した。
「もう舞台に立てなくなるんですか？」
「残念です」
「先生、殺してやってくれませんか、あの子はこのことを知ったらどうせ生きちゃいませんよ。痛くない様にそっと眠っているうちにお願いします」
「お母さん、脳はしっかりしています。このような障害を持っても一生懸命生活されている方がたくさんいます。娘さんもきっと出来る」
　医師も極端な価値観で迫る母親を説得するために美談で応戦する。
「手足の無い悪女なんて羽の無い天使より不憫だね」
　律は立ち上がり屋上に向かった。
「煙草あるかい」
「はい」
　香織が差し出した。
「あんたこの子のマネージャーか」
「いえ、付き人でメイクです」
　香織が百円ライターを擦った。
「そんなこといいから、医者はなんて言っていたんだい？」
　礼子は律に怒鳴った。
「悪女から手足も捥ぐらしい」
　律が言って沈黙が続いた。
「礼子さん、きっと治りますよ。あたしずっと一緒にいますから」
　香織が半べそで言った。
「うるさいよ、お前はもう首だよ。舞台に立てないのにメイクも要らねえだろう」
　礼子が北風に震えた。香織が乱れた膝掛を直した。自分のマフラーを外して礼子の首に巻いた。
「お前、体温だけは合格だ」
　病室に戻ると男がいた。
「あっ、あの人だ、事故の時逃げた人」
　香織が指差した。
「逃げたとは失礼だな」
「だって逃げたじゃない」
「いいから香織、あんたに話があるの、香織廊下に出ていて」
　香織は渋々廊下に出た。
「礼子さん、なんかされたら大声で叫んでくださいよ」
　廊下に出る際に一言付け加えた。
「不思議なんだよね、折れた車に挟まったあたしを助けてくれたのが。警察も言っていたよ、車が折れたまま足が抜け出る訳がないって」
　礼子は金原をじっと見つめて言った。
「大女優に見つめられると照れるな」
　金原は焦げ茶色のハンチングを脱いで頭を掻いた。天井クロスの裂け目から癪が出て来てフケを食い漁る。
「あっ蛾だ、でっかい蛾だ、香織、香織」
　香織が入って来た。箒を持って癪を追うがクロスの裂け目に消えて行った。
「あんな蛾は初めて見た。田舎じゃ外灯にデカいのがとまっているけど、ああ気持ち悪い」
　礼子が肩を揺すった。
「悪い虫じゃない、仙人の垢を喰らう癪と言う虫だ」
　礼子と香織はおかしなことを言う金原を睨んだ。
「まあいいさ、さっきの話の続きだよ、どうやってあたしを助けたんだい？」
「その前に私の正体を明かしておこう。彼女はいいのかな？」
「もういいさ、これからあたしの手足になる子だよ、一身一体だよ」
　金原は名刺を出した。
「金原武、仙人？」
「そう、だからあなたを救えた」
「あんた役者だろ、あたしより悪役が似合うよ」
　信用していない。
「でもどうしても信じられないんです、礼子さんが抜け出たことが、もし力持ちで礼子さんを引っ張り出したら両足が切れてしまいます」
　香織は神がかった力が働いたとしか考えられなかった。
「その通り、私が仙人だから助け出すことが出来たんだ」
　それでも香織は信じられない。
「じゃあどうしてあそこに居たんですか？」
　香織が食い下がる。
「彼女が祈った。その祈りが私に通じたんだ」
「あたしが何て祈ったか正確に答えてもらおうじゃないの」
　礼子が香りを後押しした。
「そうよ、礼子さんの祈りを教えて」
　二人の攻めに金原は笑ってしまった。
「しょうがないな」
　金原は両手で顔を覆い呪文を吐きながら広げた。脳の記憶を額のスクリーンに映し出した。
「神様、今度生れてくるときはお嬢さん役が似合う女にして下さい。悪女は地獄ですか？ごめんなさい」
　そしてまた顔を覆った。手を開くとスクリーンは閉じていた。礼子と香織は声を失っていた。
「特別だからね、君達があまりにしつこいから」
　金原が頭を掻くと癪が飛び出して来た。礼子の足元に落ちたフケの塊を突っつく時羽が礼子の踝に触れた。
「気持ち悪っ」
　足を引こうとしても動かせない。
「癪、戻れ」
　癪が窓ガラスの罅から消えて行った。
「あんた本当に仙人なの？」
「嘘ついてもしょうがない」
「だったら礼子さんの足を元に戻してください」
　香織が強く言った。礼子は金原の答えを期待している。
「残念だがそれは出来ない。あの事故は神の想定で起きた。あなたの身体はこうなる運命にある。運命は変えられない。しかし天命は充分にある。先日計らせてもらったが普通に生きる」
　礼子は金原の答えにがっかりした。序だから治してやろうとハッピーエンドのドラマ定番とはいかなかった。
「やっぱりあんたはあたし以上の悪役だ」
　礼子がふて科白を吐いた。
「売れっ子に褒められるとは嬉しいような寂しような」
「あたしの祈りが通じたって言ったけどあたしが生まれ変わればお嬢さん役の似合う役者にしてくれるのかい？」
「ええ、それは約束しましょう。ただし天寿を全うしなければ叶わない」
「ほら見ろ、あたしがその窓から飛び降りて死んだら約束は反故にするつもりだろ」
「そう、それどころか地獄に落ちて辛い毎日を送ることになる。神の想定に逆らうことは出来ない。頑張って生きていればいいことがある。あなたにはお嬢さん役の女優に転生することが約束されている。どうですか、一生懸命に悪女の役を熟してみては」
「まだ長いね」
「ええ、まだ長い」
「嫌なことがたくさんあるだろうね」
「ええ、でもいい事も少しはある。そのいい事が生きる喜びを与えてくれる。今日お母さんと会えたのもそのひとつです。人生と言う紐の縒りがひとつ戻った」

　一年間のブランクを乗り越えて加賀礼子は舞台復帰することを宣言した。足は神に奪われた。手は幸いにもまだ使える。舞台は独り芝居である、自分で脚本した。タイトルは『悪女の締め括り』半年の稽古を重ね初日を迎えた。
「お前も変わってるよ、どうしてあたしなんかに付いて来たんだい。大女優から声が掛かった時にどうして行かなかったんだい。お前は自分の一生を台無しにしたんだ。親孝行し損なったんだよ」
「礼子さん喋らないで」
　メイクの最中である。眉墨以外のメイクは終わった。礼子は入念にチャックしている。
「いいだろう」
「ありがとうございます」
　スタッフが楽屋に入って来た。
「礼子さんそろそろです」
「客入りはどうだい？」
「正直前売りががっちり残っていたんで心配していたんですが、喜んでください。満員です」
「やった、礼子さん凄い、礼子さんのファンは隠れファンだから前売りは買わない、お忍びのように来るのよ」
　香織が飛び上がって喜んでいる。スタッフが一礼して楽屋を出た。
「さあ礼子さん時間がありません、眉墨をお願いします」
　礼子はこれまで眉墨をメイクにひかせたことはない。香織がペンシルを差し出した。
「お前が塗るんだよ」
「えっ」
「お前に塗ってもらいたいんだ」
「礼子さん、はい」
　礼子の眉に触れるのは初めてだった。
「いいかい、最初の科白は『あたしが悪女だって、笑わせるんじゃないね』だよ。それに負けない眉を引いておくれ」
　香織も科白は全て記憶していた。礼子になったつもりで眉を引く。
「礼子さん」
　香織が礼子に出来を確認する。
「よし行こう」
　香織は涙が溢れた。初めて礼子に認めてもらった。舞台袖に立つ。車椅子は礼子の希望で手動に決めた。
「あっ、礼子さん、一番前の真ん中にお母さんが」
　母の律が来ていた。
「香織お前かい、呼んだのは？」
「違います」
「じゃ誰だい。もしかしてあん時の仙人か、余計なことしやがって、やりづらいったらありゃしない」
「お願いします」　
　スタッフが礼子に声を掛けた。細い腕でハンドリムを回す。拍手が沸き起こる。舞台中央までゆっくりと進む。客席を下から睨み付ける。
「あたいが悪女だって」
　律が手を合わせ祈っている。
「あたいが悪女・・・・」
　その先が出てこない。涙があふれる。手の甲で眉を擦る。眉墨が歌舞伎の隈取のようになった。
「あたいが悪女に・・・・」
　母親の泣き声が聞こえる。礼子の涙も止まらない。
「礼子さんファイト」
　袖から香織が叫んだ。観客から自然と拍手が湧いた。
「あたいが悪女だって、笑わせるんじゃないね」
　その科白をクリアしてからは完璧に演じた。

　礼子の一人芝居は一世を風靡した。そして古希の誕生日を祝った深夜にバルコニーで三日月に見惚れていた。
「三日月ってのはいいねえ、触れると指が切れそうでさ、太陽が男で月が女なら三日月は悪女だよ。時に満月で人を騙してさ、別れの時はあんな風にナイフになるんだ」
「礼子さん、寒くないですか？」
　香織が心配した。
「香織お前は幾つになったの？」
「何回も言ってますよ、51です」
「あたしのとこに来た時はまだ18だよな。お前の人生を無駄遣いしちまった。あたいが死んだら全部お前にやるからな、田舎に帰って印税で暮らせ」
　礼子が香織の手を握った。
「縁起でもないこと言わないでください。それに私が好きで礼子さんの傍に置いてもらっているんです。私幸せです」
　その時三日月が雲に隠れた。大きな鳥がバルコニーの前の林に降りた。
「何だい今の鳥は、たまに鷹は見るけどその比じゃないね」
「礼子さん、中に入りましょう、深夜は森の動物たちと交代しましょう」
　香織がハンドグリップに手を掛けた時だった。バルコニーの手摺が揺れて風が吹いた。
「今晩は」
　車椅子の隣に金原仙人が立っている。
「何だいあんたは、泥棒なんて怖くないよ、香織、警察に電話しろ」
　30年以上が経っている。礼子は金原仙人の存在なんて忘れていた。
「お忘れですか？事故の時、車から抜け出してあげた私ですよ」
　金原が焦げ茶色のハンチングを脱いで頭を掻いた。癪がフケを喰らう、喰らい終えて三日月の裏に消えた。
「誰かと思ったらあんたかい。あんたやっぱり仙人だね、ちっとも齢を取らないじゃないか。それでどうしたんだいこんな夜更けに」
　礼子はそう言って金原との約束を想い出した。
「まさかその時が来たのかい？」
　金原が頷いた。
「礼子さん騙されちゃ駄目ですよ、あんなこと嘘に決まってるじゃないですか」
　香織が必死になって反論する。
「しかし天命は避けられない。逃げる事の出来ない神の想定だから」
　礼子は諦めた。命が惜しいがここまでよく生き延びた。人がひとり生きるのは多くの他人の力が必要であることがやっと分かったばかりであった。
「そうかい、終わりかい、それであたしの夢を叶えてくれるのかい？」
「あの夢は変わっていませんか、ほらお嬢さんが似合う役者になる夢ですよ」
「ああ、変わっちゃいないよ。ちやほやされて生きたいのさ。悪女はもうこりごりだよ。この香織に全てを譲る」
「駄目ですよ礼子さん、騙されては」
　香織は反論を続ける。
「もういいんだよ香織、だってこの人が仙人でなきゃ辻褄の合わないことばかりじゃないか。あたしがあの時祈りを捧げなかったらあたしはどうなっていたことか。恐らく喋ることも、いや動くことも出来ない身体になっていただろうよ。そうでしょ仙人さんよ？」
「まあそうです、ですが天命は変わらない、今日この夜この刻です」
「残りはどれくらいあるの？」
「多少私が操作出来ます。まああの三日月が光を失った頃でどうです？」
　礼子は頷いた。香織は泣き出した。
「泣くんじゃないよ香織、悪女の付き人が泣いてどうすんだい。香織、さあメイクだよ、死に顔だけは悪女は嫌だからね」
　香織はメイクの準備を始めた。
「メイクの前に作業があります」
「何だい？」
「あなたの夢を天寿の最後に結び付ける」
「よく分からないよ、さあやっとくれ」
　金原が掌を広げた。その手を礼子の頭に被せた。生命線が礼子の天中に触れている。
「何をするんですか？」
　香織が金原の手を掴んだが弾かれてしまった。
「触らない方がいい、火傷するよ」
　礼子は目を瞑る。
「いいですか、少し酔うかもしれない。船酔いに似ている」
　金原の掌が礼子の脳に沈んで行く。沈んだ部分が光を放っている。
「これだ」
　金原は小指の先に天寿を絡めた。そして礼子の来世をかた結びにした。指が浮き出てくる。
「さあ、どうぞ、メイクをしてください」
　香織がメイクを始めた。
「眉墨はどうしますか？最後はご自分で引きますか？」
「香織がやっておくれ、お嬢さんのようにしておくれよ」
「はい」
　引き終わり鏡を見せた。
「お前は世界一のメイクだ」
「礼子さん」
　車椅子を抱え込むように泣き崩れた。東の空が赤茶けて来た。
「そろそろだね、なんか気持ちいいよ」
「そうでしょ、天寿を全うすると言うことは神との約束を守り人間の責任を果たすことです」
「生まれ変わったあたしはこの夜のことを覚えているのかね？」
「ほとんど記憶は飛んでしまいます。でもたまに夢で見た光景が浮かびます。それがこの世の想い出なんです」
　礼子は頷いて目を瞑った。そして三日月は白くなり消えた。
「礼子さん」
　香織は慟哭をしている。

　20年後にスター女優が誕生した。
「目標は？」
「私の目標はローマの休日アン王女役がやりたいです」
「チャームポイントを教えてください」
「うーん、鼻です」
「それじゃ一番嫌いなとこは？」
「あんまり言いたくないんですけど眉です。眉は自分で引くんです」
　香織はベテランメイクとして活躍していた。そしてその新人女優の担当になっていた。
「礼子さん、礼子さんだ」
　インタビューが終わりメイクを直す。じっとその女優を見つめる。
「なんかついていますか？」
「うんう、私にいつか眉墨を引かせてください」
「そうね、悪役が似合うようになったらね、悪女の夢をよく見るんです」

了