闇堕ち聖女の軌跡

１６

最後の戦いの時だと言うのに、一瞬その場の時が止まった。

私の言葉の意味を先に気づいた勇者が、慌てたように口を開いた。



「そうだと国王が言っていただろう！早く私を回復するんだ！」

「聖女殿！何をおっしゃっているのです！魔王なんぞに話しかけてはなりません！早くセイル様に回復を！」



剣士も勇者にかぶせるように、声を張り上げた。

でも、私は『完全回復』発動待機のまま、魔王を見据えた。
すると彼は、ふん、と鼻で笑い、嘲笑を浮かべながら、私の問いに答えてくれた。



「何を聞くのかと思いきや・・・何故其方は、我を倒せば自分が帰れる、と思うのか。」

「だって、私を召喚した国の王様が言ったの。『魔王城に、帰還に繋がる魔法陣があるらしい』って。」

「・・・ほぉ、面白い事を言う。召喚陣なんぞ、人族が勝手に作り上げた物。それなのに、何故、魔族の城に帰還させる陣があると思うか。
それにこの城は、我が即位した３００年前に、一から創建した城だ。だから、そんな代物があるはずも無し。あと、歴代の魔王の城は宅地開発で綺麗さっぱり無くなっておる。あるわけなかろうが。」

「何を適当な事をほざきやがる！」

「聖女殿！耳を傾けてはなりませぬ！」



呆れたように言い放つ魔王に、拳闘士や剣士が大声を被せてくる。
そんな様子を冷めた目で見ながら、魔王は話を続けた。



「召喚などという鬼畜な所業は、人族の傲りの証拠よ。何故そんな悪辣な愚者供の尻拭いなど、我々魔族がせねばならん。
・・・全く、自国の運営が健全に廻らぬのを、何でもかんでも魔族の所為とする事で、民草の鬱憤を我等に向け。召喚した聖女を魔王討伐やその後の復興の旗印とする事で、民草の信仰を集めて国に金を落とさせる。本当に呆れたものよの、人族の王族は。」

「煩い！黙れぇ！」



魔王の回答を否定するため、勇者が叫び、拳闘士と剣士が魔王に襲いかかる。



「ちょっと！聖女！何魔王なんかの言うこと間に受けてんのよ！馬鹿じゃないの！？早くセイルを回復しなさいよ！」



女魔法使いが、威圧的に私に言ってくる。

そんな事より、端的な魔王の回答を反芻する。

何より、私が思っていた事が全て詰め込まれていた。
都合が良い回答かもしれない。私にとっての甘言で、騙そうとしているのかもしれない。
それでも、勇者達の狼狽えようを見たら、魔王の方が『本当の事』を言っているのではないかと思った。

歓喜に打ち震えそうだ。

私は思わず笑顔になりながら、勇者に問いかけた。



「ねぇ、勇者様。もし帰られないとしたら・・・帰ることのできない私は、どうなるのですか？」

「それはっ、貴女の功績から私の妻として迎えます。行く末は王妃に。」



突然の私の問いに、引きつったような笑顔で、勇者は取り繕う。
その顔に、吹き出しそうになるのを堪えた。



「そう・・・そうなったら、私だけを愛してくれますか？」

「あ、あぁ！貴女だけを愛すると誓おう！だから早く、『完全回復』を！」

「・・・分かりました。」



必死になる勇者が滑稽で、ふふ、と、この世界に来てから、１番の笑みを浮かべた。



「ーーー 嘘つき。」



そして、私は『完全回復』を放った。