あなた♡おもちゃ～嘘から始まる、イケメンパティシエとの甘くて美味しい脅され関係～

０２：動かして遊ぶ玩具

　お店の滞在時間は三時間と決まっており、三十分前にラストオーダーを終えて規定の時間に店を出る。
　普通の流れであれば別のお店で二次会……、となるのかもしれないが、八人のうち五人が明日も仕事という状況ではなかなかそうもいかない。ひとまず今夜はこれでとお開きを決め、駅までの道を歩く。社会人ならば仕方あるまい。
　雛子としては駅までの道のりを俊と歩きたいと考えていた。道幅から自然と二人並んで歩く構図になっており、親密になるまたとないチャンスだからだ。

　だけど……。

「羽柴さん、明日休みって言ってたっけ。元々休み？」
「美緒から誘われて有給にしたの。直前でも休みをずらしやすい職場だから、帰りが遅くなるって事前に分かってる時は次の日は休みにしちゃう事が多いかな」
「いいな。俺のとこは融通が利かないんだ。俺も明日休みなんだけど、こっちは一ヵ月前から有給申請して周りに宣言してようやくだよ」

　羨ましいという言葉に、雛子は頷いて返した。
　隣を歩くのは雛子が狙っていた俊。……ではない。颯斗だ。
　店を出て歩き出してすぐ、彼がそれとなく隣について話しかけてきたのだ。内容こそ他愛もない会話だが、それでも彼の気遣いのおかげで話は程よく盛り上がる。

「朝桐君は仕事はパティシエだっけ？　冴島君と同じ職業って言ってたよね」
「あぁ、店も同じなんだ。この業界、今の時期は比較的楽だけど、これからが地獄の季節だからなぁ……」
「地獄……。クリスマスね」

　なるほど、と雛子が頷けば、颯斗が深く頷いた。
　夏が終わったばかり。むしろ九月の上旬はまだ日中は真夏日のように暑く、夜になってようやく夏の終わりを実感出来るぐらいだ。世間も雰囲気を変えはしたもののさすがにクリスマスを語るには早い。
　それでも数ヵ月先の一大イベントを考えてしまうのは仕事柄というもの。

「羽柴さんは玩具会社だったよな。そっちもクリスマスは掻き入れ時だろ？」
「え、う、うん。そうなの。クリスマスプレゼント。大変よね」
「お互い束の間の休息ってやつか。それでさ、暇なうちにどっかに……っと、あぶない！」

　話の途中に颯斗が声をあげた。
　その声に雛子は驚き、次いで背後からくる何かにドンとぶつかられた。よろけたところを颯斗に支えられて転びこそしなかったが、手にしていた鞄を落としてしまう。
　ぶつかってきたのは酔っ払ったサラリーマンだ。詫びもせずふらふらと覚束ない足取りで歩いていくあたり、雛子にぶつかった事も気付いていないのだろう。深酒どころではない。

「酔っ払いか……、ひどいな。羽柴さん、大丈夫だった？」
「うん、大丈夫。私も話してて気付かなかったし、それにここらへんは居酒屋も多しい酔った人が居るのは仕方ないよ」
「でもあんなに飲むのは無いよなぁ」

　まったくと言いたげに颯斗がしゃがんで落ちた鞄を拾う。
　落ちた衝撃で鞄の中身が幾つか転がり出てしまっていたようで、携帯電話とポーチ、手帳、それに社員証……。

（社員証！）

　しまった！　と雛子はすぐさま社員証をさっと拾い上げて渡された鞄に突っ込んだ。
　それとほぼ同時に「雛子？」と美緒の声が聞こえてきた。前を歩いていた一行が少し離れた場所に立ち止まってこちらを見ており、代表するように美緒が小走り目に近付いてくる。雛子達が最後尾を歩いていたため、着いてこないことに今まで気付かなかったのだろう。

「雛子、どうしたの？　何かあった？」
「酔っ払いにぶつかって鞄を落としちゃったの」
「え、平気？　何か無くした？　皆で探そうか」
「大丈夫、携帯も壊れてないし、家の鍵も定期もちゃんとある。他に何か落としてないかちょっと確認してから行くけど、みんな先に帰ってて」
「それならせめて私は」

　私は残る、と美緒が言い掛ける。だがそれに「俺が残るよ」と声が割って入ってきた。颯斗だ。

「さっきまで俺と話してたんだし、俺が一緒に探すよ。ちゃんと駅まで送り届けるから」
「そう？　それなら朝桐君、雛子のことお願いね。じゃあまたね」

　軽い挨拶を残して美緒が待っていた集団の元へと向かう。あらかた事情を説明し終えたのか、誰からともなく別れの言葉を告げてきた。
　雛子はそれに手を振って返し、美緒達が駅に向かって歩き出すのを見届けると、今度は颯斗へと向き直った。

「ごめんね、朝桐君。付き合わせちゃって。でも電車の時間もあるしいつでも帰って良いから」
「いや、付き合うよ。俺も羽柴さんと話がしたかったから」

　颯斗の言葉に雛子は「え？」と聞き返して彼を見た。……そして思わずドキリとしてしまう。
　彼の笑みがどこか悪戯っぽいものに変わっている。
　何かを企んでいるような顔だ。先程までの人当たりの良い態度とは違う。瞳も、まるで獲物を前に狙い定めたと言いたげにじっと雛子を見つめてくる。

「は、話って……、さっきのクリスマスのこと？」
「それも込みで、仕事の話」

　にやりと口角を上げて、颯斗が何かを差し出してくる。
　手の平に納まってしまう小さな白い紙。ただのメモ用紙のようにも見えるだろう。
　だがそれをクルリと引っ繰り返された瞬間、雛子は息を呑んだ。

　雛子の名刺だ。はっきりと雛子のフルネームが書かれている。
　そして……、会社名も。
　どうして彼が名刺をと雛子は慌てて鞄の中を見た。名刺入れはちゃんと残っている。……蓋が開いて、名刺は鞄の中で散っているが。

「聞いたことがない社名だったから調べさせてもらったんだ」

　裏を含むような口調で喋りつつ、颯斗が今度は己の携帯電話を見せつけてきた。
　画面に表示されているのはとある会社のホームページ。一番上には社名が表示され、トップバナーがクルクルと変わってお勧め商品を宣伝する。
　遠目にはたんなる通販サイトに見えるだろう。
　だけどよくよく見れば扱う商品の形状に違和感を覚えるはずだ。そして用途を見れば、一瞬で何のサイトか理解する……。

「動かして遊ぶ玩具、だっけ？　確かに玩具ではあるし物は言いようだよな。……まぁ、玩具は玩具でも『大人の玩具』だけど」