『カールロット公爵令嬢は魔女である』～冤罪で追放されたので、本当に災厄の魔女になることにした～

一、カールロット公爵令嬢は魔女である、ことにされた

９

　私は恐怖に叫ぶのをぐっとこらえた。
　窓の外には夜空と塔と、どこまでも続くような木々が見えた。おそらくこの建物は日没の森のすぐ近くか、森の中にある。塔があるなら城だろうか。

　不気味な森の、魔法使いと魔女のすむ城。であれば、魔法の鏡があってもおかしくない。

　よもや、王太子様を呪った魔女というのは――。

『それにしても、ずいぶんうまくことが運んだな』

　聞こえてきたヴァンフリート様の声に、考えが中断した。魔法の鏡は声まで届けるのか。……ちょっと便利ね。

「似てるって、こいつが、あんたに？　そうか？　このヴァンフリートとやらは金髪だし、目も紫だ。若々しいし、凛々しいし」
「ちょっとロザロニア」

　フラウリッツとやらがロザロニアを小突く。うるさい、殿下の声が聞こえな――……

『レダリカを追放するのに必要なものが、あんな細工物のひとつふたつで済むとはな』

　……え。

「……それに、性格も悪そうだ」

　女がぼそっと付け足す。
　
　呆ける私の前で、いや私の前ではないけど、ヴァンフリート様がグラスを煽る。

　これはいったいなんの光景だろう。いったい何について話しているのだろう。

　そもそも、どこにいるのだろう。背もたれの材質からしてソファに座っているのだろうが、殿下の私室や執務室のものとは、色も大きさも違う。
　でも、なんだか見たことあるような。

「……おいこれ、カールロットの屋敷じゃないか、ほらこの後ろの壁に飾られた鎧の」

「……！」

　ロザロニア黙って、と男が言う。
　けれど、彼女の指摘は当たっていた。背後に映りこんだ鎧が持つ盾には、我が家の紋章が描かれている。

『しかし恐ろしい女だな、君は。姉の部屋に呪具を置くのに、なんのためらいもないのか』
『あら、その時間を下さったのは、お姉様を投獄なさった殿下でしょう？　それに』

　殿下の言葉に答える、この声は。
　殿下の顔に近づく、この顔は。

「……ルゼ」

　渇いた喉は不用意な呟きを形にしなかった。魔法使いも魔女も、黙って鏡を見つめ続けて私には気がつかない。
　鏡に映る殿下と、殿下に寄り添いグラスにワインを注ぎ足す妹も、こちらに気がつかない。

『これであなた様が私の夫になりますのに、いったい何をためらえと？』

　小首をかしげるしぐさは、私からの忠告に戸惑うときの癖だと思っていたのに。

『ああ、本当に、君は私の妻にふさわしいよ、誰よりもね』

　それは、私だけに向けられた賞賛だと思っていたのに。

　テーブルに中身の少なくなったボトルが置かれる。そこには同じワインに満たされたグラスがもうふたつあった。ひとつにルゼが手を伸ばす。
　もうひとつは、鏡の枠の外から延びてきた男の手が取った。

『では、ヴァンフリート殿下と、わが娘ルゼの婚約に』

　乾杯の音頭をとる声は、お父様だった。
　瞳を輝かせるヴァンフリート様の腕に、自分の腕を絡めたルゼが笑っている。私が羨んだ華々しい笑顔で、グラスを掲げて口を開く。

『それから、カールロットの魔女の追放に』




「……おいフラウリッツ。どうなってんだい、これ」
「こっちが聞きたいわよ」

　気がつくと、私は鏡を見つめる二人のすぐ後ろにいた。女が「うわ起きてたのか！」と振り向き、男は手のひらでさっと鏡を一撫でした。その途端、ルゼ達の姿は消えた。
　曇った鏡に映るのは、こちらを向く女のピンクの頭と、無表情の男、そしてぼさぼさの髪と薄汚れたドレスの私。

「どうなっているのよ、なんで、なんで……」

　ふらふらと鏡に近づき、手のひらを鏡面に置く。そこにはもう、懐かしい面々の姿はないのに。
　違う。

「あの三人が、私を陥れただなんて！！」

　がん、と、生まれてはじめて拳を打ち付ける。

　私の思っていた王太子など、妹など、父親など最初からどこにもいなかったのだと気がついて。
　馬鹿みたい。突然の呼び出し。部屋から見つかった呪具。隠された裁判。
　
「帰らなきゃなんて、待ってるだなんて、誰ひとりそんな人いなかったんだわっ！」

　みんなみんな、あの三人が示し合わせて動いただけだ。

　両の拳で鏡を叩く。「ちょ、やめろ、割れるっ」とそばで女が言っていたが、手が止まらなかった。

「馬鹿みたい！」

　涙も止まらなかった。