『カールロット公爵令嬢は魔女である』～冤罪で追放されたので、本当に災厄の魔女になることにした～

二、カールロット公爵令嬢は魔女になる、ことにした

１２

　私が魔法使いを師に得て、十日ほどが経った。
　城に住み始めた当初は、掃除や毎食の準備、水汲みから始まる洗濯といった雑事はすべて弟子である自分の仕事だと覚悟していたが、実際にはそうはならなかった。

　とはいえ、すべてが免除されていたわけでもない。

「あの、フラウリッツ、掃除も洗濯も魔法で片付けてしまうのに、なんで料理だけ私にやらせるの？」
「え、嫌？　ロザロニア呼んでやってもらう？」
「別に嫌なわけじゃ……」

　塵一つ落ちていない食堂で、染み一つないクロスのかかったテーブルの上に、私が作った素人丸出しの朝食が並んでいるのを見ると、少し気まずかった。バターで香りよく焼いたオムレツにするつもりが、もたもたしていたせいで少し焦げたし、成形しきる前に固まってしまって形もいびつだ。
　料理の知識は皆無ではない。食卓の采配は女主人の役目と言われていたから。
　ただ、実際に包丁をとるのは、貴族の奥方や王子妃のすることではなかった。……卵を割るのがあんなに難しいとは思わなかった。

「だって掃除や洗濯は“元の形にどれだけ戻せるか”っていう作業だけど、料理は新しいものを生み出す作業じゃん。何がどんな風になって出てくるのかっていう楽しみがあるから、僕、料理は誰かに作ってもらうのが好きなんだよね」
「……たとえあなたが魔法で作った方が美味しくても？」
「美味しいものを求めるなら、君が来た日にロザロニアに作ってもらったりしない」

　なんという言いぐさ。とはいえ、公爵家より広い古城をひとりで掃いて回らなくてすんだのはありがたい。

「それに、せっかく一緒に住んでるんだから、家事分担とかした方が家族っぽくていいじゃん」
「はぁ」

　私の家で家事分担など存在しなかったので、よくわからない。
　……フラウリッツはそういう家庭で育ったのだろうか。思わず、加熱しすぎて皮が弾けたソーセージを口に運ぶ男の顔をまじまじと見てしまう。

　いや、彼はおそらく、そんな家庭に憧れたということだろう。

「あ、そだ。午前中にまた届け物が来ると思うんだけど、もしダリエルだったらそのままお金払って、君が受け取っちゃってくんない？　僕が立ち会わなくても、彼女から買うのは大抵パンとかチーズとかの食料品だから」

　買い置きされていたパンは、昨夜の夕餉で食べきっていた。一昨日、『思ったより減るの早いや』と発注しながら呟いたので、食い扶持が増えたことを申し訳なく思っていたら、『一本丸々は撒きすぎだったかな』とぼやいていた。
　どおりで城の回りの野鳥がみんな、恰幅がいいわけだ。

「いいけど、私お金持ってないわ」
「出入り口の脇の花瓶の中に入ってるから」
「……そんなところに置いてるの」

　それはいくらなんでも無用心では。胸に生じた呆れが、続く言葉でさらに上塗りされる。

「そんなとこっていうか、城中いろんなとこに置いてるから支払いには適当に使って。窓枠とか彫刻の手のひらの上とか」
「ええ？」
「だって、ダリエルは正面玄関から入るのにこだわるけど、ほかの人たちは窓とか煙突とか色んなとこからやってくるからさ。その都度魔法でじゃらじゃら取り寄せるより、その場で掴んでぽいっと渡したほうが楽なんだもん」

　――この城に住むようになって十日ほど。けして長くはない期間の内でわかったことのひとつが、これ。

「ねえ、話変わるけど、今日の講義庭でやろうぜ。なんせすごく天気がいい」
「……昼にはまた暑くなるわよ」
「日陰でやるんだって。池で鳥が水浴びしてるの見ながら昼寝するのがいいんじゃないか」
「講義じゃなくて？」
「間違えた、そう、講義。水辺は涼しいから、呪文の系統分けもはかどるさ」

　魔法使いフラウリッツは、とてもマイペースだ。