私のスキルは相手に贈り物をするスキルです～スキルを使ったらお代吸収によっていきなり最強となりました～

序章 云わば、これからの下準備

9.開いた口が塞がらないとはこの事か

　無残にも麻袋の中で粉砕した青色を呆然と眺めて放心する。
　･･････待て、少し落ち着こう。

　ようやく気づいた違和感、それは五感を含めた身体能力の事だった。むしろ何故気づかなかったのか･･････ここまで明らかとなっているのに。

　私はすぐ側に落ちている拳大の石の前にしゃがみこむ。拾おうと手を伸ばし、それを掴み上げようとする──が。


「･･････やっぱりか」


　鈍い音をたて、それはまるで泥団子のように呆気なく粉々に崩れ、手をすり抜けていく。･･････ほんの少し力を込めただけなのにも関わらず、だ。
　隣に落ちている石だって同じだ。掴もうと指先に力を入れるだけでそこから亀裂が入る。


　それだけじゃない。


　元々視力は良かった方だが、視界は更にクリアになってるし、かなり遠くまでピントが合う。──遠くで交戦している魔族の表情だって分かるくらいに。

　聴力だっておかしい。少し集中すれば、魔族たちの荒い息づかいさえも聞き取れるのである。そういえば、嗅覚も鋭くなっているようである。土の匂いがより強く感じられている。


　私はかなり変わってしまっていた。遠くの方で残り20万2535人の魔族の気配を感じながら、片手でこめかみを押さえる。


（開いた口が塞がらないとはこの事か･･････）


　ステータスなどが存在しているならば、恐らく私のステータスは今とんでもないことになっているのだろう。カンストしているのかもしれない。

　一瞬、走ってみようかと思ってやめた。地面に深めのクレーターが出来そうだ。やめよう。

　さて、と改めてフェデルタと向き合った。10万の魔族が消えたことに魔族共が騒ぎ始めたようだ。誰かが来る前に個々を離れなければ、面倒なことになるのは目に見えている。
　転移石は使えない。頼れるのは、目の前で尚も跪くこの女性だけか。


「･･････フェデルタ」

「はっ」

「私はスキルの発動で魔法が使えない･･････転移できるか？」

「ご心配なく、私は第10位魔法まで行使することができます」

「･･････、ほう。それはすごいな」

「あっありがたき幸せ」


　深々とフェデルタが頭を下げる。それを見下ろしながら、私は微妙な表情をした。
　ああ言ったものの、正直どれくらい凄いのかわからない。すごいのか？　第10位魔法って。･･････いや、そもそもどれくらいわけられているのか。

　頭の片隅で、それを調べるリストに書き込むと、フェデルタに向けて言う。


「なら、地図の中で1番大きい国へと転移してくれ」


　蹄の音が遠方から聞こえてきた。
　･･････ひとまずここから離れてしまおう。


◇◇


　双方総勢40万人以上、現魔王に対する1部の者の不満が爆発したことによって始まった内乱は、突如として起こった異変により〝停戦〟へと移行した。

　配下からその異様な状況を聞いた現魔王──ヴィツィオ＝ジオスは怪訝そうに眉をしかめる。


「･･････一斉に大量の魔族が消えた、だと？」

「はっ、はい。敵味方関係なく、突然」

「魔法の気配は？　それほどの数を消すには大型の魔法が必要だろう」

「･･････そ、それがそれらしい気配は全く無くて」


　それを聞いてヴィツィオは黙り込む。無言で手を挙げて配下の者を下げさせる。
　大量な魔族が消えた──それはあまりにも信じ難い話である。しかも、残ったのは序列の低い者ばかり。

　双方の戦力はかなり削られた。一時停戦状態とはなったものの、悪い状況に変わりはない。

　金の瞳を細め腕を組む。眼下で跪く配下たちを見回して問いかける。


「どういうことだ･･････？　──おい、何か見た者はいるか？」


　しんと静まり返る中、薄暗い空間に低い声が響く。「･･････僭越ながら」と声がした。入り口付近で跪いていた1人の男性が、頭を垂れたまま、震え声で発言する。


「残った者か･･････発言を許す」


　確か雑兵にいたかもしれないとヴィツィオは冷たく見下ろす。相当な情報でないと殺す──そんな雰囲気である。
　はっ、と返事を返すと、その男性は更に言葉を続けた。


「──私は見たのです。一瞬で消え去った後、少女と女性がいたのを･･････」


　──次の瞬間、場の空気がガラッと変わった。


◇◇