私のスキルは相手に贈り物をするスキルです～スキルを使ったらお代吸収によっていきなり最強となりました～

一章 云わば、慣れるまでの時間

33. ･･････苦いな

「いや、これで‪α‬クラスの扱いが良くわかった。むしろ感謝しないとな」

「へっ？」

「‪私が何の役職も持たない転生者であることに変わりはない。だが、悲観しているつもりもない」


　‪α‬クラスだというのも事実だしな、と付け加える。言われたことが予想外だったのか、一瞬だけアンナの顔が間抜け面へと変わった･･････が、それもすぐに取り繕われる。

　へらっとした笑顔に切り替えると、甘え声で隣の男性の腕に飛びついた。柔らかな胸を押し付けるようにして、筋肉質な腕へと絡みつく。


「そうなんだぁ～なら良かったぁ･･････あ、アーベル！　私あれ食べたぁい」

「おう、好きなだけ食え。奢ってやるよ」


　アーベルと呼ばれた男性。それは先程まで話していたディルクの兄で。
　･･････何とまあデレっとした締まりのない顔である。あの凛々しい表情はどこへ行ったことやら。

　だが、それよりも驚いたことがあった。


「あっちょっ･･････俺だって奢ってやるし！！」

「僕だってそれくらい食べさせてあげますよ」


　勇者と賢者の行動──そこには嫉妬のような感情が見える。はた、と私の表情が抜け落ちる。それは不自然としか思えない光景。･
　･････転生前は普通の友人のような関係に見えたはずなのに。


（何故だ──？）


　彼らだけではない。Sクラスの他の男子生徒も、彼女に気に入られようと必死に話しかける。その度にアンナはキラキラとした笑みを振りまきながら、好意を寄せる彼らに応えていた。

　エルミータの小さな声が聞こえる。


「･･････今のうちに帰るわよ。関わるとろくな事がないわ」


　もはや逆ハーレム状態。今、私たちを注視している者はいなかった。これ幸いと、エルミータを始めとした他3名が動き出す。
　しかし、ディルクだけは動こうとしない。信じられないものでも見たかのように固まっている。


「何やってんのよディルク。今のうちに行かないと･･････また、喧嘩になって処分を受けたいの？」

「──ちっ。んなこたぁわかってんだよ･･････ちょっと信じられないものを見ただけだ」


　エルミータの促しに素直に応じるディルク。彼の後ろをついて行きながら、私はその背中に呼びかける。


「信じられないもの、だって？」

「･･････てめぇ、年下だろ？　敬語ぐらい使ったらどうだ？」


　顔は見えないが、声音から彼が相当不機嫌だとわかる。しかも、指摘されたのは至極当然な事。私も快く了承した、が──


「わかった･･････です。善処する･･････です」

「あ゛？」


　ディルクが足を止めた。無言で振り向くと、躊躇なく胸ぐらを掴み険しい表情の顔を近づける。眉に皺を寄せて凄むその顔はヤクザ顔負けで、思わず感心してまじまじと見つめてしまった。

　見つめ合うこと数秒間。至近距離から低くドスのある声が発せられる。


「･･････ナメてんだろ、てめぇ」

「い、いや･･････これはわざとではなくてな」

「んなわけねぇだろ、なぁ？」


　ぐい、と服ごと引き上げられると、つま先立ちだった足が浮きそうになった。それでも下手に抵抗するわけにもいかず、いやいやいや、と弁解の為に口を開く。


「敬語を使って不利にならない相手ならば、自然と使うことが出来るのだが･･････。
　元々敬語自体には慣れていないんだ。それ以外の場合だとどうしても変な言葉遣いになってしまう」

「俺がそれに値しない奴だと？」


　そこまでは言っていないだろう･･････、と胸ぐらを掴まれながら眉を八の字に顰める。


「私はここへ学びの為に来た。親交を深めて青春を謳歌したり、貴族共とのパイプ作りに来たわけではないのでな」


　必要ないと思っている。素直に伝えるとディルクは真顔で、


「･･････お前、相当捻くれたヤツだな」

「それはどうも」

「いや何一つ褒めてねぇから」

「心配するな、それくらい分かっている。･･････それよりも、そろそろ制服を離してくれ。シワがつく」


　視線を落として胸元を見れば、案の定かなりの力で引っ張られているのが分かる。これは入学早々シワを作ってしまうな、と大きく息を吐いた。

　途端、頭上から「おっ、まえ･･････」と何かを押し殺したような声がする。心做しか胸ぐらを掴む手も震えているようだ。


「･･････俺は先輩だぞ？　そんな態度でいいと思ってんのか？」

「それは道徳的な問題という事か？
　──言っただろう、私は別に馴れ合いを求めているわけではない。険悪な関係で結構。･･････それに、変な言葉遣いが気に障るならこの口調しかないからな」


　真っ直ぐに目を見て言えば、大きな舌打ちの後に「もういい、勝手にしろ」と吐き捨てる。背を向けると大股にその場を去っていった。
　心の中で苦いものが広がる。それは何度も味わったような感覚。

　自然と言葉が口から零れる。


「･･････苦いな」


　もしかしたら、地球での私もこんな感じだったのかもしれない。全てを遠ざけ1人で過ごす生活･･････。
　そこまで考え、くすりと私は小さく笑う。そんな生活も悪くないかもしれない。

　私は再び歩き始める。他の4名はもう既に‪α‬クラス専用の別校舎へと戻っている頃だろう。