魔族転生～どうやら私は希少魔族に転生したようで～

第1章 異世界に来たのなら、楽しむしかない

6.可愛さから始まる

「･･････え？」


　思いもよらなかった言葉。エンシャが言っていた女言葉ですらない。様子が変わりすぎていて、どうにもついていけない。
　バーバチカの言葉は続く。


「だいたいさぁ、アンタ何様なわけ？　母上様に迷惑かけっぱなしじゃん。ほんと邪魔なんだけど」

「え、えっと、その口調は一体･･････」


　想像していた女言葉とは全く違う、そう言いたげな私に、はっ、と嘲笑してバーバチカが言う。


「この口調のこと？　アンタはボクが男だって知ってるんでしょ？　なら、媚びる必要ないじゃん」


（表裏で対応変わりなんですがそれは･･････）


　本物の女よりも怖いのでは、などと思ってしまった。

　･･････あの天使のような微笑みはどこへ行ってしまったのだろう。もはや生意気なガキにしか見えなくなってきた。


「てか、なんの目的でこの森に来たの？　気づいたらここにいたとかベタな話は止めてよね」

「いや本当に気づいたらこの森にいて･･････」

「はあ！？　アンタ舐めてんの？」

「でも事実だし･･････」


　バーバチカの勢いに押され、自身の語尾も小さくなる。何故こんな所に来たのかは私だって知りたい。
　気づいたらここにいた──それ以上もそれ以下もないので私が黙っていると、目の前から盛大なため息が聞こえてきた。


「あーもう、わかった。一応そういうことにしてあげる。見たところ、悪意は無いっぽいし。アイツらとは違うみたいだし」

「あ、ありがとう？」


　疑問に思いつつも、とりあえず私はお礼を言う。それでも相変わらずのムスッとした表情で、バーバチカが腕を組んだ。


「で、アンタはいつまでここに居座るつもり？　ボクとしてはさっさとどっかに行って欲しいんだけど」

「･･････そりゃあ、私だって行く宛があればそこに向かってるよ。そもそも記憶が無いんだってば」


　私も私で苦笑しか浮かばない。無茶言うな、というのが私の本音である。
　へにゃりと力なく笑っていると、それを見ていたバーバチカが不意にそっぽを向いた。


「どうしたの？」

「べっ、別に。･･････それよりも、アンタは何も思わないの？」


　その質問の意図もわからずに、何が、と聞けばどこか決まりが悪そうな表情になる。少しこちらの様子を窺うようにして、声をひそめた。


「･･････ボクの格好だよ。変だと思わないの？　･･････男なのに女の服着てさ」

「ううん、似合ってると思うよ？　凄く可愛いもの」

「なっ･･････！！」


　バーバチカが酷く驚いた顔をする。その反応に、若干私も目を見開いた。あまりにも大袈裟過ぎやしないか。


（そんなに驚くことじゃあないだろうに。･･････今まで散々言われてきたのかな）


　似合っていることは事実だし、とても可愛いのも認めている。間違いなくあれは本心からの言葉だ。──そもそも女装に偏見はない。


「･･････嘘だ。みんな気持ち悪いって･･････おかしいって。ボクはただ可愛い服が好きなだけなのに･･････」


　そう呟くと、くしゃりとバーバチカの顔が歪んだ。泣き出しそうになっている表情でさえも儚げな少女の影がある。
　自分よりも遥かに幼い見た目の彼に、大人としてなのだろう、つい手が伸びた。

　少し背伸びをして、よしよしとあやす様にバーバチカの頭を撫でる。サラリとした灰髪が手に触れた。
　下から覗き込むようにして、ふにゃりとした笑みを向ける。


「うんうん、可愛い可愛い」

「･･････なっ！？　な、なななな何を･･････！！」


　途端、かぁーっとバーバチカの頬が朱に染まった。突然だったせいか、言葉が吃って大変なことになっている。

　尚も私が撫で続けていると、パシンと鋭い音と共に手が払い除けられた。
　白い肌を真っ赤に染め、険しい顔で睨みつけられる。


「ボクに触るな！！」

「あ、ごめんなさい･･････つい」


　右手にほんの少しだけ痛みが走ったものの、不思議とそれもすぐに治まった。音の割には大した威力ではなかったのか。

　何となく払われた所を擦さすりつつ、バーバチカの顔を見上げた。じっと蒼色の瞳を見つめると、すぃっと目を逸らされた。


「でも、私は可愛いと思うよ？　いいんじゃないかな、着てても」

「そんなこと･･････っ！！　･･････アンタに言われなくたって着るつもりだし！！　それに、ボクが可愛いのだってとーぜんの事でしょ？　今更何を言ってんの」


　ようやく、バーバチカの表情が元に戻ってきた。まだ頬は赤いが、ふふんと得意気な顔で胸を張る。もちろん、ぺっちゃんこの胸をだ。
　そしていつものすまし顔に戻り、ツインテの髪を片手でくるくると弄るバーバチカ。


「──ま、少しならアンタと宜しくしてやってもいいけど？」


　思いがけないその台詞に私は二度見した。


「ほんとに？　仲良くしてくれるの？」

「･･････っ、ほんの少しだけ！！　ほんの少しだけだから！！　まだアンタを怪しんでるから！！」


　どこまでも上から目線だが、耳の先を赤くしている所を見ると自然と笑みが零れてきた。ここは母親似らしい。
　ふと、キャンキャンと吠えるチワワの姿が脳裏に思い浮かんだ。アレとどこか似ていると思うのは私だけか。

　相変わらず、意味もなしに睨まれている。だが、ほんのり赤い頬がその威圧感を無くしていた。

　やはり、美少女は怒っていても画になる。


「･･････可愛いっていいなぁ」

「はあぁ？」


　ただ呟いただけなのに、何故かバーバチカに変な顔をされた。何言っちゃってんの、という言葉が雰囲気から伝わってくる。
　･･････おかしいな、変な事は言っていないはずだが。