妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

フィールドBGMを口ずさみながら

　自然公園には、直径１０メートル、深さ４４メートルの巨大な縦穴がある。穴の周りは壁に囲まれ、一般人は立ち入れないようになっていた。

　高く白いコンクリの壁をキャンパスに、さまざまな連中がスプレーで『作品』を残していく。
　例えば、アメコミのヒーロー、ツインテールのボーカロイド、「夜露死苦よろしく」「◯◯連合参上！」なんて言葉や、あるいは悪趣味でホラーめいた怪物だったりで……まあ、言ってしまえば、単なる『ラクガキ』でしかないのだが。
　しかし、それらで埋め尽くされたカラフルな壁は、どこか雑多で自由な、アーティスティックな魅力を感じさせるのも確かだった。

　この穴は、雨水を効率的に流し込むための空気穴だそうで、よりにもよって『自然公園の中央』に配置されているのは、『設計図でそう指示されてたから』に他ならない。
　……そうだ。設計図にあったから、作った。
　なにも、おかしくはない。

　炙山父は、そんな穴の真ん中で、仰向けになって天を見上げる。
　夜空の向こう。幾億光年いくおくこうねんの彼方から、無数の星が瞬き、彼を誘っている。

　もうすぐ……もうすぐ、あそこに帰れるのだ。
　この星を後にできる。
　だが、計画に不確定要素が発生しつつある。
　おそらく、あの荒走空那が原因だろう。
　あれほどの演算能力を持った人間ならば、このレベルの抵抗は、予想できる範囲だった。彼は、この星の生物とは思えないほどに、高い演算能力を持っている。

　そこで、炙山父は考えを修正する。
　いや、違う。
　彼は、計算の結果を『知っていた』のだ。
　いくらなんでも、あの演算を一瞥いちべつしただけで行うのは、有機生命体には無理がある。なんらかの方法で、記憶していたと考えるべきだ。

　どのような方法か、ぜひ知りたいと願う一方で、日増しに身を焼く焦燥感しょうそうかんは、もはや抑えられそうになかった。
　地球は、彼にとって『恐怖の星』なのだ。

　緑色の光がチカチカと……貯水タンクの暗がりで明滅する。接続されたケイ素生物から、情報がもたらされたのだ。
　集められた人々は、所定の配置に運び込まれたらしい。

　己の身体情報をもとに生み出して、数十年前から少しずつ増やし続けたケイ素生物……分類するなら、彼らも『子供』と言えるのだろうか？
　アニスと違って、ケイ素生物には『自我』も『感情』もない。いわば、完全に『ＡＩ』である。
　しかし、手となり足となり、あるいは目や耳にもなってくれる。
　この貯水タンクは、彼らを隠すのにも役立った。

　そもそも、この貯水タンク自体、炙山父が設計したものだった。
　……何十年も前から、この土地の役所や責任者の、あるいは指導者のデータを改竄かいざんし、手を加えて作らせたのだ。
　『記録』と『記憶』が違えば、記録を信じるのがこの国の人間だ。ましてや、それが残存する『全ての記録』となれば、記憶の方は問題にさえならない。
　それらもすべて、このケイ素生物を通じて行った。

　……これから、最後の演算を行う。現在の周囲の環境と、集まった素材のデータを元に、いくつか修正を加えなければならない。

　ケイ素生物が壁に根を張り、有機生命体である人々を守る。人々の神経は、電気信号を通すシナプスとなる。たんぱく質をエネルギーに変換しながら演算を行い、炭素と脂質をわずかに燃やして燃料とする。
　この星の生物……『地球人の脳』の構造をもとに、彼が設計した『新しい器官』だった。

　完成まで、あと10時間18分56,27秒……。

　宇宙に飛び出しさえすれば、あとはどうとでもなる。
　この貯水タンクは、『星を渡る船』となるのだ。


「ちょっと待ってて！　忘れ物があるから！」

　皆でミモザホテルへ向かおうと、家を出た直後だった。雪乃が、そう言って走り去る。

　そして、十五分後。彼女は戻ってきた。
　その姿を、猟奇りょうき的なファッションに変えて。
　またもや日本刀っ！　しかも、今度は鞘なしの抜き身を右手にぶら下げている。
　その上、腰のベルトには数本の匕首あいくちが挟まれて、オマケに、左手には拳銃まで持っていた。
　片掛けのボディバッグからも重い鉄音が響き、ショットガンと思しき銃身が見え隠れしている。

「ど、どうかな、空ちゃん？　似合ってる？」

　照れて笑う雪乃に、空那は言う。

「あー、うん……。いいんじゃないかな？　そのー、頭の上に懐中電灯を二本立てると、もっといいと思う」
「え？　えへへぇ、そ、そう？」

　雪乃は嬉しそうに、モジモジした。もちろん、冗談だったのだが……本気で懐中電灯を探しに行きかねない様子だ。
　さすがに気になり、空那はおずおずと尋ねる。

「……それ、どしたの？」

　すると雪乃は、少し照れたような顔で答える。

「えっとね。ほら……駅前にあるでしょう？　暴力団の事務所。あそこから、借りてきちゃったの！」

　そして、イタズラっぽくペロリと舌を出す。
　おぉ！　こんな凶暴な武器をぶら下げて舌を出す女の子、見たことない！
　空那はなんだか、感動してしまう。
　彼の手に絡みつく砂月が、仏頂面で文句を言う。

「拳銃に刀にショットガンって……いくらなんでも、欲張りすぎだし！　そのまま、イャンクックでも倒しに行けば？　ねえ、おにいちゃん。こんな全身凶器女に、近づかない方がいいよー。おにいちゃんのお肌に、傷がついちゃうよー」

　だが、そういう砂月の格好も、雪乃に負けず劣らず極悪だった。
　目は赤く爛々と輝き、頭部の角は大きく張り出している。口からは牙が覗き、両腕は巨大で、ベルベットのような黒く光沢のある毛皮が光り、禍々しい爪が生えている。その上、肩にはいつもの黒マント。
　さっきから巨大な角がゴリゴリと顔に当たってて、空那はちょっとうんざりしていた。

　とにもかくにも用意が済んだ一行は、歩き始める。
　先頭は雪乃、二番目がアニス、殿しんがりが空那と砂月である。
　……勇者、宇宙人の娘、一般男子高校生、魔王。
　これがゲームなら、とんでもないジョブバランスの悪さだ。お前、もうちょっと考えてパーティ組めよ！　と言いたくなる。
　雪乃は油断なく周囲を見回し、警戒しながら歩いている……と、彼女が不思議そうに、首を傾げた。

「あのぉ。炙山先輩……さっきから、なにを食べてるのかしら？」

　見ると、確かにアニスの口がモグモグ動いている。
　慌てて空那も覗き込む。

「えっ、アニス先輩……手に、なに持ってるんです！？」

　握りこんだ小さな右手を開かせると、そこには途中の生垣から千切りとったと思おぼしき、緑色の葉っぱがあった。いくつかに歯型がついている。
　空那は青くなった。

「ちょ、ちょっと先輩ッ！？　そんなもの、食べちゃダメですよ！　ばっちぃです！」

　慌てて捨てさせると、アニスが言う。

「おなかへった」
「おなか減ったって……？　さっき、ご自宅で食べてたでしょ！？　もう空腹なんですか？」

　アニスは、無言で頷く。
　きゅるきゅるとアニスの腹が情けなく鳴り、わずかに眉が寄せられた。
　空那は焦った。

「えーっ！？　まいったなぁ……」

　食べられる物は持ってないか懐を探っていると、アニスが塀から何かを摘つまみ取る。
　それを、雪乃が奪い取った。

「だ、ダメですよぅ、炙山先輩っ！　カタツムリは寄生虫がいるから、生で食べちゃ！」

　雪乃は、「うひぃ」とか、「ぎゃあ！」とか言いながら、手にもったカタツムリを塀に帰す。
　カタツムリを取られたアニスは、空になった自分の手のひらを、恨めしげに見つめている。

　空那は、首を傾げた。以前から変わった所はあったが……基本的にアニスは、ひかえめで大人しい。こんなはっちゃけた野生児みたいな行動は取らなかったはずだ。
　さて、原因はなんだろう……？　と考えていると、砂月がアニスの身体を探るように、じろじろと見ていた。
　空那は砂月に尋ねる。

「どうした？　なにか、探してるのか？」

　砂月は、不思議そうな顔で首を傾げて言う。

「え……？　いや、その左手の機械ね。バッテリーっぽいとこ一切ないけど……どうやって動いてんのかなーって、気になっちゃって」

　しばし、ぼうっとした後で、アニスは答えた。

「カロリー」