妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

第３回ユーマチ会議（議題は『これからどうする？』特別顧問としてエイリアンハイブリッドが参列）

　砂月の部屋に、四人は輪になって座っていた。時刻は夜の八時を過ぎている。
　体育座りの砂月が、ジロリと横目でアニスをみやる。その姿はいまだ、黒いマントと角、そして異形の手足だった。

「で？　この小動物、もう殺しちゃっていい？」

　そんな脅し文句を聞いても、アニスは無表情にクッションに座っている。
　アニスの左腕には、いくつかの部品が組み合わさった、無骨な籠手のような物が嵌っていた。元の左手よりも二周りほど大きなそれは、どうやら先ほど光を出した機械らしい。
　空那は、覇気のない声で言う。

「……やめろよ、砂月。アニス先輩が悪いわけじゃないよ」

　そう言って庇うが、砂月は納得いかないようだ。

「だって、この小動物がおにいちゃんにやらせてたんでしょ！？　責任ないわけないじゃんっ！」

　アニスがポツリと言う。

「わからなかった」

　空那は、その言葉に補足する。

「うん。先輩はきっと、こんな風になるなんて知らなかったんだ。あの数式を解くことで、何が起こるかわからなかった。だからこれは全部、アニス先輩にやらせた炙山父がわる……」

　『悪い』んだ。言おうとして、言葉に詰まる。
　……本当に、炙山父が悪いのか？
　彼は、『悪』なのか？
　地球に不時着し、問答無用で身体の半分を地球人に盗られた。散々に傷つけられた。
　それなのに報復ほうふくしようとはせず、ただ、宇宙に逃げるために必死になってるだけではないか。
　そのための手段は勝手極まりない行いではあるが……誰が、彼を『悪』だと断じられるだろう。
　空那は、しばらく悩んだ後で口にする。

「……い、いや。やっぱり、突き詰めて誰に責任がって言い始めたら……直接は俺だよな。俺がいい気になって、よくわからないモノを解いてみせたからさ……」

　その言葉に、アニスは空那の手をギュッと握り、首を振る。

「じかんのもんだい」

　そうかもしれない。炙山父は、「二十年も短縮できた」と言っていた。それはつまり、二十年たてば彼の存在に関わらず、計画は実行されたという意味だ。
　それはおそらく、事実だ。だが……空那の絶望的な気分は変わらなかった。
　いくらわからなかったと言えど、時限爆弾の爆破スイッチを押してしまえば、押した本人が無視はできない。
　知らずに片棒を担がされたのは、アニスも空那も同じなのだ。

　空那は、ふと……そういえば。なぜ、アニスはここにいるのだろう？　と思った。

「アニス先輩。先輩は、なんでここに……？」

　その問いには答えず、アニス首をかしげて尋ね返す。

「こまってる？」
「そりゃあ、まあ。困ってますけど……？」
「このまちを、でる？」

　その問いかけに、空那は頭を振る。

「いえ、それはありません。こんな風になった責任を取らないと！　俺は……できるなら、アニス先輩のお父さん……炙山父に、こんな事はやめてもらいたい！」

　そうだ。今は、炙山父が『悪』かどうかは関係ないのだ。また、思い悩む時でもない。

　彼を放置しておいたら、大変なことになる！
　だから、止めなければならない！

　……単純明快である。
　すると、アニスは頷く。
　そして下げていた鞄からノートを取り出し、ボールペンでサラサラと描き始めた。瞬く間に図形がいくつも重なっていく。……見ると、この町の地図らしい。手書きなのに、まるで市販の地図みたいに整っている。それから、一点に☆をつける。
　空那は指を差し、尋ねた。

「それは？」
「ここ」

　アニスは、ここ、と言ったきり、なにも続けない。
　そこは、いつか砂月達と一緒に行った、近所の自然公園のド真ん中だった。
　空那は考えた。アニスの意図を測るように。そして、言った。

「もしかして……ここに、炙山父がいるんですか？」

　空那の言葉に、こくりと頷く。
　不意にカラスが飛んできて、窓ガラスを嘴で叩く。
　砂月がそちらをチラリと見て、言う。

「うちのご近所、どこももぬけの殻だ……アタシたち以外に、人間はいないみたいだね。どっかに連れて行かれたのかな？」

　ついで、少し渋い顔をした。

「ったくぅ。この辺り、配下に引き込めそうなのに、ろくな動物いないよー」
「なあ。あのハリガネみたいなの、お前の力で操れないか？」

　空那が尋ねた。しかし、砂月は首を振る。

「んー、無理っぽい！　アレ、もう別の支配受けてるんだ。魔力による支配じゃないみたいだけど……？」

　それから、頭を抱えて叫ぶ。

「あーっ！　先手取られたのがマズかったぁ！　時間さえたっぷりあれば、動物園の猛獣でも、異次元から召喚した魔物でも、不死身の悪魔でも配下にできたのに！　下拵したごしらえも触媒しょくばいも、なにもかも足りないよぉーっ！　……あとはせいぜい、犬と猫、鳥くらい。虫もだけど……虫、ヤダなー」

　それきり、砂月は膝を抱えて沈黙した。
　アニスが、赤いボールペンで地図に何かを書き足す。いましがた作った地図の上に、新たな道のようなものが書き加えられる。
　空那はそれを見て、はて一体なんだろうかと考え、すぐに膝を打った。

「これは……わかった！　地下水路！」

　アニスは、こくりと頷く。
　そういえば自然公園の地下には、大雨洪水対策に、貯水用の巨大タンクが設置されていると聞いた。テレビに取材されるほどの巨大構造物で、それを引き込むための水路も、町の地下全体に張り巡らされているらしい。
　アニスが、赤線の地図の何箇所かに、「人」と言う字を書き加える。
　おそらく拉致された人たちは、そこに連れて行かれたのだろう。
　さらに、炙山父のいる付近、真ん中の辺りに赤ペンで「Ωオメガ」と。そしてそれに×をつけ、直後に花丸を書き足した。
　空那は指差して、尋ねる。

「ええと……つまり、ここに『なにか』あって、それを壊せば計画阻止？」

　アニスが頷いた。
　砂月が、ベッドに寝かされた母親へと視線を送る。

「ねえ。お母さん、全然目を覚まさないよ……これ、大丈夫なの？　アタシ、心配なんだけど……」

　アニスが小さく呟く。

「しちじ」

　空那は、炙山父の言葉を思い出した。

「あ……！　そういや、明日の七時までに２４人連れて、この町から出ろって言われたな。それじゃ、七時になれば、みんな自然に起きるってことですか？」

　空那の問いアニスが頷き、雪乃がホッとした顔で問いかけた。

「じゃあ、うちのお姉ちゃんとか、パパやママも……朝になれば、みんな無事に目が覚めるんですね！？」

　アニスはまた、こくりと頷いた。

　……起きている人間は、ここにいる四人だけ。
　外からの応援は期待はできない。なにより、朝になったら全てが手遅れなのだ。
　だけど、八千人以上の眠ってる人を運び出すなんて、どうやったって四人じゃ無理である。とにかく、圧倒的に時間がない。

（救助は無理そうだ。炙山父を説得……できるか、わからないなぁ……。だったら……まずは、力ずくでもいいから、計画の阻止をするべきじゃないか！？）

　なんとかして炙山父の邪魔をして、明日の七時まで時間を稼げば、皆も目覚めるに違いない。
　眠ってる人間は運べないが、起きてる人間ならば、自分の足で逃げてもらうことができる。連れ去られた人々が目覚めれば、それだけ有利になるはずだ。
　それに事態が長引けば、外からの介入だって期待できる。
　この異常が伝われば、警察や自衛隊だって動き出すだろう！

　当面の目標が……やるべきことが、これで決まった！
　マップに書き込まれたΩマーク。炙山父の計画を阻止するために、まずはそれを壊す！
　空那は顔を上げると、真剣な表情で三人に向き合った。

「砂月！　雪乃！　そして、アニス先輩！　聞いてくれ。俺は、この事態をなんとかしたいと思ってる。だけどそれには、みんなの力が必要なんだ。だから……頼む！　俺に、協力してくれないか！？」

　雪乃が、大きく頷いた。

「この事態をなんとかしたい……それは、私だって同じだよ！　こんなの、絶対に許しておけないもの！」

　砂月も腕組みをして、立ち上がる。

「アタシのおにいちゃんを傷つけようとしたケジメ、しっかりつけさせないと。……それに、愚か者に制裁を加えるのは、魔王の醍醐味だいごみだかンね！」

　アニスも、こくりと頷く。

「たすける、やくそく」

　空那は、ありがたさで胸がいっぱいになってしまった。涙ぐみそうになるのを我慢しながら言う。

「……っ、みんな、ありがとう！　それじゃまずは、ここを出よう！　落ち着いて臨機応変に行動できる場所に、移動した方がいいと思うんだ！」

　その提案に、砂月が手を上げて言う。

「さんせーいっ！　お母さんも心配ないみたいだし、うちは公園までも歩いて行くにはちょっと遠いもん！　攻めるんだったら、もう少し動きやすい場所がいいよ、絶対っ！　あ……できたら、高い所がいい。たくさんの生き物に、命令できるから……」

　雪乃が、アニスの描いた地図を見て、

「この町で一番高くて、自然公園にそこそこ近くて、拠点にしやすい場所……だったら当然、ここよね！」

　一点を指さす。それは、自然公園と空那たちの家の真ん中に位置する、この町一番の夜景スポット。

　……『ミモザホテル』だ。