妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

第４回ユーマチ会議（『選択可能な戦略』引き続き、エイリアンハイブリッドが参列）

　午前２時。四人は、ミモザホテルの屋上にいた。
　屋上の中央には人口の池と噴水があり、それを取り囲むよう円状に、ベンチやパラソルが配置されている。周囲には、電気ランタンがいくつも並べられ、煌々と光を投げかける。

　ここは普段、夜の１０時まで一般人にも開放されており、とくに夏場はビアガーデンで賑わっている。
　空那も家族で来た事があり、子供の頃は蒸し暑い夏の夜風の中、砂月と一緒にカキ氷を食べながら、花火見物をした思い出があった。

　今、その空には高く満月が浮かび、人が消えた街を静かに照らす……。

　三人の服装は、ホテルに来る前と変わっている。先ほど、ホテル内のショッピングセンターで、着替えを調達したからだ。……というか、空那の服はリンゴの汁まみれだったので、流石にそれを着るわけにも、バスローブで外に出るわけにもいかなかった。

　空那はアディダスのジャージ。
　アニスはアクアブルーのワンピース。
　雪乃はジーンズとパーカーに、各種の武器装備。
　砂月のマントの下は、なんとゴスロリ衣装だ。

　空那、雪乃、アニスの三人の分は、レジに値札通りの現金を置いてきたが、砂月については何処から持ってきたのか不明なので、ちゃんと払ったかもわからない……本当に一体、どこで手に入れたんだろう？
　外に行く時間はなかったし、ホテルの貸し衣装室辺りから、持って来たのだろうか。

　空那は、女子三人を見つめながら、おずおずと口を開く。最後にもう一度、彼女達の意思を確認しようと思ったのだ。

「……みんな。俺のわがままで連れてきたけど、もしも嫌だったら――」

　しかし、その口を雪乃が手で塞ぐ。

「空ちゃん！　それはもう、言わないの！　私達、あなたの為にやるって決めたんだから！」

　そして、真剣な顔で言った。

「これは、前世のセレーナのためじゃない。今、この時を一緒に生きてる、親友で幼馴染で……そして、大好きな荒走空那のために……戦いたいのよ！」

　砂月も牙を見せ、笑いながら言う。

「アタシはさ、おにいちゃんと甘くて幸せな、ラブラブ生活がしたいわけよ！　その為に、目障りな奴をやっつける……それだけなんだよねぇ！」

　アニスも頷く。

「たすけるよ」

　三人の決意は、固い。
　空那も覚悟を決めた。

「……わかった！　ありがとう！」

　雪乃が首をかしげながら、言った。

「……で、どうやって炙山父を止めるかだけど……誰か、いい考えある？」

　空那が、ノートを取り出しながら言った。

「それについてなんだけど。俺、早めに目が覚めたから、少し考えてみたんだ」

　その声に、全員の視線が彼に集中する。
　空那は、咳払いをしながらノートを開き、地下水路の赤地図を指でなぞる。

「みんな、これを見てくれ。地下への入り口は、いくつかあるよな？　……ここから徒歩でいける場所は、全部で１５箇所ある。その半分は、まだ奴らの領域内。最短ルートでいけるのは……この４箇所！」

　言いつつ、ペンで印をつけた。雪乃が言う。

「うん、そうね。じゃあ、この４つのうち、どれかひとつを全員で突き進む？　それとも、私と炙山先輩と、それと砂月ちゃんの三人が、３箇所から入っていく？」

　空那は、しばし言葉に詰まる。
　そう、三人なのだ。実質的な戦力は、『たったの三人』だけ。
　攻撃手段を何一つ持っていない空那は……数のうちに入らない。
　逡巡した後で、空那は答えた。

「い、いや……。入るのは、アニス先輩だけだよ。このΩの場所には何があるのか、具体的にどうすればいいのか、全部わかってるアニス先輩に任せるのが、一番いいって思うんだ」

　その言葉に、雪乃は頷いた。

「ん……ええ。……うん、確かにそうね。私が行っても、どこを重点的にどう壊せばいいのか、まったくわからないもの」

　アニスはしばし黙っていたが、やがて口を開く。だが、なにも言わずに口を閉じて、また開いて……閉じて、頷く。きっと、何をどのように壊せばよいのか、説明しようとして、上手くいかなかったのだろう。

　……すべてを壊してしまえれば一番よい。だが、それは不可能に近い。
　なので、アニスが行くしかない。
　これもまた、単純な理屈だ。

　雪乃が首をかしげ、空那に尋ねた。

「じゃあ私は、どうしたらいいかな？」

　空那は、地図の一点を指差す。

「雪乃は陽動。ここから一番近い、地下水路の入り口。この辺りで、敵をひきつけて欲しい。……でもこれって、すごく危険だ」

　敵の大部分を一人が引き受けて立ち回るなど、作戦もへったくれもあったものではない。
　だが、他に思いつかなかった。
　しかし、雪乃はあっさり頷く。

「わかったわ。私はこの辺りで、とにかく暴れてればいいのね。それに見通しの悪い街中じゃ、誰かを守りながら戦うのも限界あるしね」

　空那は、確かめるように雪乃に言う。

「……いいのか？　雪乃、頑張ってくれるか？」
「いいに、決まってるじゃない！」

　それから空那の耳に口を近づけて、囁くように言う。

「いつかの保健室で……言ったでしょ？　私は空ちゃんのためなら、なんだってしてあげたいって思ってるんだからね！」

　空那が彼女の顔を見ると、いつものように人懐っこい笑顔で笑っていた。
　アニスの指が、ノートの一箇所を指し示す。

「ここ？」

　それは、自分はここから入ればいいのか？　の意味だ。
　空那は頭を振る。

「あ。いいえ、アニス先輩は、そこではありません。確かに、そこは最短ルートなんですけど……雪乃が反対側で暴れてたら、さすがに怪しすぎますよね？　だからあえて、こっちの道を進んでください」

　空那の指し示すルートをアニスは見つめ、しばし黙った後で言う。

「いいとおもう」
「あの……アニス先輩。地下は見つかった時点で、外よりも遥かに危険です。その点、このルートは、いくつか道が分岐してます。危険だと思ったら、すぐに外まで逃げてくださいね？」

　その言葉に、アニスは頷いた。

「わかった」

　最後に、砂月が腕を組んで言う。

「じゃ、アタシは？」
「……砂月の役割は、悩んだんだけどな。現実問題、万が一にお前がやられたら、あのハリガネが細かくなって、町中に散らばることになるだろ？」
「うん、そうだね。アタシが気絶でもしたら、町にいる動物や虫は、好き放題に動きだして、統制取れなくなると思う」

　砂月が同意した。空那は彼女に言う。

「だろ？　で、そうなったら、もう……アウトなんだよ。Ωに向かうアニス先輩の居場所も即座にばれるし、敵の位置もわからなくなる。最悪、町の外にまで、ハリガネが広がっちまう！　もしも突入に失敗して、雪乃やアニス先輩が逃げるって事になっても、絶対に逃げ切れない。だから、砂月には町中で奴らを、広く浅く牽制して、なおかつ、監視する役目をしてほしいんだ」

　砂月は頷くと胸を張り、屋上のフェンス越しに町を見下ろし、言った。

「いいよーっ！　……すっごくいい！　アタシ、そういうの、大得意だから！」

　これで、戦略は決まった。
　ついに、開戦である。
　街の人々を救うため、明日の朝７時までに、Ωを壊すのだ！


　屋上のフェンスに張り付いて、ホテルの入り口を飛び出す二人の頭を見下ろし、空那は泣きたくなった。
　あまりに小さな人影は、すぐに闇に紛れて見えなくなる。

　やはり、四人で逃げるべきだったのではないか？
　２４人ならば、自分と雪乃の家族に、さらに友達何人かを連れて行ける。
　そうすれば逃げた先で、新しく生活が始められたのではないか？
　いいや、そんな選択をしても、一生後悔するだけだ！
　だけど、もしかしたら……雪乃もアニスも……今夜、失うことになるかもしれない。
　不安な心は、取り留めのないことばかり考える。

　空那は、慌てて頭を振って……思わず考えそうになる『もしも』の未来を、振り払った。

　二人はこれから死地に向かうというのに、自分はこんな所から見下ろすだけなのだ。
　死地に送り込んだのは、他ならぬ自分なのに。
　だったら、信じて進んでくれた彼女たちのためにも、自分の選択を信じなくて、どうするのだ！

　背後で砂月が、ノートにサインペンで、印を書き加えている。

「んーっと。今んとこ、この辺までハリガネいないね……まっすぐ進めば、危険はなさそう！」

　妹の砂月は、空那が見失った後も、しっかりと二人の居場所を把握しているようだった。
　魔術によって、命令を下した生き物の視覚や聴覚を、覗くことができるんだとか。
　自分の目で見れなくても、砂月を通せば、安否は知れる……空那にはそれが、せめてもの救いだった。