妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

森月真冬

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死に物狂いの雪乃

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　馬鹿げている！　あまりに数が多すぎる！

　雪乃は、その顔に強い疲労の色を浮かべ、走った。
　ほんの数十分前と比べ、その数は１０倍以上にも増えてるように感じる。
　一度に遭遇する数は、ほとんど変わらない……だが、文字通りに『休む暇』がない！

　マンホールや排水溝から姿を現すハリガネモドキは際限なく、すぐに寄り集まって大きくなる。まるで、地獄から無限に湧き出てくるようだった。不意打ちや乱入を食らう事も多く、疲労は蓄積ちくせきされる一方だ。
　散弾銃は弾切れで、とっく捨てた。
　刀は、半ばから折れている。
　匕首あいくちも、最後の一本。
　目の前に、また新たな『四脚』が……。

「バカじゃないの！　バカじゃないのっ！？」

　誰に聞かせるでもなくそう叫ぶと、左手の匕首を、思いっきり投げつけた。
　その一撃を受けて、『四脚』の脚の１本が、壁に縫いつけられる。
　しばらくもがいていたが……自らブチブチと引きちぎって、自由になる。
　壁に残った脚は、即座にバラバラになると、寄り集まって本体に戻り始めた。

　なにが……バカなのか。
　この、ふざけた敵か？
　あるいは、それに相対する自分なのか？

　雪乃は、それすらもわからなくなって、拳銃を抜き放して撃つ。
　最後の一発だった。
　タァーーーン！　夜空に高く、銃声が響く。
　と、同時に走り、折れた刀で、敵を壁へと突き立てる！
　刺し止められてひしゃげた『四脚』は、しばらくもがいた後に、諦めたように崩れた。
　ミミズのように這い回るハリガネモドキを、雪乃は憎々しげに蹴り飛ばし、踏みつける。靴底を通して蠢うごめく感触が伝わり、背筋をぞわりと怖気が走った。

　こいつらは何度倒し、何度斬り伏せても、際限なくまた立ち塞がる！
　わずか数分、ひどい時は、数秒でまた出てくる！
　それこそ無尽蔵にっ！　終わりがないっ！
　不死身の悪魔だって、首を切り落とせば、復活に数日かかるというのに……こんなの一体、どうしろというのだ！？

（……だけど。そんなの、最初から知ってたわ）

　だって、アニスが、そう教えてくれたではないか。
　自分の役割は、それでも倒し続ける事なのだ。
　それでもやると決めたから、皆の前で「やってみせる！」と、大見得おおみえを切ったのだ。
　なのに……今さら、このザマだ。

　不意に、とてつもない徒労感に見舞われて。
　雪乃はもう一度、口の中で「……バカじゃないの？」と、自嘲気味に呟いた。
　次の瞬間。唐突に嫌な予感がして、その場から大きく飛び退る。
　ザシュウ！　大量の血が撒き散らされ、激痛が走った。

「うっ、いったぁい！？」

　右の腿ももを深く切り裂かれ、雪乃は呻く。
　今日、一番の深手だった。完全に油断している所を狙われたので、やすやすと切られてしまったのだ。
　振り向くと、３体の『四脚』がいた。
　流れる血が、藍色のジーンズを濃く染める。
　拳銃を相手に向けて、引き金を引く。カチリ、さっきまでのように、耳を貫く轟音は出ない。
　最後の弾丸は……さっき、撃った。

「……知ってるわよ！」

　そう叫ぶなり、思いっきり投げつける！
　硬い拳銃は強力無比な礫つぶてとなり、金属音を響かせて、１体の『四脚』を打ちのめした！
　……が、それっきりだ。これで完全に……丸腰だった。

　残りは２体。
　だがしばらくしたら、今倒した『四脚』だって、復活してくるだろう。
　時間をかけてたら、別の『四脚』も集まってくる。
　あっちの壁には刀と匕首が刺さっているが……手を伸ばして届く場所に、武器になりそうな物は、ない。
　萎えそうになる気持ちを必死に奮い立たせ、雪乃は地を駆けた。

（挫くじけたら死ぬ！　気持ちで負けたら、絶対に勝てない！）

　自分の力は、そういう類の物だった。
　だから確かめるように、自ら口にする。

「勇者はね……最後まで……それこそ、死ぬまで戦い続けられるから、勇者なのよっ！」

　力いっぱいに拳を固めて、殴りかかった！
　……だが、その拳が届く遥か前に、無防備な腹を、強烈な銀の腕が打った。
　雪乃は悶絶もんぜつして、地面に転がる。
　その上に１体の『四脚』が飛び掛り、押し潰す。

「ぐはっ！　……う、がああっ！」

　雪乃は血ヘドを吐きながら、そいつを素手でバラバラに引き裂く。

　残り、１体。
　怒りを込めて、眼前の敵を睨みつけた。
　……ふと気づくと、視界の隅で焦ったように、カラスが旋回している。

（なんだろう……あれは？）

　砂月が……なにかを……伝えようとしているのか……？

　しかし真正面から、『四脚』が襲い来る！
　雪乃は目の前の敵に、集中することにした。
　考えてる暇は、どこにもない！
　今は、自分の役割を遂行するので、手一杯なのだ！

（そうよ……まだ、やれるわ！　だって私、空ちゃんと約束したもの！　この感情が荒ぶるうちは、闘えるッ！）

　諦められない。諦めたら終わる。諦めたくない。
　だから雪乃は……まだ、『囮』になるつもりだった。

　最初に立てた作戦など、とうに崩れてるというのに……ここで、どれだけ頑張っても……もう、無駄なのに。

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