妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

復活の空は全てを包む

　砂月は獣爪を、牙でガリガリ噛む。その周囲にはカラスが数羽、鷹と思しき猛禽類もうきんるいが一羽、さらには梟ふくろうまでいた。
　今にも泣き出しそうな砂月の顔を見て、空那は尋ねる。

「おい、なにかあったのか？」

　砂月は答えない。
　少し強い口調で、空那は再度尋ねる。

「雪乃とアニス先輩は、どうしたって聞いてるっ！」

　砂月は、目をゴシゴシと何度か擦ってから、言った。

「あいつが……勇者が……。ゆ、雪ねえが……囲まれて殴られてる。数が多すぎて、どうにもなんないみたい」

　空那は息を飲む。
　砂月は、震え声で続ける。

「あと小動物も、地下から出てきて、敵に追われてる。あれはもう……ダメかも。死んじゃうと思う」

　聞くや否や、駆け出そうとする空那の前に、鷹が翼を広げて立ちふさがった。さらにはカラスが大量に飛んできて、行く手を阻むように集まった。
　目の前に形成される鳥達のラインに、空那の足が止まる。
　砂月が、妙に冷たい声で言う。

「ちょっと……どこ行くの。おにいちゃん」
「どこって、決まってんだろ！？　助けにいくんだよ！」
「その鳥達にも、勝てないのに？」

　言われて、言葉に詰まる。
　鷹が羽を広げて、高く鳴いた。鋭い爪を振り上げて、嘴くちばしを何度も突き出し、目で威嚇いかくする。カラス達がギャアギャアと耳障りな声を出し、その場で足踏みする。梟がホーホーと鳴いて首をグルグルと回し、観察するように空那を見ている。

　確かに、これは勝てそうにない。
　もし強引に押し通っても、きっとボロボロになるだろう。それこそ助けになんて、行けないほどに。
　空那は砂月を睨み、叫んだ。

「おい、砂月っ！　どういうつもりだ！　なんで邪魔すんだよ！？　この鳥をどけろっ！」

　しかし、砂月は無視したままだ。
　空那は焦燥感しょうそうかんで、気が狂いそうになる。

「さ、砂月……？　だったら……俺と一緒に、助けに行ってくれ！　……頼む！」

　空那は、まっすぐ頭を下げた。己の無力が、ただ悔しかった。
　だが、砂月は動かない。
　空那は顔を上げて、問いかける。

「なんでだよ！？　一緒に行きもしない、俺を行かせもしないって……？　お前まさか、二人を見殺しにする気か！？」

　砂月はしばらく黙った後で、絞り出すように答えた。

「……このまま、しばらく様子を見て……二人が死んだのを確認したら、おにいちゃんを連れて逃げる」
「な、なんだとぉ……っ！　ふざけんなぁーッ！」

　力いっぱい怒鳴る空那に、砂月は涙で滲む目を向け、さらに大きな声で怒鳴った。

「なによ、わからずやっ！　アタシ、絶対にイヤ！　どれだけ頼まれても、行かないからねっ！　行っても、ムダだもん！」
「無駄でもなんでも、頼むよ！　この通りだから……なんとか、できないのか？　なんなら、俺を囮にしてくれていい！　……そうだ！　俺を生贄にして、悪魔とか呼び出せないか！？」

　必死で懇願こんがんする空那を睨み、砂月は足を踏み鳴らして言う。

「あのねっ！？　アタシは、それがイヤだって言ってるのっ！　何度も言ってるけど、アタシの中じゃ、おにいちゃんが最優先なんだよ！　大体、おにいちゃんの命を使って、悪魔一匹呼び出したところで、どうにかなるような数じゃないじゃないわよ！」
「う、ぐぅ……っ」

　砂月は、大きく息を吐いてから、残念そうに言う。

「はぁー……もう、無理だよ。負けたよ。アタシ達にできる事、なんもないよ……あんなにたくさんの敵、アタシじゃ倒しきれないもん。だから、ここでギリギリまで見届けて……最後は、逃げようよ。だって、二人で助けに行った所で……結果は変わらないもの」

　そんな理屈、空那にだってわかってる。
　雪乃が逃げ切れないほどの数なら、現実的に二人に打つ手はない。
　危険を冒して助けに行って、全員殺される可能性のが高い。なにも、砂月はわがままを言っているわけではない。
　空那は唇を強く噛んだ。

（わがまま言ってるのは……俺だ！）

　だから無理強いはできないし、なにも言い返せない。
　それでも、納得はできなかった。
　どうしても、どうしても、どうしても！　……例え一人でも、意味なんてなくても、助けに行きたかった。だから、なんとか隙を突いて鳥達を突破しようと、チラチラと視線を走らせる。
　そんな空那を見て、砂月がまた、冷たい声で言った。

「ねえ……もう諦めよう。おにいちゃんだって、ホントはわかってたでしょ？　失敗したら、二人がこうなるってさ……？」

　冷静に言われて、空那は顔をそらす。
　そうだ。本当は、知っていた。
　作戦を立てたのは、空那自身。
　たった四人で、しかも現実的な戦力は三人。まとめて突っ込んでも、意味はない。どうにかするには、分散させるしかない。そして、バラバラになってしまえば……失敗したら、誰も助けられない。

　空那の噛み締めた唇が、ブツリと音を立てて破れ、血が流れた。本当に情けなくて、悔しくて……堪たまらなかった。空那はかすれ声で言う。

「だって、そんなこと言ったって……このままじゃ、雪乃もアニス先輩も……死んじまうんだぞ」

　死地に送り出したのは、自分なのに。責任があるのに。
　なのに彼は、手伝えない。手伝うどころか、邪魔にしかならない。
　こんな情けない自分の願いで動き、結果、見捨てられる二人が可哀想だった。
　それこそ自分の命でどうにかなるなら、今すぐ差し出したっていいのに。だから、こうして頼んでいるのに……やはり、砂月は動かない。
　だったらもう、彼にやれることは、ひとつしかなかった。

　ゆっくりと、空那の膝が地につき、肩が、頭が下がる。
　土下座だ。額が削れて脳みそが出るまで、地面に頭を擦りつけるのだ。
　しかし、その頭が地面につく前に……すうっと、砂月の表情が消えた。

　鷹が、カラスが、フクロウが、扉の前からバサリと飛び退る。
　砂月の手がマントの中に消えて、

「どうしても行きたかったら、それ持って行けばいいわ」

　そう言って地面に放られたのは、巨大な動物の骨で作られた、細身の杖だった。

「それには、アタシの魔力が込めてあるから。そう何度も使える物ではないけれど、殴れば奴らが弾け飛ぶ程度の威力はあるよ」

　空那は、目の前の杖を握り締める。

（……これがあれば、二人の役に立てる！）

　砂月が、とびきり冷たい声で言う。

「だけど、アタシは行かない……ここにいる。行きたければ、おにいちゃんひとりで、勝手に行けば？」

　空那は立ち上がった。

「ああ……これで充分だよ。ありがとう、砂月！」

　そう言って、砂月の顔を見て……愕然がくぜんとする。
　砂月は、泣いていた。
　余裕の薄笑いを浮かべたまま、唇を震わせ、真っ赤な頬に、幾筋いくすじも涙を光らせて。

「別に？　そ、そうよ……もとより、アタシは一人だもの。なんの不都合もないわよ」

　声と共に、涙の粒がボロボロとこぼれて、地面に落ちる。
　その瞬間……思い出してしまった。

　そうだった。この人は、一人なのだ！
　満ち足りて悪人になる奴など、世界の何処にもいない。
　かつての魔王には裕福さも、親も、家族も、仲間も、特殊な力も、あるいは普通に生きていけるような環境も……すべてなかった。本当に、なにひとつ持ってなかった。ただ、孤独だった。

　だから、救いを魔道に求めた。
　求めて、求めて、求め続けた結果……いつの間にか、魔王と呼ばれていた。
　持たないから欲しがる……それの、なにがいけなかった？
　足りない奴は、永遠に足りないままで居ろというのか！
　幸せな人達を横目に、死ぬまで耐えろというのか。
　満たされない部分は、『なにか』で埋めなければいけない。

　だけど何かを求めて、どれだけ人から奪っても、やっぱり足りなくて。
　困り果て……そして、与える側になろうとした。
　魔王による独裁。思想統制、究極の管理社会。ディストピアである。

　それは決して、『正義』ではない。だけど、彼なりの精一杯の『愛』だった。愛だから、必死で積み上げた。がんばれた。血を吐いて走り、理想を求め続けた。
　果てしなく歪んだ愛だった……だって彼の世界は、もとから歪んでいたのだから。

　なのに勇者は、そんな魔王を、外側から一枚一枚、まるでタマネギでも剥くように、丸裸にしてしまった。それが正しい行いでも、あまりに残酷ではないか。

　最後に、勇者と対峙した魔王は……なんと言ったか？
　味方を、己の積み上げてきた様々な物を、片っ端から壊され、倒されて、剥ぎ取られ、その瓦礫の上で、また一人になってしまった魔王は……なんと言っていたか？

（あんなに大切な約束だったのに……どうして、忘れていたんだろう？）

　空那の手から、杖が落ちた。
　そして、ゆっくりと近づき……まるで、散らばった砂粒を搔かき集めるように……優しく、彼女を抱く。
　自然に言葉が出た。

「あなたを……決して、一人にしない」

　唇が合わさった。そうするのが、正解な気がした。
　瞬間、洪水のように、様々な思い出が去来する。
　それは切なくて、苦しくて、悲しくて……今なら、わかる！
　こんな思いを一人で抱えていたら、おかしくなるのも当然だった！　

（ああ……俺、嘘を吐いていた！　俺の心にあるのは『愛』だけなんて……そんなの、嘘だ！）

　何倍にも膨れ上がった『それ』が……心の枷かせを外して、ついに飛び出す！

（俺は、なんて卑怯なんだ……そうだ！　こいつはずっと、心の奥底にあったんだ。いつの頃からか、もう忘れてしまったけれど……！）

　どちらかなんて、選べなかった。片方なんて無理だった。
　だから『そいつ』に枷をつけて、どこまでも深くに沈めてた。
　必死で気づかない振りをした。どれだけ騒いでも、無視していた。
　だけど、もう気づいてしまった！

（俺、ずっと……ずっと前から……砂月と雪乃に『恋』してる！）

　溢れ出す恋心が切なくて、涙が流れる。触れ合う素肌が熱くなって、砂月の事が、ただひたすらに愛おしい。
　そして、そんな大切な存在が腕の中にいるというのに……雪乃が側にいないことが……寂さびしくて悲しくて、堪らない。

（ちくしょう……！　『二人とも』欲しいだなんて……なんて身勝手で、なんて一方的で、なんて欲張りなんだろう！？）

　……わかっていた。
　こんなものが、『良い感情』であるわけないと、わかっていた！
　だから、封印してたのだ！

　だけどもう、破られてしまった。
　自由にしてしまった。
　暴れる恋心が、止められない。
　今まで抑えられていた鬱憤うっぷんを晴らすかのように、心の中を滅茶苦茶に痛めつけていく。
　しかし、これが罰だというならば……なんて甘美な痛みなんだろうか。
　空那は、砂月を力いっぱいに抱きしめながら言う。

「ごめん……ごめんな、砂月！　こんなの、お前が耐えられるわけないよなっ！？　そして……忘れていて、ごめんなさい……シェライゴス」

　抱きしめられた砂月は、わんわん泣きながら空那にすがりついた。

「ううんっ、もぉ……もういい！　もう、いいんだよう！　だって、だってぇ……っ！　よ、ようやく思い出してくれたんだもんっ！　あ、あの約束をっ！　やっと……やっとぉ！　う、うわあーんっ！」
「あぁ……ああっ！　でも、今は……っ！」

　そうだ。今は、語り合う時ではない。
　みんなを助けなくては……その力を、取り戻したのだから。

　大切な大切な約束と一緒に、やっと思い出したのだ。
　『それ』が、どこにあるのかを。呼び方を、動かし方を思い出す。
　空那は、屋上の淵に立つ。
　大きく両腕を広げると、天空に向かって人ならぬ声で、歌った。
　それは長く複雑な数式を、声の高さと長さに当てはめた物だった。
　歌声が空気を震わせて、空へと消えて行く……瞬間、人知を越えた法則が、空を彩る！

　天空に銀色の波紋が、ゆっくりと広がる。
　まるで夜空に、水銀の膜が浮かんでいるようだ。
　雲が渦を巻き、月光が虹色に変化する。
　それから不意に、ガラスが割れるような、澄んだ音が響いた。
　そして、夜空に浮かぶ満月が、緑色に光った後……空に、巨大な船が現れた。

　スキーズブラズニル。神々の遺産。
　オーロラの帆をたなびかせ、無数の世界を行き来する、異次元戦艦だ。

　同時に、船から数えきれないほどの光が走り、次々と地面に落ちていく。それは身の丈４メートル以上ある、巨大な鎧達だった。それらは地面に激突する前に足裏からプラズマを迸はしらせて、まるで重力を感じさせずに着地する。

　鎧達は、アスファルトの上を、ゆっくりと歩き出した。
　それはかつて、数万にも及ぶ不死身の悪魔を蹴散らした、無敵の『神の軍隊』だった。

　……知に優れるだけで、『知将』とは呼ばれない。
　軍を統べ、動かす力があるからこそ、『知将』なのである！