クルーエル・ワールドの軌跡

二章

記憶の証人

「ヒロー。ちょっとー。いつまで寝てんのー?」
　ゆさゆさと揺すられる。
「……んー。××……。まだ、寝たい……」
「もー。ヒロはホントに寝坊助ね」
　仕方ないなぁ、と言ったような口調。
　お気に入りの白い帽子をかぶった、華奢な体に白い肌。
　広翔のことをヒロ、と呼ぶ彼女は──。
　はっ、と目を覚ました。
　初めて保健室に運ばれた時のように頭がズキズキする。
　辺りを見回すと、真っ白の世界。

──保健室じゃ、ない……?

　広翔は困惑した。
　てっきり保健室だと思った。
　夢に決まっている。こんな場所知らない。
　辺りを見回すと、冬服の紺の制服に身を包んだ中学生が足を広げ座っていた。髪は肩より少し長い、サラサラのストレートヘアだ。
　広翔はそっとその中学生に近づいた。
　あと少しで顔が見える──。
　その瞬間、いきなり少女が振り向いた。
　広翔は驚きのあまり後ろへこてんと転がった。
「ちょっと。無言で背後に立たないでくれない」
　トゲトゲした口調で少女が睨みつけてくる。
「ご、ごめんなさい」
　つい、謝る。
　この剣幕、この顔、どこかで──……。
「ねぇ、ちょっと。いつまで此処にいる気?早く帰りなよ」
　眉をひそめ、少女は言う。
「帰るって、どうやって」
　なんでだろう、と広翔は思う。
　なんでこの人の声を聞くだけで泣きそうになるんだろう、と。
　少女は盛大に顔をしかめ、
「ちょっとー。その年になってまだ泣き虫なわけぇ」
　と蹴りを入れてくる。泣く気は無かったのだが、一筋、涙が頬を伝っていた。
「もー。もっと男らしくなんなよ。好きな女の子の前でくらいはカッコつけなさいよー?」
　と笑って言ってくる。
　その笑顔を見た時、何かが繋がった気がした。
　その時だ。
　視界がぐにゃりと歪み、少女の姿が見えなくなる。
「あ、良かったね。帰れるよ」
　少女の声が響く。
「またね。ヒロ」
　笑いを含めたような声が、最後に残るように響いた。
　広翔はまた、意識を失っていった。


＊＊＊


　目を覚ますと、白い天井に黒い点々が模様となっている景色が映る。
「…………保健室」
　今度こそ、本当に。

──今度こそ?

　変な夢を見ていた気がする。
　ゆっくり上半身を起こすと、起きた耳に保健医の穂花と誰かが話している声が聞こえてくる。
　そっと耳を澄ますと、相手は美人の先輩、雨水望江のようだった。
「そんな、だって……今も…………」
「………………だから、…………も協力」
　端々しか聞こえない。
　そっとベッドから降り、カーテン越しに二人を探す。
　二人は相談室のソファに腰掛け、対面していた。
　耳に意識を集中させた。
「だってそんな、信じられるわけないじゃん。春海ちゃんのことだけ覚えてないなんて」
「でも、事実なの」
　穂花はどこか諭すような口調で語りかける。
「両親だけじゃなく……葛西君!」
　穂花は目を覚ました広翔に気づき、すぐに話をやめた。
「大丈夫?」
「……はい」
　広翔は微かに頷く。
　春海。
　誰?
　君は、誰?
　聞きたいことは多いのに、言葉になって出てきたのは、
「具合が悪いので、帰ります」
　ふらりと覚束無い足取りで保健室のドアに手をかけた。
「待って」
　出て行こうとする広翔を、望江は呼び止めた。
「もし」
　と前置きし、ゆっくり広翔を見上げた。
「もし、春海ちゃんのことが気になるなら、答えてあげる。あなたの知りたいことを、ある程度は話してあげられる」
「ちょ、雨水さんっ!」
　穂花が諌めるように声を大きくした。
「いいじゃない、先生。広翔君だって気づいてるんじゃない?自分の記憶が無いこと。だから、選べばいい。記憶が欲しいのか、いらないのか」
　真っ直ぐな瞳が、広翔を射貫いた。
「──だけど、覚悟することね。あなたが思うほど、記憶の価値は軽くなんてないんだから」


＊＊＊


　校舎を出た中庭に、胡桃が佇んでいた。
　そうだ、雨水さんを追ってきたんだった、と思い出す。
「雨水さん」
　と声をかけると、胡桃はバッと振り返った。
「え……葛西君。どうしてここに」
　と驚いている。
　驚くのも無理はない。
　何せ本来なら授業中。広翔が中庭に居ることはおかしい事態だ。
「雨水さん、教室戻らないの?」
「ん。ちょっと、サボりたくなった」
　と胡桃は苦笑した。
「葛西君。入学式の日のこと、覚えてる?」
「え、貧血で倒れた日?」
　広翔が困惑気味に聞き返す。
　胡桃は広翔の方は見ずに、
「昔話、聞きたい?」
　と続けた。
　広翔はますます困惑した。
「え、と……何の話?」
「聞きたい?」
　今度は、広翔と視線を合わせた。
　口元は笑っているが、目は真剣そのものだった。
「どう?聞く?」
　これが最後、とばかりに言う。
「…………うん」
　広翔はやがて頷いた。
「聞く。聞かせて」