感じさせて……。

ゆめ４

四

「行くぞ」
　立ち上がる。
「食事ですか？」
　津山さんが訊いてきた。
「二人で今後の打ち合わせがある」
　奥村さんは、そう言ったかと思ったら、もう私たちに背中を向けて歩き始めた。
「じゃあ、また後で続きを」
　奥村さんを追いかける。
　追いついたら「白衣」と言われた。慌てて脱ぎに戻る。研究室の表にあるパイプハンガーにかけた。
　奥村さんの後ろをついていく。私がときどき使う学食とは方向が違う。
　時計塔のとなりにある高めのレストランに入ろうとしている。学内にあるが、コース料理が出る。
「ここですか？」
「たまにはいいだろう」
　たまにもなにも、入ったことはない。ランチに三千円近く払うなんてできない。
「俺が出すから心配するな」
　出してもらうのも気が引ける。
「こんな服で良いんですか？」
「ここ、松本教授の行きつけだぞ」
　あの変人で有名な‥…いつも髪の毛がボサボサでよれよれのシャツを着ている。
「学内で営業してる時点で、教授連中なんてタイプこそ違うが変人ぞろいだ。許容できなければやっていけない。清潔感さえあれば十分だ」
　レストランはチャペルのような形をしている。奥村さんは短めの階段を上りはじめる。
「待ってください。それでもここは……」
「お前、こういうところに縁がなさそうだからな」
　皮肉なわらいを浮かべられる。せっかく遠慮してあげているのに、むっとした。
　奥村さんは階段を上がりきり、扉を開けた状態で待っている。
　仕方なく階段を上がり始めた。
　中にはいると、円形のテーブルが8つほどあって、白いクロスがかかっている。
　窓際の席に松本教授の後ろ姿があった。
　後は老夫婦と、マダム風の3人組だけだった。
　席へ案内された。学内とはいえ、高級レストランの手順を踏まれる。
　ランチメニューは三種類で、二千五百円、三千五百円、五千円だ。
　一番安いのを頼もうとしたのに「デザートは、あった方がいいだろう。一番上のは時間がかかるからな」と、真ん中のを注文された。
　二人あわせれば、私の一週間分の食費だ。
　勤務中なので、食前酒は断った。前菜を目の前にしてからは、遠慮なんてものは消え去った。
「どうだ？　津山」
　奥村さんに訊かれた。
「まあ、熱心で優秀な感じはしますけど……」
「何か問題でもあるか？」
　パーソナルスペースが狭いことを、奥村さんに言ってもしょうがない気がした。
　サラダ、スープと続いていく。
「まだ、あいつは若いからなあ」
　奥村さんが唐突に言った。
「礼儀なんかは、それほど気になりませんよ」
「いや、そういうことじゃない」
　じゃあ、どういうこと？
「まあ、気をつけとけよ」
　わからないのに、気をつけようがない。
「お前って、ほどよく無防備なのになあ」
　さっきから何が言いたいのか謎だ。