侯爵令嬢は前世で冷酷夫だった皇太子に挿入られている最中に思い出す

第一章

４４ 晩餐会

　結局シェリダンに逆らう事の出来なかったローザは周りに見つからぬように部屋へと戻された。
　やけにあっさりと戻ってきた事に血眼で捜していたゲイルは拍子抜けしたが、大人しく顔合わせの支度を始めたので今度こそ抜け出せぬよう見張りを倍に配備して部屋を後にした。
　（それにしても……手引した奴はどこに行ったんだ？）
　手引したのが本当にフェラー子爵家の息子だとしたら少々厄介だ。奴はいわゆるローザの信望者で、ただの取り巻き達とは少し性質が違う。ローザのためなら何でもやる。そんな危うい思想の持ち主だ。
　（早く捕まえないと）
　ゲイルは踵を返した。


　＊＊＊


　「まあ……何てお美しいのでしょうアマリール様……。」

　タミヤと数名の侍女はほうっと溜め息をついた。まさに力作、侍女の本気が詰め込まれていると言っても過言ではない。皆皇太子宮に勤めて長いが何せ主は男。いつの日か女子の憧れであるきらびやかな宝石とドレスで女主人を思う存分飾り立ててみたいと思っていた。
　そして今日、遂にその腕前を発揮する時が来たのだと知り、全員異様な気合いが入ってしまったのだ。

　「ちょ、ちょっとやり過ぎじゃない……？」

　たっぷりと保湿した艶のある肌。滑らかな唇の上には肌馴染みの良いほんのりピンクみのあるベージュの口紅。
　ここまでは良い。控え目で品があって本当に素晴らしい。けれど問題はこの先だ。
　テーマは妖精でしょうか？　
　本気でそうツッコミたくなる。複雑かつ美しく編み込まれた髪はサイドへ垂らし、その編み目には小さな生花がバランス良く挿し込まれている。
　宝石は白く細い首を更に引き立てるような華奢な鎖にドレスと合わせた青紫の石。
　（ネックラインがビスチェだから……肌がたくさん出ててちょっと恥ずかしいわ……。）

　「やり過ぎなんてとんでもありません！アマリール様は殿下のご婚約者になられて初めての行事でもありますし、他国の高貴な方をお迎えしての晩餐ですからこれくらいでちょうど良いですわ！」

　ふんす！と鼻から息を吹き、自信満々の侍女の皆さん。

　「さあさあ、殿下に見ていただきましょう！」

　タミヤに背を押され隣室のルーに声を掛ける。

　「……ルー……？」

　「ん？終わっ………」

　「どしたのルー？顔が変よ？」

　何かを言いかけて口を開けたまま止まってしまったルーベル。
　後ろに控えている侍女達からはクスクスと笑い声が聞こえてきた。

　「あんまりお綺麗だから殿下が固まっちゃったわ！」
　「うふふ！やったわね！」

　そしてお互いの健闘を讃え合っている。

　「良く似合ってる……綺麗だ。」

　「ルー……ありがとう。」　

　しかしルーベルは、照れるアマリールに放った次の一言を侍女達に大否定される。　

　「……我慢できない……脱がしてもいいか？」


　「「「ダメです！！」」」



　＊＊＊



　晩餐が行われる広間に着くと、中からはご機嫌な陛下の声が聞こえてきた。どうやら既にお酒が入っているようだ。

　「もう始めてるのか？」

　「はい。お食事はまだなのですが、陛下が先に祝杯だと仰られて……」

　ルーベルの質問に答えたのはちょうど通り掛かった給仕の男性。苦笑いをしているのはきっと陛下がもうたくさん飲まれているからなのだろう。

　「おおルーベル！遅いではないか！ロウ公爵、これが我が息子ルーベルだ。」

　ロウ公爵と呼ばれた男性はルーベルに向かって深々と礼をする。そしてルーベルの後ろにいたアマリールを見た途端、頬を染めて微笑んだ。

　「ロウ公爵、遠いところご苦労だった。私がルーベル。そしてこれは我が妃…今はまだ婚約者だが、アマリールだ。」

　「………えっ………？」

　「何か？」

　ルーベルの言葉にロウ公爵はあからさまに動揺している。それが何故なのかアマリールにはまったくわからず横にいるルーベルを見た。するとルーベルはロウ公爵の心の内を探るような目をしていた。まるで彼を警戒しているかのように。

　「おお、おお、アマリールも来たか！今宵はまた一段と美しいな！これはルーベルが片時も側から離さぬ訳だ。さあお前達もこちらへ来なさい。」

　上機嫌な陛下に促され二人は案内された席に着く。すると……

　（………何………？）

　視線を感じて顔を向けると真っ直ぐにこちらを見ているロウ公爵と目が合った。
　気のせいかと思ったが違う。隣のルーベルではない。間違い無く自分を見ている。
　（……どうしよう……）
　困ったアマリールが横を向くと今度はルーベルと目が合う。優しい金色の瞳にホッとする。

　「リル、酒は苦手だろうが祝杯だ。一口だけ付き合えばいい。」

　そう言って手渡されたグラスの中にはワインが注がれてある。

　「ルー、私ワインなら大丈夫なの！少しならだけど。」

　「本当か？」

　「うん。」

　「リル……」

　ルーベルはアマリールの耳元で囁く。

　「……あいつ、さっきからずっとお前を見てる。まさかとは思うが知り合いか？」　

　「ルーも気付いてくれてたのね！ううん……一度もお会いした事ないわ……どうしてさっきからあんなに見るのかしら……」

　私が誰かに似てるとか？
　その時、入り口の方がざわめいた。

　「おおローザか！！さあこっちへ！待ちくたびれたぞ！」

　暗い表情でやってきたローザ様はあの日…私達の婚約式で着ていたドレスを…着替えさせられたドレスを着ていた。
　未だルーベルを諦められぬ気持ちを表したかのようなその装いは、彼女なりの最後の抵抗なのかもしれない。

　「ロウ公爵、ローザだ。どうだ美しいだろう？」

　「ええ陛下……ローザ殿下、アレクサンドル・ド・ロウと申します。」

　さっきアマリールに見せた笑顔と違い、その顔はどこか曇っている。
　しかしローザはアレクサンドルの見目が想像よりも良かったのだろう、少しだけ安堵しているような感じが見受けられる。
　（……お母様の言う通り……悪くないわ……）
　ルーベルを忘れるために嫁ぐ相手としては及第点だ。何よりこの人との婚姻をお母様が一番喜んでいる。
　母親が喜んでくれるのなら……今のローザはその一心で何とか自分を保っていた。