侯爵令嬢は前世で冷酷夫だった皇太子に挿入られている最中に思い出す

第二章

４４ 初めて

　結局ハニエル様は皇太子宮の侍女に連れられて茶会の会場へと戻って行った。
　私は不思議に思っていた事を殿下に尋ねようと二人でお茶を飲む事を提案したのだった。


　「ハニエルと俺の関係？従兄弟だが何だ。」

　いや、それはよく存じ上げているんです。

　「何だ。ハニエルがそんなに気になるのか？」

　「なりませんよ。ただハニエル様は陛下の実弟であるアルザス閣下のご子息ですよね？……お二人の仲が良好であればいいなと思っていました。」

　昔はこれほど仲が良かったなんて知らなかったからびっくりはしたけど。
　私が聞きたいのはもっとこう……なんと言うか……なんとも言えないわね。
　（だってまだ私達は幼すぎる……。）
　殿下とハニエル様が揉め始めるのはもっとずっと先の事だ。
　けれどそれもどうなるのかわからなくなってきた。
　（だってハニエル様、私に何の反応も示さなかったもの。）
　ハニエルは自分に声を掛けてくれたルーベルにひたすら感謝し、アマリールには軽く一礼したくらいだった。
　（名前も聞かれなかったわ……。あれが前世なら私はハニエル様に名前を聞かれ、会場に戻った後仲良くお茶を飲んで、そして別れた後すぐにお礼の手紙が侯爵邸に届いたのよね。）
　手紙はバスケットと共に届いた。中にはたくさんのお菓子が詰められていて、思わず微笑んだのをよく覚えている。
　
　……前世と同じタイミングで出会ってしまったけど、私がこのままハニエル様に近付きさえしなければ彼が私を好きになる事もないのでは？
　そうだ。何しろ前世の私には殿下との記憶が欠落していた。しかし今の私は記憶ならあっちもこっちもわんさかあるし、今は殿下との関係を再構築中で何となくいい雰囲気でもある。
　（幸せオーラ全開の私達ならつけ入る隙もないんじゃない？）
　皇太子には婚約者がいて、二人は政略のためじゃなく愛し合って婚約を結んだのだと周知されていたら？さすがのハニエル様だってそれでも尚挑んで来るようなおバカではないはず。
　（よし！方針は決まったわ！）
　とりあえずハニエル様がすくすく素直に育つこの幼少期の間に私達の関係を揺るぎないものにして、彼にはそれをしっかり理解して貰ってよそに目を向けて貰おう。
　（そうよ……私達だけじゃない。今度こそハニエル様だって幸せにならなくちゃ……。）

　「何を百面相してる。不気味だぞ。」

　「ぶ、不気味！？」

　人がこんなに真剣に考えてるっていうのになんて言い草よもう！

　「安心しろ。父上はまだまだ長生きする。腹黒だからな。父上が生きている限り叔父上とは揉め事もそれほど起こりはしないだろう。あの兄弟は格が違い過ぎるし叔父上もそれをよくわかってる。」

　「殿下……」

　私が聞きたかった事とは少し違うけど、でも……私と会話してくれてる。
　（本当に……話す事は大切な事だわ。）
　だってこんな的はずれな回答が返ってきたって心がじんわり温もって行く。だってその理由は一つしかない。それは……

　「私の不安をすべて取り除こうとしてくれてるんですね。嬉しい。」

　「なっ！馬鹿っ！そんな訳ないだろ！！」

　馬鹿げた話と言いながら無視せずにいてくれる。

　「殿下の言葉は私の心を元気にしてくれるんです。だから……」

　「だから……？」

　私は椅子から立ち上がり、殿下の側へ寄った。
　少しだけ眉間にシワを寄せる殿下の頬を両手で包むと、瑞々しい肌が手に吸い付くよう。

　「だから約束して下さい。」

　「……何を？」

　殿下の瞳は真っ直ぐに私を見つめている。

　「この唇から決して嘘を吐き出さないで。他の人にはいいです。でも私にだけは……私にだけは絶対にやめて……？」

　殿下はしばらく何も言わなかった。
　無理だとでも思っているのだろうか。
　殿下の頬に手を添えたままじっと待つと

　「……わかった……」

　いつもより少し小さな声で返事が帰ってきた。
　アマリールは嬉しそうに微笑み、そして少しだけ切なそうな顔をしてゆっくりとルーベルの唇に自身のそれを重ねた。
　
　拒否されるかと思った唇は、一度離れたあとまたすぐに重なる。
　
　初めての彼との口付けは、とても優しく温かかった。