侯爵令嬢は前世で冷酷夫だった皇太子に挿入られている最中に思い出す

第四章

５ 警戒しろ

　曲が終わり、手が離れる。
　一歩後ろに下がって向かい合い、アマリールは礼をした。

　「殿下、ご一緒できて光栄でした」

　「俺もだ。足は痛いがな」

　いたずらっぽく笑うとルーベルは再びアマリールに向かって手を差し出した。

　「喉が乾かないか？」

　「緊張でカラカラです」

　「だろうな。なにか飲もう」

　ルーベルはアマリールの手を引いて、会場の奥に設けられた皇族の休憩席へと向かう。

　「ルーベル！」

　途中、少しだけ幼さの残る声で呼び止められた。声のした方へ振り向くと、そこにはふわふわの金の髪と湖面のようなエメラルドグリーンの瞳。まるで壁画に描かれる天使のような美少年がいた。

　「ハニエル。来てたのか」

　「やだなぁ、ルーベルの大事な人のお誕生日だよ？来るに決まってるじゃない。ね、アマリール！」

　にっこりと笑うその笑顔は、本当に天使かと見紛うほどだ。
　ハニエルはルーベルのことを心から慕っていて、だから必然とその婚約者であるアマリールのことも大切に扱ってくれていた。
　
　「ありがとうございますハニエル様。それにしてもとっても背が伸びられて……」

　「うん。最近急に伸びだしたんだよ。このままいけばルーベルを超しちゃう日もすぐだね」

　ハニエルはえっへん、とおどけて見せるがルーベルはそれを見て意地悪そうに微笑んだ。

　「そうだな。お前は頭が足りない分、背ぐらい伸びないと格好がつかないな」

　「ちょっとルーベル！？もう、そんなこと言うならアマリールを借りて行っちゃうからね！」

　ハニエルはアマリールの手を取って、さっきまで踊っていた中央へと歩いて行く。

　「えっ？ハニエル様？えっ？」

　アマリールはルーベルとハニエルを交互に見る。ルーベルはやれやれといった表情で見ているだけだし、ずんずんと勢いよく進むハニエルに至っては後頭部しか見えない。
　（の、喉乾いてるのに……）
　ホールの中央まで来るとハニエルはアマリールに向き直った。そして両足を揃えてお辞儀をし、再び手を差し出した。
　
　「アマリール、僕と踊っていただけますか」

　再び降臨した天使の笑顔にアマリールも苦笑するしかない。可愛いけれど、ずいぶん強引な天使だ。思わずアマリールも笑みがこぼれた。

　「ええ、よろこんで」

　まさか彼とルーベルの目の前で踊る日が来るなんて。けれど今の自分にはうしろめたさなど微塵もない。
　ちらりとルーベルの方を見れば、彼はローザと話しをしていた。きっとさっきのように、ローザがルーベルの周りに群がる令嬢を追い払ってくれているのだろう。
　そしてアマリールはハニエルの手を取り、曲にのってステップを踏んだ。

　「ごめんね。ルーベルへの嫌がらせにアマリールを使っちゃって」

　「いいえ。仲の良い従兄弟同士であられるお二人の、意思疎通のために使われるなんて光栄なことです」

　「ふふ。さすがアマリールだ。ルーベルとも仲良くやってるみたいでなによりだよ」

　ハニエルの笑顔には嘘も憂いもない。
　これまでアマリールは、巻き戻る前の人生で彼にしてしまったことと、それによる後悔を決して忘れたことはない。
　この世で再会してから彼とは常に適切な距離を保ち、必ずルーベルを間に挟むようにして接してきた。
　そもそもハニエルがルーベルを慕っていたということもあり、今ではこんな風に二人で踊っていても、ルーベルは呆れ顔で見ているだけで特になにも言わない。とてもいい関係が築けたと思っている。

　「……ねえアマリール。あの子、気を付けた方がいいかもしれないよ」

　「あの子？」

　唐突になにを言うのだろう。アマリールはハニエルの視線の先を探す。そこにいたのは……
　（ローザ様……）

　「ハニエル様、まさか今のはローザ様のことを警戒しろとおっしゃっているのですか？」

　ハニエルの顔からは微笑みが消えている。ならば本気で言っているということか。
　（まさか、私をダンスに誘ったのもそれを伝えたかったから？）

　「ですが、ローザ様は殿下を本当の兄のように思っておられます。それに殿下の婚約者である私にも、とてもよくしてくださっていますし……」

　「そう、君だよ」

　「え？」

　「ルーベルに対してじゃない。君に対して警戒しろと言ってるんだアマリール。あの子の君を見る目つきは普通じゃない。だから気をつけて」

　言い終えたハニエルの顔には、再び天使のような微笑みが浮かんでいた。
　アマリールはハニエルの言わんとすることがわからず困惑していた。しかしハニエルの笑みは、まるで“答えは自分で探せ”と言っているようで、それ以上なにも聞くことができなかったのだ。