【本編完結】アルウェンの結婚

１１

　母と妹を部屋から追い出した日から、アルウェンは家族と顔を合わせるのを徹底して避けるようになった。
　食事は部屋で取り、用事はすべて使用人を通して済ませた。
　勿論両親やシンシアからは色々言われたが、幸いにも長年仕えてくれている使用人たちがうまく間に入って味方をしてくれたのは、アルウェンにとって唯一の救いだった。
　子どもっぽいことをしていると思われたかもしれない。
　けれど、これ以上自分の心をすり減らすのは御免だった。
　
　
　数日して、皇宮から派遣された仕立て屋が、花嫁衣装の採寸のためシャトレ侯爵家を訪れた。
　大量の生地見本を抱えてくるだろうと思い、あらかじめ家具を寄せ、たっぷりと作業スペースを設けて迎えたのだが、入室してきた女性らの手には、鞄の持ち手しか握られていない。
　彼女たちは簡単に挨拶を済ますと、その鞄から巻き尺や筆記用具などを取り出し、仕事に取り掛かる。
　
　「ご機嫌よう。ねえ、生地の見本はどこかしら？」

　図々しくもシンシアは、まるで自分が立ち会うのは当然とばかりに部屋に入ってきた。
　皇宮へ献上されている生地に興味があるのだろう。　
　
　「アン、シンシアを外に出してちょうだい」

　「どうしてよ！見るくらい別にいいでしょう！？」

　シンシアは声を荒げ、侍女の制止を振り切った。
　そして作業中の女性に近寄る。

　「ねえあなた、生地はどこにあるの？装飾用の宝石やスパンコールは？」

　「ご用意しておりません」

　「どうして？」

　「皇太子殿下のご命令により、婚儀に間に合わせるため、デザインなどは私どもに一任するとのこと」

　「じゃあなに？自分が着るウェディングドレスなのに、お姉さまは何も選ばせてもらえないってこと？」

　無言の肯定をする女性たちとは対照的に、シンシアは込み上げる嗤いを堪えるのに必死なようだった。

　「そんなのってあんまりだわ。ねえ、お姉さま」

　袖で口元を覆い、表情を取り繕うシンシア。
　ざまあみろとでも言いたげな、人を小馬鹿にした態度に、無言の女性たちも眉をひそめた。
　しかし当の本人は、愉快で仕方ないといった感じで、気づきもしなかった。
　
　「……お急ぎのようでしたら、こちらで用意できます。せめてヴェールだけでも構わないので、持参することはできますか」

　例え相手が違うとしてもせめて、丹精込めて作り上げたヴェールを身につけることは叶わないだろうか。
　祈るような気持ちで告げたアルウェンだったが、女性から返ってきた言葉に凍りついた。

　「過去は全部捨てていただくよう仰せつかっております」

　皇太子──サリオンは、アルウェン側の事情をすべて把握していて、あえてこのような仕打ちをしているのだ。
　
　「大丈夫よお姉さま。あのヴェールとウェディングドレスは私が貰ってあげるから。よかったぁ。さすが皇太子殿下ね。これでお姉さまに恨まれずに済むわ」

　「誰があなたになんて……！例え着ることができなくても、シンシア、あなたにだけは絶対に渡さないから！」

　シンシアは、声を荒げるアルウェンを横目に、軽い足どりで部屋を出て行った。