あなたを染める、私の毒

１６ お茶会④

　「わたしを心配して来てくれたのね！」

　マリーは椅子を転がすように倒してイグニスに駆け寄ると、彼の腕に両腕を絡ませた。

　「聞いてイグニス！あの人酷いのよ！もう二度と来るなって。わたしはただ、イグニスを心配しただけなのに」

　「イグニス、マリーの言う通りよ。わたしの姉の忘れ形見であるあなたを、わたしたちがどれほど大切に思い心配しているか伝えただけなの。それなのにルナリア様は元王女に対して無礼だとお怒りになって……！」

　イグニスはルナリアの方を向き、口を開いた。

　「彼女たちの言っている事に間違いはありませんか？」

　──さて、どうしようか
　だいぶ自分たちの都合の良いように切り貼りしているが、発言自体は合っている。
　言い訳をするより、あえて認める事で彼の反応を確かめて見るのも良いかもしれない。
　（もしかしたら、彼らの本当の関係性がわかるかも）

　「はい。おっしゃる通り、そう申し上げました」

　「そうですか……」

　イグニスは顎に手をあて思案顔だ。

　「ね、聞いたでしょ！？こんな人と無理矢理結婚させられて……イグニスが可哀想」

　「彼女との結婚は無理矢理ではない」

　「は？」

　「陛下はわたしに選択権を委ねた。それを自分の意志で受けたのだから、無理矢理という言葉は適当ではない」

　「でっ、でも、相手がこんな人だとは知らなかったわけでしょう？」

　「“こんな人”とはどんな人間を指すのだ」

　「この人よ！傲慢で、権力を笠に着る人間！」

　「彼女は常日頃立場に見合った言動しかしていない。だから【権力を笠に着る】という言葉は適当ではない」

　「ちょっとイグニス、あなたったらわたしとこの人どっちの味方なの！？」

　「彼女はわたしの伴侶だ。なので何よりも彼女を優先するのが当然だ」

　絶句する母娘。
　イグニスはマリーの腕を振り払い、ルナリアの側までやってきた。

　「わたしの親族が何か失礼をしたようですね」

　「いえ、それほどでもありません」

　嘘だ。イグニスがルナリアの肩を持つ気でいてくれるようなので、あまり目くじらを立てるのもどうかと思ったのだ。

　「ですが……この屋敷から出て行けと言われたのは少しショックでしたわ」

　「誰がそんな事を」

　「サリナ様とマリー嬢です。わたしの身体ではイグニス様の子どもが産めないだろうから、マリー嬢が代わりに産むと……」

　芝居じみた仕草で悲しむフリをして見せると、イグニスの表情が一変した。

　「マリーがわたしの子を産む？それはいったいどういう事だ」

　冷たい視線を向けられた母娘の肩が竦む。
　
　「イ、イグニスのためを思って言ったのよ！だってルナリア様の身体じゃ子どもを産むなんて無理でしょう？」

　「……そうなのですか？」

　イグニスはルナリアを見た。

　「いいえ。結婚前に王宮侍医からの診察を受けておりますが、そういった事は一切言われておりません」

　マリーは悔しそうに唇を噛み、ルナリアを睨めつけた。

　「イグニス様、マリー嬢とはどういうご関係なのですか？」

　「ただの従妹です」

　「ですがサリナ様もマリー嬢も、ただの従妹とは思ってらっしゃらないようですわ」

　イグニスの事だけではない。
　二人はまるで、この公爵家は自分たちのものであるかのような振る舞いだ。
　なぜこのような無礼がまかり通るのか。
　
　「わたしたちはずっと、イグニスの苦しみに寄り添ってきたのよ！」

　突然マリーが声を上げた。
　きつく握られた拳は震えている。

　「イグニス様の苦しみ？」

　「そうよ！イグニがこんな風になったのはすべておじ様のせいなの！だからわたしたちは──」

　「マリー」

　イグニスの口から、今まで一度も聞いたことのない低い声が発せられた。
　その奥に潜む怒気に、ルナリアもハッとして彼を見る。

　「その口を閉じろ。そしてもう二度とここへは来るな」

　イグニスはルナリアの手を取ると、出口へ向かって大股で歩き始めた。

　「そんな、どうして……待って、待ってよイグニス！」

　後ろから聞こえてくる悲痛な叫び声に、イグニスが振り返る事はなかった。